Bis zum nächsten Tag, Tucker Carlson, unter Berufung auf Libs of TikTok, verurteilte die Anzeigen in Fox News mit Anti-Schwulen- und Anti-Trans-Rhetorik. Am 22. November zog Balenciaga die Kampagne zurück und entschuldigte sich zweimal. Am Samstag, dem 27. November, rief Kanye West Prominente öffentlich dazu auf, sich nicht zu Balenciaga zu äußern, einer Marke, mit der er lange in Verbindung gebracht wurde, bis sie ihre Verbindungen aufgrund seiner antisemitischen Kommentare abbrachen. Am nächsten Tag sagte Wests Ex-Frau Kim Kardashian, eines der größten Gesichter der Marke, über die sozialen Medien, dass sie von Balenciagas „beunruhigender“ Kampagne „erschüttert“ sei.
Die Geschichte ist zu einer viralen Katzenminze für Verschwörungstheoretiker geworden, die vermuten, dass eine Kabale von Kinderschändern ihre Arbeit vor aller Augen ausführt und den Rest von uns verspottet. Schauen Sie sich einfach die Hashtags #BalenciagaGate, #BalenciagaGroomers, #BalenciagaPedos an, die voller bizarrer Verschwörungen sind, darunter a sachlich leere Behauptung dass der Chefdesigner von Balenciaga mit blutigen Babypuppen fotografiert wurde.
Der umstrittene Influencer Andrew Tate sagte, dass Führungskräfte bei Balenciaga „Satanisten“ seien und „Pädophile sagen dir, dass sie Pädophile sind.“ („Ich weiß nicht genau, ob Balenciaga Satanisten oder was auch immer sind“, sagte Venti zu BuzzFeed News, „aber ich kann verstehen, warum manche zu dieser Schlussfolgerung kommen.“) Einige haben ihre eigenen durchgesetzt falsche Behauptungen dass Balenciaga auf Latein „Tu was du willst“ bedeutet.
„Ich möchte auf jeden Fall klarstellen: Die Kontroverse darüber ist legitim“, sagte Alex Kaplan, ein leitender Forscher bei Media Matters for America, der die Verbreitung von QAnon-Verschwörungen untersucht. „Balenciaga hat das zugegeben. Allerdings habe ich gesehen, dass einige ganz rechts – insbesondere die QAnon-Welt – es mit der breiteren Verschwörungstheorie in Verbindung bringen, die sie vertreten, dass dies Teil der angeblichen Kabale von Pädophilen und Kinderhandelsringen ist. Das ist immer noch nicht echt. Aber sie versuchen, es zu nutzen, um das voranzutreiben.“
Was dachte sich Balenciaga also? Um das zu verstehen, müssen Sie Ihre Medientheorie auffrischen. „Eine Möglichkeit, dieses Phänomen zu erklären, besteht darin, dass Unternehmen versuchen, bestimmte Botschaften in ihre Produkte und Anzeigen zu codieren“, sagte Steven Buckley, Dozent für Medien und Kommunikation mit Spezialisierung auf US-Politik und soziale Medien an der City, University of London. Für Modemarken wie Balenciaga vermittelt die Botschaft, die sie verschlüsseln wollen, Luxus und Prestige.