Ex-Krypto-Milliardär und Bitcoin-Genie Sam Bankman-Fried, der kurzzeitig 30 Milliarden Dollar wert war, erkannte noch besser als andere, dass Geld in der modernen Welt auf Vorstellungskraft angewiesen ist.
Lektion Nummer eins: Wer die wohlhabendsten Risikokapitalgeber des Silicon Valley für sich gewinnen will, tut es nicht schick gekleidet, ordentlich frisiert, perfekt vorbereitet und optimal fokussiert. Schauen Sie, wie Sam Bankman-Fried das gemacht hat: in Shorts und T-Shirt, mit wildem Haar, entspannt und lässig, sogar etwas abgelenkt, weil er während des Gesprächs zockte.
In einer halbstündigen Videokonferenz sammelte Bankman-Fried, damals in den Zwanzigern, ein paar Hundert Millionen von Sequoia Capital ein. Die Männer von Sequoia fühlten in ihrem Wasser, dass sie es mit einem Wunderkind vom Kaliber von Steve Jobs zu tun hatten. Das dachten sie auch, oder vielleicht sogar noch mehr, weil sie nicht ganz verstehen konnten, wovon Sam Bankman-Fried sprach. Wenn Sie nicht verstehen, was jemand tut, dann sind Sie wirklich an der richtigen Stelle, sie wussten bei Sequoia von Investitionen in Apple und Google. So ein Mensch ist nett und jung, ein wenig fremd, auf ganz natürliche Weise selbstbewusst und begibt sich auf Terra incognita. In einer 13.000 Wörter umfassenden Hagiographie, die Sequoia Capital nun leider vom Netz genommen hat, nannte Bankman-Fried einen Zauberer und ein Krypto-Genie.
In den Profilen der letzten Wochen wurde „Genie“ mit Wörtern wie „angeblich“ oder „ehemalig“ getaggt. Zu Beginn dieses Herbstes war der mittlerweile 30-jährige Bankman-Fried laut Forbes noch fast 30 Milliarden wert, jetzt nichts mehr. Er schuf sein Vermögen in Rekordzeit, verlor es aber noch schneller. Drei Jahre lang nannten sie ihn „eine Art Steve Jobs“, jetzt denken sie plötzlich an ihn als „eine Art Elizabeth Holmes“, die Frau, die mit einem fiktiven Bluttestgerät zur jüngsten CEO des Silicon Valley wurde und kürzlich zu 11 Jahren verurteilt wurde wegen Betrugs im Gefängnis.
Beide Vergleiche sind unverdient, kann man argumentieren. Sam Bankman-Fried, 1992 als Sohn zweier Stanford-Professoren geboren, scheint weder genial noch kriminell gewesen zu sein. Ursprünglich ist er ein Adept des „effektiven Altruismus“, bei dem man nur Geld verdient, um es zu verschenken. „Nur ein netter Kerl“, nannten ihn Kollegen am Massachusetts Institute of Technology – es wurde nie über Steve Jobs oder Mark Zuckerberg gesagt.
Ein „normaler Junge“
Dieser „normale nette Kerl“ erkannte vielleicht besser als seine Kollegen, dass Geld in der modernen Welt eine Fantasie ist, dass die Tage der Goldbarren in den Kellern nie wieder kommen werden. Bankman-Fried verstand, dass diese digitale Revolution eine Entwicklung beschleunigt hat, in der Geld dort ist, wo die Leute es glauben, in der man Geld erschafft, indem man eine Illusion von Geld erzeugt. Bitcoin ist kaum mehr als eine gemeinsame Fantasie von Menschen im Internet.
Jeder versteht, wie Bankman-Fried seine ersten Millionen machte: Er verkaufte amerikanische Bitcoins in Ostasien, wo der Preis viel höher war. Danach gründete er seine Kryptowährungs-Handelsfirma Alameda, dann seine eigene Krypto-Handelsplattform FTX. Alameda hielt fast die Hälfte seiner finanziellen Reserven in FFT, der nativen Kryptowährung der, ja, der proprietären Plattform FTX.
Eine eigene Währung erfinden und darin den eigenen Reichtum ausdrücken: Viele haben es geschafft, keiner ist damit so groß geworden wie Bankman-Fried. Im Mai war er der Star einer Kryptowährungskonferenz auf den Bahamas mit Tony Blair, Bill Clinton und Topmodel Gisele Bündchen. Einen Monat später stürzte der Preis von Bitcoin ab. Bei Bankman-Fried lief es erst Anfang November schief, als durchsickerte, dass er hauptsächlich Reserven „in seiner eigenen Währung“ hielt. „Seine Opulenz ist selbsterfundene Opulenz!“, riefen plötzlich alle möglichen Leute empört.
Ein bösartiger Konkurrent hat seine FFT-Reserven mit der Begründung aufgegeben, dass dieser Kaiser unbekleidet ist. Aber dieses Kryptowährungsuniversum wird nur von nackten Kaisern bevölkert.