Edward Cutler weiß viel über eine ganz besondere Art des internationalen Reisens.
Das von ihm geführte Unternehmen Slaters International Funeral Directors ist auf die Rückführung von im Vereinigten Königreich Verstorbenen spezialisiert. Es verfügt über eine Flotte privater Krankenwagen, die sie aus ganz Großbritannien zu den Flughäfen Heathrow oder Gatwick bringen. Wie der Rest des Vereinigten Königreichs macht er sich Sorgen um die Energiepreise.
„Wir haben immer eine Pauschale berechnet, egal wo der Verstorbene ruht. Aber es kommt an den Punkt, an dem wir möglicherweise darüber nachdenken müssen, Kilometerkosten zusätzlich zu berechnen, nur wegen der zusätzlichen Kosten, die uns das für den Kraftstoff kostet“, sagte er der Financial Times.
Diesel und Benzin für die Krankenwagenflotte sind im vergangenen Jahr von 1.300 £ um 400 £ auf 500 £ pro Monat gestiegen, während Treibstoffzuschläge für Frachtbuchungen in Verkehrsflugzeugen das Geschäft ebenfalls beeinträchtigen. „All diese kleinen Dinge summieren sich“, sagte er.
Vor der Pandemie war die britische Bestattungsbranche mit einem Jahresumsatz von 2 Mrd.
Jetzt, mit einer Kombination aus Krieg in der Ukraine, Brexit und Lieferkettenkater von der Pandemie, ist Personal knapp, die Löhne sind höher und die Inflation zeigt sich überall, von Schreibwaren bis zu Einäscherungskosten.
Clare Montagu, Geschäftsführerin von Poppy’s Funerals im Süden Londons, sagte, dass allein die Energiekosten des Unternehmens seit Anfang des Jahres um 20 Prozent gestiegen sind und sie erwartet, dass sie wieder steigen werden, wenn das Unternehmen im Januar das Ende seines Liefervertrags erreicht 2023.
„Wir wollen nicht unbedingt alle diese Kosten weitergeben, aber ich denke, es ist wahrscheinlich der Fall, dass wir versuchen werden, dies zu tun.“
Laut der National Society of Allied and Independent Funeral Directors (SAIF) sind unabhängige Bestattungsunternehmen für rund zwei Drittel der Bestattungen verantwortlich, die nicht im Rahmen von Prepaid-Plänen angeboten werden.
Für diese kleinen Unternehmen ist es schwieriger, die zusätzlichen Kosten zu tragen, aber die meisten tun dies im Moment, sagte Terry Tennens, CEO von SAIF. Aber er ist sich nicht sicher, wie lange das dauern wird. „Wirklich, der D-Day ist nächstes Jahr, wenn einige dieser Versorgungsverträge zu gewinnen sind.“
Auch bei den beiden großen Bestattungsanbietern in Großbritannien zeigen sich Anspannungen.
In der ersten Jahreshälfte ging der Gewinn bei Co-op Funeralcare um fast ein Drittel zurück, während Dignity einen Vorsteuerverlust von 156 Millionen Pfund einfuhr. Wegen der hohen Energiekosten erwägt sie einen vorübergehenden Treibstoffzuschlag für Einäscherungen.
Gill Stewart, Chief Operating Officer bei Co-operative Funeralcare, sagte, das Unternehmen habe höhere Preise nicht an Kunden weitergegeben, müsse dies aber möglicherweise tun, insbesondere einige Energiekosten und Preiserhöhungen von Drittanbietern wie Sargherstellern.
„Energie ist eindeutig derjenige, auf den die Menschen am offensichtlichsten achten sollten“, sagte sie, „aber es gibt eine Reihe anderer Bereiche“, in denen das Unternehmen Inflationsdruck verspürt.
Während der Pandemie mussten sich Beerdigungen aufgrund der Einschränkungen des persönlichen Kontakts ändern.
Im vergangenen Jahr waren fast ein Fünftel der Beerdigungen „direkte Einäscherungen“, auch unbeaufsichtigte Bestattungen genannt. Es gibt keinen Leichenwagen, keine Prozession oder Trauerfeier und sie können weniger als 1.000 £ kosten, verglichen mit durchschnittlich 3.700 £ für eine Einäscherung.
Kate Davidson, Geschäftsführerin von Dignity, sagte, dass sich nur ein kleiner Prozentsatz der Kunden für diesen abgespeckten Service entscheidet, und bei Co-operative Funeralcare sind es laut Stewart etwa 10 Prozent.
Aber Declan Maguire, ein Direktor bei SAIF, hat andere Veränderungen in der Branche beobachtet. „Covid hat das Spiel verändert, indem es alle dazu gebracht hat, innezuhalten und darüber nachzudenken, was sie tun und wie sie es tun“, sagte er.
Maguire, der auch Direktor des familiengeführten Unternehmens Anderson Maguire in Glasgow ist, fügte hinzu: „Wir sehen, dass sich die Leute etwas mehr Zeit nehmen, um über die Optionen nachzudenken, die sie haben.“
Davidson sagte, die Leute würden sicherlich immer „versierter“, wenn es darum gehe, sich nach ihren Möglichkeiten zu erkundigen.
2021 traten die nach einer Untersuchung der Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde empfohlenen Änderungen in Kraft. Dazu gehören eine Verpflichtung für Bestattungsunternehmen, standardisierte Informationen über Preise bereitzustellen, und ein Verbot der Geschäftsanbahnung durch Beziehungen zu Krankenhäusern, Pflegeheimen und Hospizen.
Seit diesem Jahr müssen Anbieter von Bestattungsplänen auch von der Financial Conduct Authority zugelassen werden.
„Der Bestattungssektor hat in den letzten ein oder zwei Jahrzehnten massive Margen erzielt. Es war absolut genug Fett vorhanden, um die Standards und den Schutz der Verbraucher zu verbessern“, sagte James Daley, Geschäftsführer von Fairer Finance.
Cutler glaubt, dass die Kombination aus Pandemie und sinkenden Lebenshaltungskosten die Dinge nachhaltig verändern wird.
„Ich denke, dass viele Bestattungsunternehmen ihr Geschäft in Zukunft wahrscheinlich umstrukturieren werden, noch bevor die Energiepreise sinken. . . Viele Leute dachten, es sei während Covid einfacher, und alle haben es überstanden, und ich denke, viele Leute denken, dass es jetzt bessere Dinge gibt, für die man Geld ausgeben kann, als extravagante Beerdigungen.“