Argo AI, eine von Ford und Volkswagen gemeinsam unterstützte selbstfahrende Fahrzeuggruppe, stellt den Betrieb nach sechs Jahren Entwicklung abrupt ein.
Die Etablierung einer vollständig fahrerlosen Technologie, die rentabel und skalierbar ist, würde Milliarden von Dollar kosten und mindestens ein halbes Jahrzehnt dauern, sagte John Lawler, Chief Financial Officer bei Ford Das Unternehmen meldete Ergebnisse Am Mittwoch.
„Wir haben uns das auf jede erdenkliche Weise angeschaut“, sagte er. „Und wir sehen nur die Rentabilität. . . weit weg.“
Die Schließung folgt auf Jahre der Konsolidierung, als Uber, Lyft und andere das Handtuch geworfen haben, als sie erkannten, dass der Traum von Robotaxis weiter entfernt ist, als die Branche es sich vor fünf Jahren vorgestellt hatte, als große Geldsummen an kleine und große Start-ups flossen Autohersteller befürchteten, dass ihr Geschäftsmodell gefährdet sei.
Seit Google im Jahr 2009 sein Selbstfahrprojekt gestartet hat, wurden Dutzende Milliarden Dollar für fahrerlose Technologie ausgegeben, aber es sind keine nennenswerten Einnahmen entstanden, und die überwiegende Mehrheit der Projekte befindet sich in einer Phase des Pilotmodus, die von Ingenieuren überwacht wird.
Doug Field, der Apple Car verließ, um Fords Technologiechef zu werden, sagte, dass die vollständig fahrerlose Autonomie – bekannt als Level 4 – „das schwierigste technische Problem unserer Zeit“ sei.
„Es ist schwieriger, als einen Mann auf den Mond zu schicken, ein L4-Robotertaxi zu bauen, das in einer dichten städtischen Umgebung eingesetzt werden kann“, sagte er.
Jim Farley, Ford-Chef, getwittert dass das Unternehmen seine Bemühungen von Level 4 auf sein BlueCruise-Projekt umlenken würde, eine sogenannte Level-3-Technologie, die Fahrer unterstützt, aber nicht verdrängt.
„[The] Das BlueCruise L3-System wird für die Zukunft barrierefreier, fahrerloser Fahrzeuge im Alltag von entscheidender Bedeutung sein“, sagte er.
Die Auflösung von Argo lässt 2.000 Mitarbeiter in der Schwebe. Ford und Volkswagen werden einige einstellen, insbesondere solche mit Fachkenntnissen in maschinellem Lernen und Sensortechnologie, sagten Führungskräfte von Ford.
Ford meldete eine Belastung in Höhe von 2,7 Milliarden US-Dollar im Zusammenhang mit der Abwicklung von Argo, die keine neuen Investoren finden konnte. Der Autohersteller aus Detroit erzielte im dritten Quartal einen Nettogewinn von 1,8 Milliarden US-Dollar bei einem Umsatz von 36 Milliarden US-Dollar, sagte jedoch, dass das Betriebsergebnis von 11,5 Milliarden US-Dollar für das Jahr am unteren Ende der Unternehmensprognose liegen würde, teilweise weil Fords britische Aktivitäten es dem aussetzen fallender Preis des Pfund Sterling.
Argo wurde 2016 gegründet und von Bryan Salesky geleitet, der wie viele andere bei der Defense Advanced Research Projects Agency Urban Challenge, einem frühen, hochkarätigen Test der automatisierten Fahrtechnologie, mit der Technologie begann.
Ford investierte 2017 1 Milliarde US-Dollar in die Gruppe, und Volkswagen stieg zwei Jahre später mit einer Investition von 2,6 Milliarden US-Dollar ein, um Argo zu einem führenden Anbieter von fahrerloser Technologie auf zwei Kontinenten zu machen. Das Start-up wurde damals mit mehr als 7 Milliarden Dollar bewertet.
Unterdessen wurden die Branchenführer Cruise, im Besitz von GM, und Waymo von Alphabet zuletzt mit 30 Milliarden US-Dollar bewertet und bauen ihre Bemühungen in mehreren Städten weiter aus.
In einer Gewinnaufforderung von GM am Dienstag sagte Kyle Vogt, CEO von Cruise, dass die fahrerlose Technologiebranche „eine zunehmende Trennung zwischen den kommerziellen fahrerlosen Diensten des Unternehmens und denen sieht, die immer noch in der Talsohle der Ernüchterung stecken“.
Vogt fügte hinzu, dass es einen „Tugendkreislauf“ gebe, der das Wachstum der fahrerlosen Führungskräfte befeuere, die die besten Talente nähmen und es den anderen erschweren, mitzuhalten.
„Und es passiert nicht nur mit Talenten, sondern auch mit Lieferanten, Partnerschaften und Investoren“, sagte er. „Und Sie haben gesehen, wie sich dies bei Cruise abgespielt hat, als wir das Timing verbessert und die Größenordnung erweitert haben, was eine Anomalie in einer Branche ist, die von verzögerten Meilensteinen und verfehlten Zielen dominiert wird.“