Rolls-Royce hat die britische Regierung aufgefordert, formelle Verhandlungen über die Finanzierung kleiner Kernreaktoren aufzunehmen, die bis Anfang des nächsten Jahrzehnts in England oder Wales gebaut werden sollen.
Tom Samson, Leiter des kleinen modularen Reaktorgeschäfts des Unternehmens, sagte am Mittwoch vor einem Ausschuss von Abgeordneten, dass Großbritannien im nächsten Jahrzehnt mit einer Stromkrise konfrontiert sein würde, wenn es nicht den Bau weiterer „Grundlast“-Kraftwerke vorantreiben würde, die eine zuverlässige Stromerzeugungsquelle darstellen wetterabhängige erneuerbare Energien wie Wind und Sonne produzieren nicht.
Rolls-Royce führt ein Konsortium an, das einen kleinen modularen 470-Megawatt-Kernreaktor entworfen hat, der genug Strom für eine Stadt von der Größe von Leeds produzieren könnte und in Fabriken gebaut würde, bevor er an bestehenden Atomstandorten in England und Wales eingesetzt würde.
Sie möchte, dass die Regierung formelle Gespräche über mögliche Finanzierungsmodelle und den Einsatz der Technologie aufnimmt, damit sie mit dem Bau von Fabriken beginnen kann. Das erste von Rolls-Royce entworfene SMR würde 2,5 Milliarden Pfund kosten, obwohl das britische Ingenieurbüro argumentiert hat, dass die Kosten für jede Anlage auf 2 Milliarden Pfund sinken werden, sobald es eine Auftragspipeline hat.
Befürworter von SMRs argumentieren, dass der modulare Bauprozess die Risiken und den Zeitaufwand für den Bau großer neuer Atomkraftwerke verringert, während ein britisches Design neue Exportmöglichkeiten schaffen würde, da Regierungen auf der ganzen Welt nach der durch Russlands Angriff auf ausgelösten Gaskrise die Atomkraft überdenken Ukraine.
Der erste Rolls-Royce SMR würde jedoch wahrscheinlich ein Finanzierungsmodell benötigen, das von der Regierung oder den Rechnungszahlern unterstützt wird.
Das Unternehmen hat bereits von Modellen wie „Contracts for Difference“ gesprochen, die für Technologien wie Offshore-Wind eingesetzt werden und den Entwicklern einen festen Preis für ihre Leistung garantieren.
Alternativ könnte ein Mechanismus für eine „regulierte Vermögensbasis“ in Betracht gezogen werden, bei dem ein Zuschlag auf die Energierechnungen der Verbraucher erhoben wird, lange bevor eine Anlage in Betrieb ist, um die Finanzierung von Systemen zu unterstützen.
Samson warnte die Regierung, dass sie sich nicht den Luxus leisten könne, weitere zwei bis drei Jahre darüber zu diskutieren, ob weitere Kernkraftwerke gebaut werden sollten, und sagte, dass die Verbraucher ohne Maßnahmen in den 2030er Jahren vom Mangel an zuverlässigen Stromquellen betroffen sein würden.
„Die nächste Krise, die sich in diesem Land an unserem Horizont abzeichnet. . . ist [electricity] Kapazität“, sagte Samson, als er warnte, dass Großbritannien nicht genügend Grundlastkraftwerke gebaut habe, um alternde Kernreaktoren und Gaskraftwerke zu ersetzen, die in den 1990er Jahren gebaut wurden. Auch das Vereinigte Königreich stellt bis dahin alle verbleibenden Kohlekraftwerke ab Oktober 2024.
„Ein weiteres Jahr oder zwei Jahre oder drei Jahre damit verbracht, darüber zu reden [building more nuclear] wird die Verbraucher in den 2030er Jahren wirklich beeinflussen, und es ist wirklich wichtig, dass wir jetzt handeln“, fügte Samson hinzu.
Der frühere Premierminister Boris Johnson sagte während seiner Amtszeit, er wolle bis zu 24 Gigawatt der nuklearen Kapazität bis 2050 – von derzeit nur 5,9 GW – aber die jüngste von Kanzler Jeremy Hunt Herbsterklärung bezog sich nur auf das 3,2-GW-Nuklearprojekt Sizewell C in Suffolk, über das die Regierung mit dem französischen staatlich unterstützten Energiekonzern EDF verhandelt.
Gegner der Atomkraft argumentieren, dass sie im Vergleich zu anderen Technologien teuer ist.
Die britische Regierung reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.