Ein Meppel-Mittel macht verschmutztes Abwasser glasklar

Mehr als 60 Liter Chlor, Seife und Entschäumer: So viele Reinigungsmittel wurden bis vor kurzem in einer Recyclingfabrik im Norden der Niederlande pro Stunde verbraucht. Dies war notwendig, um das Plastik unter anderem von ausrangierten Sandwichtüten und Fleischwarenverpackungen so gründlich zu waschen, dass sie beispielsweise als Eimer und Mülltüten ein zweites Leben erhalten können. Heute benötigt die Fabrik jedoch nur noch 8 Liter pro Stunde eines Produkts namens Fersol, das von der Meppeler Firma Ferr-Tech hergestellt wird.

Dank Fersol kann die Fabrik den Kunststoff nun kalt waschen und nicht wie bisher bei 80 Grad. Die Transportkosten sind geringer und es wird weniger CO2 emittiert, weil die LKWs der Lieferanten weniger Großgebinde mit Reinigungsmitteln transportieren müssen. Außerdem verschleißen die Werksmaschinen weniger schnell, weil weniger Schaum in den Pumpen landet.

Das alles ist einer Erfindung eines Unternehmens aus Drenthe zu verdanken, die erst zwei Jahre alt, aber bereits preisgekrönt ist. „CES Innovation Award“ ist einer der Preise in den Vitrinen von Ferr-Tech, das sich in einer ehemaligen Turnhalle am Hesselterlandweg niedergelassen hat. Dank dieses Lorbeerkranzes von der renommierten Consumer Electronics Show (CES), einer der weltweit größten Technologiemessen, durfte Mitinhaberin Judith le Fèvre (43) Anfang dieses Jahres für die Ausgabe 2022 nach Las Vegas reisen, um für sie umweltbewusst zu werben freundliches Produkt für die zehntausenden Messebesucher.

Vielversprechende Ressource

Fersol steht für „Ferrate(VI) in Lösung“, erklärt Le Fèvre im Labor von Ferr-Tech, wo Fabriken ihre verschmutzten Abwässer zur Behandlung durch die Meppel-Chemie schicken. Eine kleine Menge der violetten Substanz mit Ferrat(VI), „dem stärksten grünen Oxidationsmittel der Welt“, ist stark genug, um das Abwasser von Zink, Eisen und anderen Schwermetallen zu befreien.

„Es ist 63 Prozent stärker als Chlor“, sagt Le Fèvre. „Das Abwasser wird so sauber, dass Fabriken es wiederverwenden können. Außerdem ist Chlor umwelt- und gesundheitsschädlich, während Ferrat(VI) keine negativen Nebenprodukte im Wasser hinterlässt, sodass Sie es sicher entsorgen können.“

Fersol ist eine Erfindung der Materialwissenschaftlerin Sina Samimi Sedeh (36), einer der sechs Miteigentümer von Ferr-Tech. Sedeh, der Technologiechef von Ferr-Tech, fand eine Lösung für die Schwachstelle von Ferrat(VI): die extreme Instabilität der Substanz. In wissenschaftlichen Artikeln galt Ferrat(VI) zwar jahrzehntelang als vielversprechendes Mittel zur Reinigung stark belasteter Abwässer, doch die Tatsache, dass der Staub nach wenigen Sekunden nicht mehr richtig wirkte, war bis vor kurzem ein unüberwindbares Hindernis. „Die mangelnde Stabilität und Haltbarkeit sowie der hohe Preis machten es unmöglich, Ferrat(VI) in der Industrie einzusetzen“, sagt Sedeh.

Nach jahrelanger Doktorarbeit entwickelte Sedeh einen elektrochemischen Prozess, der es ihm ermöglichte, die Stabilität von Ferrat(VI) von zwei Sekunden auf zwei Monate zu verlängern. Wie er das geschafft hat, ist ein Betriebsgeheimnis, aber seine Frau Faezeh Alibabaei, Laboranalytikerin bei Ferr-Tech, zeigt, dass es funktioniert.

