Der Weg von Luiz Inácio Lula da Silva aus einer Gefängniszelle vor vier Jahren zum dritten Mal das höchste Amt in Brasilien zu gewinnen, ist eine politische Comeback-Geschichte wie kaum eine andere.
Doch der Erfolg des ehemaligen Gewerkschaftsführers bei den Präsidentschaftswahlen am Sonntag, als er seinen erbitterten Rivalen Jair Bolsonaro besiegte, ist nur der jüngste Sieg in einem Leben des Triumphs über Widrigkeiten, das ihn zu einem der berühmtesten politischen Namen der Welt gemacht hat.
Lula wurde als Sohn von Pachtbauern im armen Nordosten Brasiliens geboren und verbrachte seine frühen Jahre in einer Zweizimmerhütte ohne Strom und fließendes Wasser, bevor er sich im Alter von sieben Jahren mit seiner Mutter und sechs Geschwistern auf eine zweiwöchige Suche per Lastwagen in den Süden begab eines besseren Lebens.
Jahrzehnte später würde er auf diese harten Lektionen zurückgreifen, um sein wirtschaftliches Denken zu erklären. „Als ich noch sehr jung war, habe ich von meiner analphabetischen Mutter gelernt, dass ich nicht mehr ausgeben darf, als ich verdiene“, sagte der 77-jährige Lula der Financial Times in diesem Jahr in einem Interview, während er darlegte, warum man ihm die Finanzen des Landes anvertrauen könne . „Ich brauche keine Ökonomen, die mir davon erzählen [fiscal] Verantwortung.“
Jair Bolsonaro hat wiederholt auf Lulas Korruptionsverurteilungen hingewiesen. später vom Obersten Gerichtshof aufgehoben © AP
Lulas persönliche Geschichte, sein Charisma und sein Rekord im Kampf gegen Hunger und Armut sind die Geheimnisse seiner politischen Anziehungskraft in Brasilien und im Ausland, trotz langjähriger Kontroversen über Korruption und wirtschaftliches Missmanagement während der von seiner Arbeiterpartei (PT) geführten Regierungen.
Vielleicht am besten dafür bekannt, dass er während seiner Präsidentschaft von 2003 bis 2010 unerwartete Gewinne aus einem Rohstoffboom in Sozialprogramme kanalisierte, veränderte Lulas charakteristisches Wohlfahrtsprogramm Bolsa Familia das Leben von Millionen von Brasilianern.
„Das Programm Bolsa Familia, das 40 Millionen Menschen aus der Armut geführt hat, war eine Revolution“, sagte Fernando Morais, sein Biograf und politischer Verbündeter. „Er hat es geschafft, 40 Millionen Menschen, das Vierfache der Bevölkerung Portugals, jeden Tag zum Essen zu bringen.“
Damals betrat Lula die internationale Bühne, erregte die Aufmerksamkeit so unterschiedlicher politischer Persönlichkeiten wie Tony Blair, Fidel Castro und Wladimir Putin und leitete eine Koalition gleichgesinnter linker südamerikanischer Führer.
Lula umarmt Frau Marisa, die 2017 an einem Schlaganfall starb, nachdem sie die Stichwahl 2002 durch einen Erdrutsch gewonnen hatte. ©AP
Kaum jemand würde der Lebenserfahrung eines Staatsoberhauptes widersprechen, dessen erster Beruf das Schuhputzen war und das nie die Sekundarschule abgeschlossen hat. Lula machte in den 1960er Jahren in den sich schnell industrialisierenden Städten um São Paulo eine Ausbildung zum Metallarbeiter, bevor er eine Karriere als Gewerkschaftsaktivist einschlug, wo er wegen Lohnerhöhungen mit der brasilianischen Militärdiktatur aneinandergeriet und kurzzeitig inhaftiert wurde.
1980 half er bei der Gründung der PT, Brasiliens wichtigster Linkspartei, und gewann nach drei erfolglosen Versuchen schließlich 2002 die Präsidentschaft.
Als Lula 2010 seine zweite Amtszeit mit einer Zustimmungsquote von 87 Prozent und einem Wirtschaftswachstum von mehr als 7 Prozent pro Jahr beendete, bezeichnete Barack Obama ihn als „den beliebtesten Politiker der Welt“.
Doch nur wenige Jahre später stürzte Brasilien unter Lulas handverlesener Nachfolgerin Dilma Rousseff in eine Rezession. Der Ex-Präsident und mehrere enge Mitarbeiter waren in einen massiven Korruptionsskandal verwickelt, der sich auf mehr als konzentrierte 2 Milliarden Dollar an Bestechungsgeldern vom staatlichen Ölkonzern Petrobras an Geschäftsleute und Politiker ausgezahlt.
