Der Autor ist ehemaliger Nato-Generalsekretär und Mitglied der Beratungsgruppe der Europäischen Weltraumorganisation für bemannte und robotische Weltraumforschung
Russlands brutaler Einmarsch in die Ukraine hat deutlich gemacht, wie wichtig der Weltraum für unsere Sicherheit ist. Im Januar signalisierten GPS-Bilder von russischen Truppen, die sich an den Grenzen der Ukraine versammelten, eine bevorstehende Invasion. Während des gesamten Krieges haben Satellitenverbindungen die Fronttruppen mit ihren Kommandeuren in Verbindung gehalten. Unterdessen haben GPS-gesteuerte Himar-Raketenwerfer dazu beigetragen, das Gleichgewicht des Krieges zugunsten der Ukraine zu verschieben, indem sie es ihnen ermöglichten, russische Munitionsdepots und Artillerie weit hinter den feindlichen Linien zu lokalisieren und zu zerstören. Dies ist der erste große Konflikt, bei dem beide Seiten stark auf weltraumgestützte Fähigkeiten angewiesen waren. Es wird nicht das letzte sein.
Die Bedeutung des Weltraums während des Krieges in der Ukraine spiegelt wider, wie zentral die Aktivitäten in den Erdumlaufbahnen für unser aller Leben geworden sind. In den letzten Jahren haben die USA, Russland, China und Indien ihre Raumfahrtkapazitäten erheblich ausgebaut. In einer Zeit erhöhter geopolitischer Spannungen darf Europa nicht zurückgelassen werden.
Diese Woche treffen sich europäische Minister in Paris, um über die Zukunft des europäischen Raumfahrtprogramms zu diskutieren. Eine Schlussfolgerung ist bereits jetzt klar: Die Sicherheit und der Wohlstand unseres Kontinents werden zunehmend von unserer Handlungsfähigkeit im Weltraum abhängen. Dafür brauchen wir eine sichere Infrastruktur, einen offenen und sicheren Zugang und nachhaltiges menschliches Handeln.
In der Ukraine nimmt Russland zunehmend kritische zivile Infrastruktur ins Visier. Moskau hat wiederholt Raketenangriffe auf die Kraftwerke und das Stromnetz des Landes gestartet. Das Ziel ist klar: Zivilisten in diesem Winter das Leben so schwer wie möglich zu machen. Russland hat sogar Infrastruktur außerhalb der Ukraine ins Visier genommen und angeblich Unterwasserpipelines sabotiert, die Gas nach Europa transportieren.
Moskau macht deutlich, dass es kritische Infrastruktur als legitimes Ziel in jedem zukünftigen Konflikt ansieht. Dies schließt Vermögenswerte im Weltraum ein. In den frühen Tagen des Krieges startete Russland Cyberangriffe auf die Satellitenkommunikationssysteme der Ukraine. Letztes Jahr führte es Anti-Satelliten-Tests im erdnahen Orbit durch und bewies, dass es in der Lage ist, physische Angriffe im Weltraum durchzuführen, wenn es dies wünscht. Diese Drohung wurde letzten Monat deutlich, als ein hochrangiger russischer Beamter der UNO mitteilte, dass kommerzielle Satelliten der USA und ihrer Verbündeten „legitime Ziele für Vergeltungsschläge“ sein könnten.
Europa muss autonom im Weltraum agieren können. Letzten Monat hat SpaceX-Eigentümer Elon Musk einen „Friedensplan“ für die Ukraine getwittert und auch damit gedroht, den Zugang zu den Starlink-Satelliten des Unternehmens zu sperren. Dieser Plan hätte direkt von einer Desinformationseinheit des Kreml stammen können. Sie forderte Kiew auf, große Gebiete an Russland abzutreten und sich zu militärischer Neutralität zu verpflichten. Musks Ausflug in die Geopolitik hat die Gefahren von Weltraummonopolen deutlich gemacht. Europa darf nicht zulassen, dass seine kritische Infrastruktur den Launen oder Tweets von Milliardären ausgesetzt ist.
Der beste Weg, dies zu vermeiden, besteht darin, dass die europäischen Führer auf einen offeneren und wettbewerbsfähigeren Weltraummarkt drängen. Unsere Unternehmen müssen in der Lage sein, unter gleichen Wettbewerbsbedingungen zu konkurrieren, und gleichzeitig sicherstellen, dass wir wesentliche Fähigkeiten auf dem Kontinent aufrechterhalten. Dies ist wichtig, da die Weltraumforschung Innovationen vorantreibt. Es erweitert unseren technologischen Horizont, schafft neue Industrien und fördert das Verständnis über unseren Platz im Universum. Diese Vorteile kann es jedoch nur bringen, wenn unsere Tätigkeit dort sicher und nachhaltig ist. Im Moment ist es nicht klar, dass dies der Fall ist.
Insbesondere in erdnahen Umlaufbahnen besteht die Gefahr, dass sie mit immer größeren Objekten gefährlich überlastet werden. Dies ist auf den Start von Megakonstellationen von Satelliten durch Unternehmen wie SpaceX und Amazon zurückzuführen. Im Jahr 2018 befanden sich nur 2.000 Satelliten im Orbit. Bis zum Ende dieses Jahrzehnts könnten es 100.000 sein: eine 50-fache Steigerung. Sowohl die Europäische Weltraumorganisation als auch die Nasa haben wegen der wachsenden Gefahr von Überfüllung, Zusammenstößen und der Erzeugung von Trümmern Alarm geschlagen.
Genau wie Luft-, Land- und Wasserressourcen ist der erdnahe Weltraum zerbrechlich. Neue Regeln sind dringend erforderlich, um die menschlichen Aktivitäten dort zu regeln. Leider ist ein globaler Konsens im gegenwärtigen Klima unmöglich. Es ist an der Zeit, dass Europa vortritt. Wir waren Vorreiter bei der Lösung von Umweltproblemen auf der Erde, wir müssen dasselbe im Weltraum tun.
Wir müssen die Risiken verstehen und angehen, bevor es zu spät ist. Unsere Akademiker und Unternehmen müssen mit Verbündeten zusammenarbeiten, um zu verstehen, welche Aktivitäten die Erdumlaufbahn aushalten kann, so wie wir es für Seewege und den zivilen Luftraum getan haben. Die Regulierungsbehörden sollten dann bei der Gewährung des Marktzugangs für Satellitenunternehmen klare Bedingungen festlegen, die das Risiko von Kollisionen verringern.
Europa muss mutig sein. Wenn wir Sicherheitsbedenken nicht ansprechen, werden wir schwächer. Wenn es uns nicht gelingt, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen, werden wir ärmer sein. Und wenn wir es nicht schaffen, unsere Weltraumaktivitäten sicher und nachhaltig zu gestalten, werden zukünftige Generationen den Preis dafür zahlen.