Niemand zweifelt an der Feindschaft der Fans von Manchester United gegenüber den US-Eigentümern der Familie Glazer. Doch nach fast zwei Jahrzehnten an der Macht dürfte diese Schmach die Eigentümer wohl nicht ermutigt haben, „strategische Alternativen für den Klub“ zu suchen. Was dazu führte, war der Verkauf des Premiership-Rivalen Chelsea im Mai für 2,5 Mrd. £ (3,1 Mrd. $). Das hat eine Bewertungsmarke gesetzt. Liverpools Eigentümer Fenway Sports Group haben diesen Monat auch ein Verkaufsschild gehisst.
Wie Busse werden die Trophäen des Fußballs möglicherweise nie verfügbar sein oder stattdessen alle auf einmal ankommen. Das würde das anhaltende Interesse des Ineos-Milliardärs Jim Ratcliffe zunächst für Chelsea und in jüngerer Zeit für die Red Devils erklären. MUFC wechselte zuletzt 2005 für 790 Millionen Pfund den Besitzer. Liverpool ging 2010 für 300 Millionen Pfund.
Verkäufe können aus Verzweiflung oder Gier erfolgen. In Italien geriet vor vier Jahren ein notleidender AC Milan in die Hände des hartgesottenen US-Investors Elliott Management. In diesem Jahr verkaufte es Mailand für 1,2 Milliarden Euro (1,24 Milliarden Dollar) an die US-Private-Equity-Gruppe Red Bird und verdreifachte damit sein Geld. Die Glazers haben es nicht schlecht gemacht. Laut der Arbeit des pseudonymen Analysten Swiss Ramble ist in den letzten zehn Jahren netto mehr Geld an die Eigentümer von MUFC geflossen – 154 Millionen Pfund (hauptsächlich Dividenden) – als bei jedem anderen Premiership-Club.
Zwar ist in den vergangenen Spielzeiten die Form des Klubs ins Rutschen geraten. Niedrigere Platzierungen in den Ligen und weniger Spiele in allen Wettbewerben bedeuten weniger Übertragungseinnahmen – ein Rückgang um 15 Prozent im vergangenen Jahr. Zusammen mit den Sponsorengeldern machen diese 80 Prozent der Einnahmen des Vereins aus.
Noch dringlicher ist die Aufrüstung eines alternden Old Trafford-Stadions. Das könnte 1,5 Milliarden Dollar kosten, denkt Rob Wilson von der Sheffield Hallam University. Das käme zu einer umstrittenen Bewertung von mindestens 6 Mrd. US-Dollar für MUFC hinzu, etwa das Neunfache der Einnahmen, mehr, wenn mehrere Bieter auftreten. Chelsea ging billig bei etwa der Hälfte davon.
Käufer von MUFC erhalten ein einigermaßen sauberes Angebot. Es hat viele Jahre den Abstieg aus der höchsten Liga vermieden und seine Einnahmequellen geschützt. Im Gegensatz zu Chelsea besitzt MUFC sein Stadion und die reichlich vorhandene Fläche um es herum vollständig. Die Finanzkonten sind angesichts der in den USA notierten Gesellschaft des Clubs, die nicht stimmberechtigte Anteile hält, klar. Diese sind diese Woche um 32 Prozent gestiegen.
MUFC spricht seine 1,1 Milliarden Fans und Social-Media-Follower an. Es könnte vielleicht viel mehr Geld von dieser Gruppe abheben, als es tut. Fans hassen die Schulden der derzeitigen Eigentümer. Angesichts der vorgeschlagenen Bewertungen würden neue Investoren oder Eigentümer sicherlich noch mehr Hebelwirkung benötigen, um große Renditen zu erzielen.
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