Double Rashford und Foden: England eliminiert Wales und trifft im Achtelfinale auf Senegal

Der Sieg der Engländer, die sich als Gruppenspitze für das Achtelfinale qualifizieren, trägt alle Züge von Gareth Southgate. Für den letzten Platz in der Nations League heftig kritisiert, bestätigt er sich als WM-Spitzenreiter. Der Mut, zwei Spitzen des Dreizacks zu wechseln, der Schwung, im perfekten Moment die Position umzukehren und die richtigen und pünktlichen Wechsel sind der Schlüssel zum klaren Erfolg seiner Nationalmannschaft. Andererseits muss betont werden, dass sich Wales in seiner Strategie grundlegend irrt. Page klammert sich an den Bolzen, in der Hoffnung, das ausgeglichene Match bis in die Endphase zu ziehen und vielleicht den Buckelschuss in der Nähe des neunzigsten zu versuchen. Stattdessen ist es ein Totalausfall. Der Widerstand dauert kaum länger als eine Zeit, außerdem aufgrund englischer Fehler, denen jedoch anerkannt werden muss, dass sie die Trägheit des Spiels nie aufgegeben haben, zugunsten derer, die tatsächlich nur ein Ergebnis zur Verfügung hatten.

Wenig Emotionen

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Southgate bestätigt die Vier-Mann-Reihe in der Abwehr, verzerrt aber die Frontlinie: Saka und Sterling, Starter in den ersten beiden Spielen, beginnen zugunsten von Foden und Rashford hinter Kane von der Bank. Das Mittelfeld wurde in jeder Hinsicht drei, mit Henderson von der ersten Minute an – es war seit März nicht mehr passiert – anstelle von Mount. Einige Variationen auch für Page, der Allen vor der Abwehr vorschlägt und den gesperrten Hennessey zwischen den Pfosten durch Ward ersetzt. Letzterer spielt für Leicester und ist in seinem Klub ebenfalls Zweiter, doch schon in der 10. Minute ist er sehr aufmerksam: Kane trifft mit einem herrlichen Steilpass von Rashford, die gegnerische Abwehr des Torhüters ist rechtzeitig und effektiv. Es war vorhersehbar, dass England in der Anfangsphase in Führung ging, während Wales hinter der Balllinie auf fast alles wartete und eine geordnete 5-3-2-Formation aufstellte, um Übergriffe der gegnerischen Außenverteidiger zu vermeiden. Auf jeden Fall hat man den Eindruck, dass Kompaktheit nicht ausreicht, um die zentralen Bewegungen der englischen Stürmer einzudämmen, wenn Kane nach unten fällt, um den Ball zu spielen, und hinter ihm eine Lücke entsteht. Insgesamt hält der Mittelteil der ersten Halbzeit keine großen Emotionen bereit. Bemerkenswert ist nur der Abgang von Neko Williams in der 34. Minute, der wenige Minuten nach dem Kopfball von Rashford gezwungen war, das Feld zu verlassen. Im Finale mehrere Torschüsse: zuerst Foden, der Bellingham mit der Hacke unterstützte, dann der Stürmer von Manchester United, der das Tor mit einem Scherenstoß verfehlte, und schließlich Allen von außerhalb des Strafraums.

Der Wendepunkt

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Nach der Rückkehr aus der Umkleidekabine drehte England seine angreifenden Flügelspieler um, während Page Bale, einen freistehenden Körper, in einem inkonsequenten Manöver abwehrte, und Wales zusammenbrach. Vom Stichwort eines lebhaften Foden kommt der Freistoß, den Rashford in der 50. Minute verwandelt, mit einem Abschluss am Pfosten von Ward, der zum Zeitpunkt des Aufschlags einen Schritt in Richtung Tormitte gemacht hat. Ein Uhrwechsel und die Nationalmannschaft der Three Lions kann wieder feiern: Davies verliert den Ball unter Druck des gewohnten Rashford und Kane findet Foden perfekt am langen Pfosten zum Doppelpack. Die Waliser reagieren sofort mit James‘ tückischem Querschuss und Moores Rechtsschuss aus der Distanz, der von Maguire abgefälscht wird, den Pickford zur Ecke schickt. Für Southgate sind dies keine besorgniserregenden Zeichen, daher gibt der Trainer Kane, Walker und Rice kurz vor der Spielstunde eine Pause. Alexander-Arnold, Phillips und Wilson treten ein und die Entscheidungen des Trainers erweisen sich erneut als richtig. Sie sind die ersten beiden, die der Aktion des dritten Ziels tatsächlich Impulse geben. Rashford nimmt den Wurf des City-Mittelfeldspielers entgegen, konvergiert und tritt Ward hart unter die Beine, nicht ohne Fehler: In der 68. Minute fällt im Training der Vorhang. Das Ergebnis könnte noch mehr abrunden, wäre da nicht der walisische Schlussmann, der die Unsicherheiten über die Tore mit zwei guten Paraden gegen Rashford und Bellingham wiedergutmacht. Der Rest ist langsames Dribbling. Stones verschlingt Poker sogar aus wenigen Schritten Entfernung über die Entwicklungen eines Eckballs, aber Southgate regt sich nicht auf. Es gibt viele ermutigende Zeichen, mit denen sein England auf das nächste Spiel gegen Senegal blicken kann.