Wenn Sie ein Land der Welt ohne strategische Bedeutung nominieren wollten, könnten die Salomonen nach einem guten Ruf klingen. Als Archipel von fast 1.000 Inseln im Südpazifik mit einer Gesamtbevölkerung von etwa 700.000 scheinen die Salomonen von der Politik der Großmacht sicher entfernt zu sein. Staatsoberhaupt des Landes ist der britische Monarch, doch der letzte Besuch des Souveräns liegt 40 Jahre zurück. China ist mehr als 6.000 km entfernt; Australien, etwa 2.000 km entfernt.
Trotz ihrer Abgeschiedenheit sind die Salomonen zu einem unwahrscheinlichen Brennpunkt in der wachsenden strategischen Rivalität zwischen China und dem Westen geworden. Die Unterzeichnung eines Sicherheitspakts zwischen den Salomonen und China im April löste in Washington und Canberra Alarm aus.
Kurt Campbell, ein hochrangiger Beamter des Weißen Hauses, sprang erfolglos in ein Flugzeug, um den Schaden zu reparieren. Penny Wong, die australische Außenministerin, argumentierte, dass die damalige Regierung von Canberra, angeführt von Scott Morrison, durch ihre Fahrlässigkeit Australiens „größten außenpolitischen Fehler im Pazifik seit dem Zweiten Weltkrieg“ begangen habe.
Australische und amerikanische Besorgnis über die Salomonen wird durch ihre Besorgnis über chinesische Ambitionen im Pazifik getrieben. Nach Jahrzehnten rasanter militärischer Expansion verfügt die chinesische Marine über mehr Schiffe als die US-Flotte. Unter Präsident Xi Jinping hat China bereits Militärstützpunkte im Südchinesischen Meer errichtet. Bei Pekings Pakt mit den Salomonen geht es vor allem um die innere Sicherheit. Aber die Amerikaner und Australier befürchten, dass China beabsichtigt, einen Marinestützpunkt im Südpazifik zu errichten, wobei die Salomonen der wahrscheinlichste Ort sind.
Auf die Frage, warum eine wachsende chinesische Präsenz im Südpazifik wichtig sei, verweisen australische Beamte auf Geschichte und Geographie. Die Salomonen waren Schauplatz einer der heftigsten Schlachten des Zweiten Weltkriegs – der Schlacht von Guadalcanal – in der mehr als 7.000 Amerikaner bei der Rückeroberung der Inseln von Japan starben. Ein junger John F. Kennedy befand sich auf einem Patrouillenboot der US-Marine, das vor den Salomonen versenkt wurde, und schwamm an Land zu einer der abgelegeneren Inseln.
Der Grund, warum die Amerikaner Japan in den Salomonen bekämpften, ist derselbe Grund, warum die Inseln heute als strategisch bedeutsam angesehen werden – sie liegen auf der anderen Seite der Seewege zwischen Australien, Ostasien und dem Westen der USA. Die strategischen Lehren aus dem Zweiten Weltkrieg, als japanische Flugzeuge den nördlichen Hafen von Darwin bombardierten, haben sich in Australiens Annäherung an die Welt eingebrannt.
Sollte China jemals dem Muster des imperialen Japans folgen und die US-Militärmacht im Pazifik direkt herausfordern, ist Taiwan der wahrscheinlichste Brennpunkt. US- und australische Beamte halten es für durchaus möglich, dass Xis China innerhalb der nächsten fünf Jahre versuchen wird, in Taiwan einzudringen oder es zu blockieren. Präsident Joe Biden hat mehrfach gesagt, die USA würden Taiwan verteidigen. Als Gast der Denkfabrik des Lowy Institute stieß ich kürzlich in Canberra auf eine weitverbreitete Annahme, dass im Falle eines US-China-Krieges Australien in den Konflikt hineingezogen würde. Ein chinesischer Stützpunkt im Südpazifik würde Australiens strategisches Kalkül erheblich erschweren.
Ein kürzliches Treffen zwischen Xi und Anthony Albanese, dem australischen Premierminister, war das erste zwischen chinesischen und australischen Führern seit sechs Jahren. Es hat die Spannungen ein wenig abgebaut, ebenso wie ein Treffen zwischen Xi und Biden. Aber die Australier und Amerikaner gehen immer noch davon aus, dass China entschlossen ist, den Indopazifik zu dominieren. Sie sind ebenso entschlossen, dies zu verhindern.
Das deutlichste Zeichen dieser gemeinsamen Entschlossenheit, gegen chinesische Ambitionen vorzugehen, war die Unterzeichnung von Aukus, einem Sicherheitspakt zwischen Australien, Großbritannien und den USA im vergangenen Jahr. Sein Herzstück ist Australiens Erwerb von U-Booten mit Atomantrieb, deren Reichweite und Raffinesse Australiens Fähigkeit zur Teilnahme an Kriegen weit von seinen Küsten erheblich erweitern würde.
Aukus wurde sowohl von China als auch von Russland als Kriegstreiber angeprangert. Aber die Australier argumentieren, dass der Pakt den Frieden bewahren soll, indem er das Gleichgewicht der Kräfte aufrechterhält.
Dies gegenüber den Nachbarn Australiens im Indopazifik zu argumentieren, ist schwierig. Präsident Joko Widodo aus Indonesien sagte mir kürzlich, sein Land habe nicht die Absicht, in einem neuen Kalten Krieg „ein Bauer“ zu werden. In Canberra erkennt Wong dieses Gefühl an, sagt aber, dass sie glaubt, dass Australien und seine Nachbarn „ein gemeinsames Interesse an einer Region haben, die nicht hegemonial ist“.
China hat gewisse Vorteile im Kampf um regionalen Einfluss. Es ist der größte Handelspartner der meisten Länder im Indopazifik. Und in armen Ländern wie den Salomonen kann chinesischer Reichtum dazu beitragen, das zu erreichen, was man vorsichtig als „Eroberung durch die Elite“ bezeichnet.
Die Australier und Amerikaner versuchen nun, ihren eigenen Einfluss auf den Salomonen zu stärken. Die USA haben angekündigt, bald eine Botschaft zu eröffnen. Australien hat Fahrzeuge und Gewehre an die Polizei der Salomonen geliefert, von denen einige zur Ausbildung nach China geschickt worden waren.
Aber selbst wenn sie sich mit moderner Geopolitik auseinandersetzen, werden die Salomonen vom Erbe des Zweiten Weltkriegs geplagt. Nicht explodierte Bomben verunreinigen die Inseln und fordern immer noch Menschenleben. Wenn die Aukus-Nationen nach Projekten suchen, die Herzen und Köpfe gewinnen könnten, könnten sie sich sinnvollerweise darauf konzentrieren, die Schäden des letzten Großmachtkonflikts zu beseitigen, der über die Salomonen hinweggefegt ist.