Sie tropft eine kleine Dosis Fersol in einen mit apfelsaftfarbener Flüssigkeit gefüllten Becher. Die Flüssigkeit im Becherglas besteht aus einem unappetitlichen Abwassercocktail aus Zink, Eisen, Sulfat, Phosphat und Chlor. Im Handumdrehen beginnen die Verunreinigungen im Abwasser zu wirbeln wie Flocken in einer Schneekugel. ‚Durch die Fersol koaguliert (gerinnt, ed.) den Schmutz in Flocken, die zu Boden sinken“, kommentiert Le Fèvre. Von der Verunreinigung bleibt bald nur noch ein bräunlicher Schlamm am Boden, während der Rest des Abwassers plötzlich glasklar ist. „Jetzt können Sie die Verschmutzung ganz einfach vom sauberen Wasser trennen“, sagt Le Fèvre. „Und Sie können das Wasser danach wiederverwenden oder sicher ableiten.“

Wasser wiederverwenden

Derzeit verwenden Fabriken ihr Prozesswasser kaum wieder, sagt Le Fèvre. Und das, obwohl die niederländische Industrie nach Angaben von Statistics Netherlands jedes Jahr fast 400 Millionen Kubikmeter Wasser verbraucht, beispielsweise zum Spülen ihrer Produkte oder zum Kühlen von Maschinen. „Inzwischen ist die Wasserknappheit weltweit enorm: Zwei Drittel der Weltbevölkerung leben in Gebieten, in denen mindestens einen Monat im Jahr gravierende Wasserknappheit herrscht“, zitiert sie UNICEF-Zahlen.

Ferr-Tech hilft nicht nur der Schwerindustrie, ihr Abwasser zu reinigen, sondern beispielsweise auch Gewächshausgärtnern. Einer der Kunden ist ein amerikanischer Hydroponik-Salatzüchter, der in seinen Gewächshäusern in Texas, Kalifornien, Minnesota und Georgia Rucola, Römersalat und andere Salatsorten auf Wasser ohne Erde anbaut. Hydroponik verbraucht bereits viel weniger Wasser als der Anbau von Salat im Boden, aber dank Fersol spart das amerikanische Unternehmen viel mehr Wasser.

„Früher war das Wasser nach zwei Ernten so mit Pilzen, Phosphaten und anderen Verunreinigungen verschmutzt, dass sie ihr gesamtes Becken austauschen mussten, was nicht nur viel Wasser kostet, sondern auch sehr arbeitsintensiv ist. Da sie Fersol verwenden, müssen sie das Wasser nicht wechseln.“

Zukunft

Die Nachfrage nach dem Reinigungsmittel aus Meppel ist so groß, dass Ferr-Tech alle Register ziehen muss, um genügend Produktionskapazitäten im eigenen Haus zu bekommen. „Wir haben gerade eine zweite Produktionslinie bestellt, die tausend Liter Fersol pro Tag produzieren kann“, sagt Le Fèvre, als sie durch die Ferr-Tech-Fabrik geht. ‚Im ersten Quartal des nächsten Jahres kommt eine sehr große Produktionslinie hinzu, die sich verzehnfachen kann.‘

„Es wird wahrscheinlich auch eine Zeit kommen, in der Ferr-Tech so schnell wächst, dass wir nicht mehr die richtigen Leute sind, um das Unternehmen zu führen“, sagt Le Fèvre, eine ehemalige Randstad-Managerin und Lobbyistin für die Gemeinde Overijssel, über sich und ihre fünf Assoziiert. „Wenn das Start-up, das wir in die Zukunft begleitet haben, zu einem großen internationalen Unternehmen heranwächst, muss man sich auch fragen: ‚Bis zu welchem ​​Punkt kann ich damit umgehen?‘ und: ‚Bis zu welchem ​​Punkt gefällt es mir noch?‘ Das Unternehmen sollte immer über das eigene Ego hinausgehen.‘