Lula spricht 1979 vor mehreren tausend Mitgliedern der Metallarbeitergewerkschaft in der Industriestadt Sao Bernardo do Campo © Reuters
Lula wurde vorgeworfen, persönlich von einer Wohnung am Meer und einem Bauernhof profitiert zu haben. Er beteuerte seine Unschuld, wurde jedoch verurteilt und trat 2018 eine 12-jährige Haftstrafe an. Unterstützer hielten draußen rund um die Uhr eine Mahnwache ab.
Obwohl Lula als klarer Favorit in die Präsidentschaftswahlen 2018 gestartet war, musste er aus seiner Gefängniszelle zusehen, wie Bolsonaro die Wahl gewann.
Aber weniger als 11 Monate nach Bolsonaros Vereidigung wurde Lula bis zur Berufung freigelassen. Letztes Jahr hob der Oberste Gerichtshof seine Verurteilungen in einer nach wie vor umstrittenen Entscheidung auf und hielt den Vorsitzenden des Falles für befangen.
Lula versprach sofort, gegen die Abstimmung 2022 anzukämpfen und die Präsidentschaft zurückzugewinnen, und zeigte damit den Kampfgeist, der sein Leben geprägt hat.
Seine raue Stimme ist das Ergebnis eines Kampfes gegen Kehlkopfkrebs vor mehr als einem Jahrzehnt, und er hat Tragödien in seinem Privatleben überstanden. Seine erste Frau starb zusammen mit seinem ersten Sohn während der Schwangerschaft, und seine zweite Frau erlag 2017 einem Schlaganfall. Als lebenslanger Katholik heiratete er dieses Jahr erneut und hat fünf Kinder aus früheren Beziehungen.
„Lula Livre“ (Freiheit für Lula) steht 2018 während einer Demonstration gegen die Regierung Bolsonaro auf einem Transparent. Lula wurde im folgenden Jahr aus dem Gefängnis entlassen © Henry Milleo/dpa
Obwohl er eine breite Koalition mit Mitte und Mitte-Rechts zusammengeschustert hat, um die Wahlen am Sonntag zu gewinnen, bleibt Lula eine zutiefst polarisierende Figur für die Brasilianer.
Viele Persönlichkeiten des Establishments, die ihn bei den Wahlen am Sonntag unterstützten, sagten privat offen, dass sie dies nur taten, um Bolsonaro aufzuhalten, nicht weil sie an seine Politik glaubten. Ein Teil der Wähler ist nach wie vor nicht davon überzeugt, dass Lula unschuldig an Korruption ist, und meint, er sollte überhaupt nicht kandidieren.
Bolsonaro spielte während der Kampagne wiederholt mit Lulas Verurteilungen wegen Korruption und nannte ihn einen „Dieb mit neun Fingern“ in Anspielung auf den Verlust seines kleinen Fingers bei einem Arbeitsunfall, als der ehemalige Metallarbeiter jünger war.
Wirtschaftsführer befürchten, dass Lula Schwierigkeiten hat, eine überzeugende Vision für die brasilianische Wirtschaft im 21. Jahrhundert zu formulieren. Stattdessen greift er auf seine beiden früheren Amtszeiten zurück und versichert dem Publikum, dass seine Leistungen für sich selbst sprechen.
Seine Vorliebe für staatlich gelenkte wirtschaftliche Entwicklung und eine Wiederbelebung der Ölraffinerie und des Schiffbaus läuten die Alarmglocken für diejenigen, die sich an die wirtschaftlichen Fehltritte früherer PT-Regierungen erinnern.
Lula findet es einfacher, Zweifler zu überzeugen, wenn er über die Umwelt spricht, indem er auf seine Bilanz in der Regierung verweist, in der er die Entwaldung drastisch reduziert hat. Adjutanten sagen, er möchte, dass Brasilien im Kampf gegen die globale Erwärmung mit neuen Verpflichtungen zur Erhaltung des Amazonas-Regenwaldes und zum Export erneuerbarer Brennstoffe in den Mittelpunkt rückt.
Umstrittener wird sein außenpolitisches Denken im Westen sein. Lula hat die Ukraine und die Nato für den Krieg mit Russland mitverantwortlich gemacht, hat Kubas Einparteienregime verteidigt und will gute Beziehungen zu China.
Vor allem zieht er Verhandlungen der Konfrontation vor. Das mag in der heutigen stark polarisierten Welt unmodern sein, aber Lula bleibt einer der wenigen globalen Politiker, der den Respekt von so unterschiedlichen Nationen wie den USA, Russland, China und Deutschland genießt.
„Wenn ich die Wahlen gewinne und dieser Krieg noch andauert, können Sie sicher sein, dass ich mit den Europäern, den Amerikanern, den Chinesen und den Russen sprechen werde“, sagte er der FT. „Jemand muss anfangen, über Frieden in dieser Welt zu sprechen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Bryan Harris in São Paulo