Das Medizinunternehmen Neuralink, eines der Unternehmen von Elon Musk, wird wegen möglicher Verstöße gegen Tierschutzgesetze auf Bundesebene untersucht. Es gab mehrere Beschwerden von internen Mitarbeitern, dass Tierversuche übereilt durchgeführt werden und unnötiges Leid und Tod verursachen. Das geht aus Dokumenten hervor, die von der Nachrichtenagentur Reuters untersucht wurden.
Die Forschung fällt in eine Zeit wachsender Unzufriedenheit der Mitarbeiter mit den Tierversuchen von Neuralink. Es gab Beschwerden, dass Musk viel Druck auf die Mitarbeiter ausübt, um die Entwicklung zu beschleunigen. Dies würde laut einer Reuters-Studie, die auch 20 Interviews mit aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern führte, zu fehlgeschlagenen Experimenten führen. Zu den Unternehmensdokumenten, auf die Reuters zugreifen konnte, gehörten Nachrichten, Audioaufzeichnungen, E-Mails, Präsentationen und Berichte.
Neuralink entwickelt ein Gehirnimplantat, das gelähmten Menschen helfen wird, wieder zu gehen und andere neurologische Störungen zu heilen. Die Bundesuntersuchung wurde in den vergangenen Monaten vom Generalinspekteur des US-Landwirtschaftsministeriums auf Antrag einer Bundesanwaltschaft eingeleitet. Im Mittelpunkt der Ermittlungen stehen Verstöße gegen das Tierschutzgesetz. Dieses Gesetz regelt, wie Forscher Tiere behandeln und testen müssen.
Ausgebrannt
Reuters entdeckte vier Experimente, bei denen 86 Schweine und 2 Affen durch menschliches Versagen starben. Die Fehler schwächten den Forschungswert der Experimente, sodass die Experimente wiederholt werden mussten. Laut drei ehemaligen Mitarbeitern wurden dadurch mehr Tiere als nötig getötet. Ein Bericht, der Reuters zur Verfügung stand, besagte, dass schlecht vorbereitete und überarbeitete Mitarbeiter ständig in Eile waren, um Fristen einzuhalten, und vor dem Betrieb in letzter Minute Änderungen vornahmen. Dies birgt viele Risiken für die Tiere.
Musk und andere Führungskräfte von Neuralink antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Reuters war nicht in der Lage, den vollen Umfang der Bundesuntersuchung zu bestimmen. Die US-Vorschriften legen nicht fest, wie viele Tiere Unternehmen für Forschungszwecke verwenden dürfen, und geben Wissenschaftlern viel Spielraum, um zu bestimmen, wann und wie sie Tiere für Experimente verwenden. Neuralink hat alle USDA-Inspektionen (Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten) seiner Einrichtungen bestanden, wie aus den eingereichten Dokumenten hervorgeht.
1.500 Tiere getötet
Insgesamt hat das Unternehmen seit 2018 etwa 1.500 Tiere getötet, darunter mehr als 280 Schafe, Schweine und Affen. Die Quellen bezeichneten diese Zahl als grobe Schätzung, da das Unternehmen keine genauen Aufzeichnungen über die Anzahl der getesteten und getöteten Tiere führt. Neuralink hat auch mit Ratten und Mäusen geforscht.
Die Gesamtzahl toter Tiere bedeutet nicht zwangsläufig, dass Neuralink gegen die Vorschriften der Forschungspraxis verstößt. Viele Unternehmen verwenden routinemäßig Tiere in Experimenten, um die menschliche Gesundheitsversorgung voranzubringen, und stehen unter finanziellem Druck, Produkte schnell auf den Markt zu bringen. Die Tiere werden in der Regel nach Abschluss der Experimente getötet, oft für Obduktionsuntersuchungen zu Forschungszwecken.
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