Das US-Repräsentantenhaus hat einem Gesetzentwurf zur Durchsetzung einer vorläufigen Vereinbarung zwischen Eisenbahnunternehmen und Arbeitergewerkschaften zugestimmt, um einen potenziell lähmenden Streik abzuwenden.
Der Senat wird sich nun mit dem Gesetz befassen, das im Falle einer Genehmigung bereits am 9. Dezember etwa 115.000 Arbeitnehmer daran hindern würde, den Arbeitsplatz zu verlassen. Präsident Joe Biden hatte den Kongress aufgefordert, einzugreifen und eine Lösung für den drohenden Arbeitskampf zu finden Chaos in kritischen Lieferketten und der Wirtschaft auf dem Weg in die Ferienzeit.
Kongressführer beider Parteien hatten angedeutet, dass sie schnell handeln würden, um die von Biden unterstützte Gesetzgebung zur Durchsetzung des Abkommens voranzutreiben, was es für Arbeiter und Gewerkschaften illegal machen würde, den Streik fortzusetzen. Aber es ist immer noch ein dramatischer Schritt – das erste Mal seit George HW Bush, dass ein Präsident einen Eisenbahnvertrag gegen den Willen einiger Gewerkschaftsmitglieder durchsetzt.
Das Weiße Haus war der Ansicht, es habe genug getan, um einen schädlichen Bahnstreik im September vor den Zwischenwahlen zu verhindern, nachdem hochrangige Verwaltungsbeamte die vorläufige Vereinbarung zwischen den Unternehmen und Gewerkschaftsführern ausgehandelt hatten, die eine 24-prozentige Erhöhung im Laufe der fünf vorsah -Jahresvertrag.
Doch in diesem Monat lehnten Arbeitnehmer, die von vier von 12 im Eisenbahnsektor tätigen Gewerkschaften vertreten wurden, den Pakt ab, hauptsächlich weil er keine Bestimmung enthielt, die bezahlten Krankenstand garantierte. Das Repräsentantenhaus hat am Mittwoch einen separaten Gesetzentwurf verabschiedet, der einen bezahlten Krankenurlaub für Eisenbahner vorsieht, der ebenfalls vom Senat genehmigt werden muss.
„Lassen Sie mich das noch einmal sagen: Ohne Maßnahmen in dieser Woche werden Störungen unserer Autolieferketten, unsere Fähigkeit, Lebensmittel auf die Tische zu bringen, und unsere Fähigkeit, gefährliche Abfälle aus Benzinraffinerien zu entfernen, beginnen“, sagte Biden in einer Erklärung nach der Abstimmung. „Der Senat muss schnell handeln und sofort eine Gesetzesvorlage zur Unterschrift auf meinen Schreibtisch schicken.“
Biden hat sich oft als gewerkschaftsfreundlichsten Präsidenten in der amerikanischen Geschichte dargestellt, wobei seine Sympathie für Arbeiter aus seiner Kindheit im Rostgürtel von Pennsylvania stammt. Aber seine Bemühungen, einen Streik zu verhindern, riskierten einen Riss mit einigen seiner engsten politischen Verbündeten.
„Es wird eine Menge frustrierter und verärgerter Eisenbahner geben“, sagte Arthur Wheaton, Professor für Arbeitswissenschaften an der Cornell University. Für Biden, sagt er, sei die Wahl gewesen, „die US-Wirtschaft in absolute Turbulenzen zu stürzen“ oder zu sagen: „Ich kann Ihnen im Moment nicht in Ihrer bezahlten Freizeit helfen“.
Als die Führer des Repräsentantenhauses und des Senats Gesetze zur Durchsetzung der vorläufigen Vereinbarung vorbereiteten, schienen sich viele Eisenbahner gegen das Weiße Haus zu wenden. Einige schrieben auf Twitter, dass Biden ihre Unterstützung „verraten“ habe, und sagten, die Entscheidung des Präsidenten laufe darauf hinaus, dass er Geschäftsinteressen den Arbeitern vorziehe. Andere nannten ihn „Judas Biden“.
„Der ‚arbeitnehmerfreundlichste Präsident der Geschichte‘ hat bewiesen, dass er und die Demokratische Partei nicht die Freunde der Arbeiter sind, als die sie sich selbst angepriesen haben“, sagte Gabe Christenson, Dirigent und Co-Vorsitzender der Arbeitnehmervertretung Railroad Workers Vereinigt.
„Joe Biden hat es vermasselt“, sagte Hugh Sawyer von der RWU. „Er hatte die Gelegenheit, Millionen von Arbeitern seine arbeitnehmerfreundliche Herkunft zu beweisen, indem er einfach den Kongress um Gesetze bat, um die Gefahr eines landesweiten Streiks zu günstigeren Bedingungen für die Arbeiter zu beenden. Leider konnte er sich nicht dazu durchringen, sich für eine lausige Handvoll Krankheitstage einzusetzen.“
Dennoch verteidigten einige Gewerkschaftsfunktionäre das Weiße Haus und sagten, dass sie die Bedrohung für die Wirtschaft verstanden hätten und dass der im September ausgehandelte Deal zwischen Biden und Marty Walsh, dem Arbeitsminister, mehrere Vorteile für die Arbeitnehmer beinhaltete, darunter die Lohnerhöhung.
„Es gibt sicherlich eine gewisse Frustration in der Basis mit dem Weißen Haus“, sagte Greg Regan, der Präsident der AFL-CIO-Abteilung, die die Arbeitergewerkschaften vertritt. „Ich denke, der Präsident hat die Arbeiter konsequent unterstützt und versucht, eine faire Lösung für uns alle zu finden.“
Es besteht noch einige Unsicherheit darüber, wie die beiden Gesetzentwürfe im Senat abschneiden werden. Bernie Sanders, der linke Senator von Vermont, und Marco Rubio, ein republikanischer Senator aus Florida, haben gesagt, sie seien gegen die legislative Intervention und könnten die Verabschiedung verzögern.
In Bezug auf Bidens Beziehung zu den Gewerkschaften sagte Chris Krueger, Analyst bei der Cowen Washington Research Group, dass es weit entfernt sei von Ronald Reagans Showdown mit den Fluglotsen in den 1980er Jahren, der mit der Entlassung von mehr als 11.000 Mitarbeitern endete weigerte sich, wie befohlen zur Arbeit zurückzukehren.
„Biden und die Führung der Gewerkschaften, die einem Paket zugestimmt haben – die meisten würden sagen, dass dies ein ziemlich großzügiges Paket ist. . . Es ist ja nicht so, dass er ihnen zu Weihnachten ein Stück Kohle schenkt“, sagte er.
Wheaton von der Cornell University sagte, dass es für Biden eine gewisse „Vergebung“ von den Gewerkschaften geben könnte, wenn man bedenkt, wie eng die Beziehung war und dass die Vereinbarung einige Vorteile beinhaltet. „Die Eisenbahner werden nicht mit nichts davonkommen.“