In den Tagen nach dem 6. Januar 2021, als Donald Trump-Anhänger das US-Kapitol stürmten, sagte der republikanische Führer des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, der damalige Präsident trage die „Verantwortung“ für den Angriff und tadelte ihn dafür, dass er es versäumt hatte, den Mob anzuprangern. Nur zwei Wochen später posierte McCarthy jedoch für ein lächelndes Foto mit Trump in seinem vergoldeten Palm Beach Resort. Trump nannte ihr Treffen „herzlich“ und versprach, mit McCarthy zusammenzuarbeiten, um den Republikanern zu helfen, eine Mehrheit im Repräsentantenhaus zu erreichen.
Jetzt, am Vorabend der Zwischenwahlen in den USA, deuten Meinungsumfragen darauf hin, dass die Republikaner bereit sind, genau das zu tun. Wenn ja, wird McCarthy wahrscheinlich als Sprecher des Repräsentantenhauses eingesetzt, als Nachfolger von Nancy Pelosi. Damit wäre der 57-Jährige wohl der mächtigste Republikaner Washingtons.
Wie andere Redner vor ihm wird McCarthy sich mit einer lärmenden Bande von Gesetzgebern auseinandersetzen müssen; Der frühere Sprecher John Boehner verglich den Job einmal damit, „218 Frösche lange genug in einer Schubkarre zu halten, um eine Rechnung durchzubringen“. Es wird erwartet, dass McCarthy den Hammer in einer Zeit beispiellosen parteiischen Grolls nimmt, in der die Demokraten immer noch wütend auf den 6. Januar sind und die Republikaner um die Zukunft ihrer Partei ringen. Er muss auch mit der „geteilten Regierung“ umgehen und entscheiden, ob er mit demokratischen Gesetzgebern und dem Weißen Haus von Biden zusammenarbeiten will – oder gegen sie. McCarthy hat bereits damit gedroht, die Anhebung der amerikanischen Schuldengrenze als Druckmittel zu nutzen, um Ausgabenkürzungen im Inland zu erzwingen und zusätzliche Mittel für die Ukraine zurückzuhalten.
Ein Trump-Angebot würde wahrscheinlich einen Schatten auf McCarthys Sprecherschaft werfen und die Achterbahnbeziehung zwischen dem ehemaligen Präsidenten und dem Mann, den er „mein Kevin“ nennt, deutlich hervorheben. Die New York Times erhielt Anfang dieses Jahres eine Tonaufnahme, in der McCarthy seinen Kollegen nach dem 6. Januar sagte: „Ich habe es mit diesem Typen satt“. Anfang dieser Woche sagte Trumps Vertraute Kellyanne Conway gegenüber Reportern, dass die beiden Männer „in der Nähe“ bleiben. „Kevin ist der Überzeugung, dass das Abbrennen von Brücken niemals eine Möglichkeit ist, effektiv zu sein“, sagt John Stipicevic, ein Lobbyist und ehemaliger hochrangiger Kongressberater von McCarthy.
McCarthy wurde 1965 in Bakersfield – einer mittelgroßen Stadt im kalifornischen Central Valley – geboren. Sein Vater war Feuerwehrmann und sein Großvater Viehzüchter. Als Kind hatte er mit einem Sprachfehler zu kämpfen. McCarthy lernte seine zukünftige Frau Judy an der High School kennen und brach dann das College ab, nachdem er in der staatlichen Lotterie 5.000 Dollar gewonnen hatte. Er nutzte die Gewinne, um ein kleines Feinkostgeschäft zu eröffnen, das er später verkaufte, bevor er zum College der California State University Bakersfield zurückkehrte. Dort begann er für den örtlichen republikanischen Kongressabgeordneten Bill Thomas zu arbeiten, der sein politischer Mentor werden sollte.
McCarthy wurde 2002 in die kalifornische Staatsversammlung gewählt und stieg schnell durch die Reihen auf. Vier Jahre später wurde er in den Kongress gewählt und übernahm den Sitz seines alten Chefs. McCarthy machte sich erneut einen Namen und erwarb sich den Ruf, sowohl umgänglich als auch fleißig zu sein. Er wurde Majority Whip – ein Job, bei dem er von Kevin Spacey beschattet wurde, während der Schauspieler seine Rolle für das TV-Drama recherchierte Kartenhaus.
Im Jahr 2015 startete McCarthy eine Bewerbung um die Nachfolge von Boehner als Sprecher, zog dann seine Kandidatur zurück, nachdem er nicht genügend Unterstützung erhalten hatte. Aber dieses Mal wird er voraussichtlich gewinnen, wenn seine Partei die Kontrolle über das Repräsentantenhaus zurückerobert, wobei sowohl Verbündete als auch Kritiker anmerken, wie akribisch er daran gearbeitet hat, enge Beziehungen zu pflegen und sich bei allen Fraktionen seiner Partei einzuschmeicheln.
McCarthy ist ein produktiver Spendensammler mit einem Händchen für die Rekrutierung von Kongresskandidaten und hat laut der überparteilichen Gruppe OpenSecrets seit Beginn des Wahlzyklus 2016 mehr als 100 Millionen US-Dollar gesammelt, um andere Republikaner zu wählen. „Er ist der vollendete politische Akteur und Insider, der versteht, wie seine Kollegen ticken, und nutzt seine Persönlichkeit und seine Beziehungen als seine größte politische Stärke“, sagt Brendan Buck, ein ehemaliger Berater von Boehner und dem ehemaligen Sprecher des republikanischen Repräsentantenhauses, Paul Ryan.
Die Republikaner schreiben McCarthy zu, dass er in den letzten Jahren einen breiten Konsens unter den GOP-Gesetzgebern aufgebaut hat. Aber er wurde dafür kritisiert, dass er spaltende Parteimitglieder wie die Kongressabgeordnete Marjorie Taylor Greene aus Georgia nicht tadelte, die letztes Jahr von den Demokraten wegen ihrer früheren Unterstützung der QAnon-Verschwörungstheorien ihrer Ausschussaufgaben beraubt wurde.
Verbündete sagen, McCarthy sehe seine Rolle darin, einen Konsens unter Republikanern aller Couleur zu schaffen, und verwies auf sein Mantra: „Ich kann nicht einstellen, wer mit mir arbeitet, und ich darf nicht feuern, wer mit mir arbeitet. . . Ich muss nur inspirieren.“
Aber andere sind misstrauisch gegenüber seinen Versuchen, beide Seiten zu spielen. Kurz nach dem 6. Januar sagte Thomas einem lokalen Fernsehsender, sein einstiger Schützling sei ein „Heuchler“. Mike Madrid, ein republikanischer Politikberater und prominenter Trump-Kritiker, sagt, er sei „enttäuscht“ von McCarthys politischem Weg. „Das glaube ich keinen Augenblick [McCarthy] hat sich voll und ganz dieser MAGA-Bewegung verschrieben“, sagt er. „Er weiß einfach, dass dort die Party stattfindet, und wenn er Sprecher sein und den eingeschlagenen Weg fortsetzen will, muss er sich diesem Chor anschließen.“
Andere sind zuversichtlicher. Rob Stutzman, ein weiterer langjähriger republikanischer Aktivist in Kalifornien, sagt, der Gesetzgeber versuche, „eine politische Koalition zusammenzuhalten“. „Ich glaube nicht, dass Kevin Teil des Problems ist“, sagt Stutzman. „Nun könnte man argumentieren, dass er nicht unbedingt Teil einer ultimativen Lösung ist, aber ich denke, er wäre es gerne.“