Icelandair strebt an, bis Ende dieses Jahrzehnts die erste nationale Fluggesellschaft zu werden, die alle ihre Inlandsstrecken mit emissionsfreien Flugzeugen betreibt, sagte ihr Vorstandsvorsitzender.
Laut Bogi Nils Bogason beabsichtigt die Fluggesellschaft, den reichlich vorhandenen billigen, kohlenstofffreien Strom ihres Heimatlandes zum Betanken des Flugzeugs zu nutzen, entweder durch Antreiben von Batterien oder durch Erzeugen von Wasserstoff für die Verwendung in Brennstoffzellen.
„Wir konzentrieren uns darauf, unseren inländischen Betrieb bis Ende dieses Jahrzehnts kohlenstofffrei zu machen“, sagte Bogason.
Die Fluggesellschaft betreibt drei Inlandsstrecken von ihrer Heimatbasis am Flughafen Keflavík in Reykjavík nach Egilsstadir, Akureyri und Ísafjördur. Der längste Flug nach Egilsstadir dauert eine Stunde.
„Wir glauben fest daran, dass es realistisch ist, dass wir noch vor Ende dieses Jahrzehnts ein CO2-emissionsfreies Flugzeug in unserem Inlandsbetrieb betreiben werden“, sagte Bogason während eines Besuchs in London. „Unsere Pläne sind dafür, ob es ein wasserstoffbetriebenes oder ein teilelektrisch angetriebenes Flugzeug sein wird.“
Obwohl Norwegens Widerøe Airlines im vergangenen Jahr angekündigte Pläne Für den Passagierbetrieb mit einem Elektroflugzeug sind die Pläne von Icelandair ehrgeiziger.
Die norwegische Fluggesellschaft plant, ihre Flugzeuge, die von der brasilianischen Embraer und der britischen Rolls-Royce entwickelt werden sollen, nur für Flüge von bis zu 30 Minuten einzusetzen. Das geplante Flugzeug mit neun Sitzen ist deutlich kleiner als das Flugzeug mit 30 bis 40 Sitzen, das Icelandair einsetzen will.
United Airlines, Air Canada und Connect Airlines, ein in Massachusetts ansässiges Start-up, haben alle Pläne angekündigt, einige Regionalflüge in Nordamerika mit Elektro- oder Wasserstoffflugzeugen durchzuführen.
Icelandair ist jedoch die erste der traditionellen nationalen Fluggesellschaften – bekannt als Flag-Carrier – die auf vollständig kohlenstofffreie Inlandsflüge abzielt.
„Wir halten es für realistisch, dass dies innerhalb weniger Jahre geschehen wird und wir die erste Fluggesellschaft oder das erste Land sein werden, das eine kohlenstofffreie Inlandsluftfahrt hat“, sagte Bogason.
Der Flugbetrieb war besonders schwer zu dekarbonisieren, da Elektro- oder Wasserstoffkraftwerke bei einem gegebenen Gewicht weitaus weniger Leistung bieten als etablierte Jet- und Turboprop-Technologien.
Dank der Energie, die aus der reichlich vorhandenen geothermischen Energie des vulkanisch aktiven Landes gewonnen wird, genießt Island direkten Zugang zu kohlenstofffreier Elektrizität.
Icelandair hat Vereinbarungen mit zwei Anbietern der derzeit experimentellen Flugzeugsysteme getroffen.
Im September unterzeichnete sie a Absichtserklärung mit Sweden’s Heart Aerospace über den möglichen Kauf des 30-sitzigen ES-30-Flugzeugs des Herstellers, eines batteriebetriebenen Regionalflugzeugs mit einem konventionellen Ersatzmotor.
Im Juli letzten Jahres unterzeichnete es a ähnlicher Brief mit dem US-amerikanischen Universal Hydrogen. Das Unternehmen, das sich hauptsächlich auf die Bereitstellung von Wasserstoff-Kraftstoffsystemen für Fluggesellschaften konzentriert, hat sich verpflichtet, die bestehenden 37-sitzigen Dash-8-Turboprops von Icelandair auf Wasserstoffantrieb umzustellen.
Universal Hydrogen sagte, dass man mit seinem System Icelandair bei der Dekarbonisierung seines Inlandsstreckennetzes „bereits ab 2026“ helfen wolle.
„Island befindet sich in einer einzigartigen Position angesichts seiner reichlichen Versorgung mit erneuerbarer Energie, mit der grüner Wasserstoff produziert werden kann, um diese Transformation vor anderen abzuschließen“, hieß es.
Heart Aerospace bestätigte, dass es seit „einigen Jahren“ Gespräche mit Icelandair geführt habe, und sagte, die Zusammenarbeit habe nach der Unterzeichnung der Absichtserklärung einen „anderen Detaillierungsgrad“ erreicht.
Andrew Charlton, ein in Genf ansässiger Luftfahrtberater, sagte, es wäre ein „großer Schub“ für die kohlenstofffreie Luftfahrt, wenn es Icelandair gelänge, die Technologie einzuführen und „den Weg nach vorn aufzuzeigen“. Charlton sagte, dass einige andere Länder ähnlich reichlich sauberen Strom hätten, obwohl die meisten ihn durch Solarenergie erzeugten.
„Es gibt andere Orte mit ähnlichen Vorteilen, also wäre es ein großartiger erster Schritt“, sagte er.