Sie nannten ihn Kaiser Franz. Für sein Studium in Deutschland, aber vor allem für die Haltung eines knallharten und entscheidungsfreudigen Managers: in der Lage, Unternehmen zu sanieren und Gewinne zu vervielfachen, aber auch Tausende von Mitarbeitern abzubauen. Aber er war auch ein kultivierter Mensch mit philosophischem Hintergrund, ein Liebhaber von Büchern. Ein „Philosophischer Manager“, der Geschichtsbücher schrieb und über die tiefen Gründe seiner Arbeit nachdachte.
Franco Tatò starb im Alter von 90 Jahren an einem Schlaganfall, der ihn vor einer Endokardoperation erlitt. Er wurde in San Giovanni Rotondo im von Padre Pio gegründeten Haus zur Linderung des Leidens ins Krankenhaus eingeliefert. Ihm zur Seite standen seine Frau Sonia Raule, Schauspielerin und Fernsehmoderatorin, und Tochter Carolina.
Tatò wurde 1932 in Lodi als Sohn einer ursprünglich aus Barletta stammenden Familie geboren. In Pavia graduierte er in Philosophie mit einer Arbeit über den Soziologen Max Weber, schloss sein Studium in Deutschland (dank eines Stipendiums) und dann in Harvard in den Vereinigten Staaten ab und bezahlte sein Studium durch Arbeit in der Mensa. 1956 wurde er bei Olivetti eingestellt. Die ersten 6 Monate ist er Arbeiter, dann beginnt er seinen Aufstieg in der Gruppe.
Sie führt die Tochtergesellschaften in Österreich, Großbritannien und Deutschland. In den 80er Jahren kehrte er nach Italien zurück und restaurierte den gerade gekauften Triumph Adler. Von 84 bis 86 ging er zu Mondadori, berufen von Carlo De Benedetti, und wurde dessen CEO. Dann kehrt er zu Olivetti zurück, um das Olivetti-Büro zu leiten. Er verließ die Gruppe 1990 aufgrund von Differenzen mit dem Management. 1991 wechselte er als CEO zu Mondadori, 1993 übernahm er dieselbe Position bei Fininvest. Hier nimmt er eine drastische Konsolidierung der Konten vor.
Die deutsche Ausbildung und die knallharte Haltung des Betriebsheilers brachten ihm den Spitznamen „Kaiser Franz“ und den Ruhm des „Kopfschneiders“ ein. Aber seine große und profunde Kultur brachte ihm auch den Ruf eines „philosophischen Managers“ ein. „Wenn ich ihn im Korridor treffe, fürchte ich, dass er mich als einen Niederwerfer ansehen wird“, sagt Silvio Berlusconi über ihn. Tatò verbindet sich nicht mit dem Kreis der engsten Mitarbeiter des Ritters, und der Verkauf von Standa wird direkt vom Eigentümer von Fininvest abgelehnt.