Mit einem Pferdeschwanz und einem Stirnband, um ihre schwarzen Haare zu bändigen, marschierte Elnaz Rekabi bei den Asien-Klettermeisterschaften in Seoul mit Pokerface gegen die Wand.
Der 33-Jährige hätte ein Konkurrent aus jedem Land sein können. Aber in mehr als vier Jahrzehnten unter der Islamischen Republik ist keine iranische Sportlerin bekannt, die ohne Hijab an einem internationalen Sportwettkampf teilgenommen hat und zurückgekehrt ist, um die Geschichte zu erzählen. Rekabi ist zum Aushängeschild trotziger iranischer Frauen geworden, deren jüngste Welle von Demonstrationen gegen den Hijab sich zu einer Bedrohung für die herrschende Theokratie entwickelt hat. Ihre Proteste – zuerst ausgelöst durch den Tod der 22-jährigen Mahsa Amini, die von der Sittenpolizei wegen unislamischer Kleidung festgenommen worden war – gehen nun in die fünfte Woche. Das daraus resultierende Vorgehen der Sicherheitskräfte hat laut Amnesty International 144 Iranern das Leben gekostet.
Damit beschränkt sich der Ruf der iranischen Top-Klettererin, bekannt unter dem Spitznamen „Spinnenfrau“, längst nicht mehr nur auf die kleine Gemeinde der Sportkletterer und ihrer Fans. Rekabi hat Geschichte geschrieben, dabei aber den Zorn des Regimes riskiert und ihre Ambitionen, an den Olympischen Spielen 2024 in Frankreich teilzunehmen, ins Wanken gebracht.
„Der Hidschab ist für die Islamische Republik eher ein Sicherheitsproblem als ein religiöses Anliegen“, sagt ein Politologe. Ein reformfreudiger Kleriker stimmt zu, dass die Kopfbedeckung stark politisiert ist. „Der Islam ist nicht so streng mit dem Hidschab wie mit Themen wie der Erhebung von Zinsen auf Bankguthaben, was einem Kampf mit Gott gleichkommt“, sagt er. „Aber die Sensibilität des Systems gegenüber dem Hijab ist viel größer als gegenüber Wucher.“
Nach Rekabis Auftritt bei den Asienmeisterschaften der International Federation of Sport Climbing (IFSC) am vergangenen Sonntag schien sie in Seoul für etwa 48 Stunden vermisst zu werden. Sie gab dann auf Instagram bekannt, dass sie in Sicherheit sei und nach Hause zurückkehren würde. Sie kehrte zu einem Heldenempfang am Flughafen zurück, behauptete jedoch, sie habe es nur so eilig gehabt, zur Kletterwand zu gelangen, dass sie versehentlich vergessen habe, ihren Schal zu tragen.
Viele Iraner können das kaum glauben. Was nach dem Ereignis geschah, ist nicht klar. Hätte sie keine Reue gezeigt, sagen einige Athleten, hätte sie direkt vom Flughafen in das berüchtigte Evin-Gefängnis verlegt werden können. Es gibt jetzt besorgte Spekulationen über die Folgen ihrer gewagten Geste für andere Sportlerinnen, die an Überseeveranstaltungen teilnehmen.
„Mit der geringsten Fahrlässigkeit könnten Athleten mindestens zwei Jahre lang von Wettkämpfen ausgeschlossen werden“, sagt Ali Baratzadeh, ein iranischer Kletterchampion und Trainingspartner, der zuvor von Rekabi als „technisch der Beste“ bezeichnet wurde. „Wenn die Regierung sie einschränkt, dann ihr Weg zu ihr [Olympics] Ziel wird sehr schwierig oder unmöglich“, sagt er. Erst im vergangenen Monat lobte der oberste iranische Führer, Ayatollah Ali Khamenei, „jene mutigen und frommen Frauen, die auf Meisterschaftstribünen stehen und sich weigern, Männern die Hand zu geben. . . und mit dem islamischen Hijab aufstehen“ dafür, dass sie ihre „technischen Siege in ethische Siege“ verwandelt haben.
Obwohl das Tragen des Kopftuchs eine enorme symbolische Bedeutung hat, ist es nicht das größte Problem iranischer Frauen. Weitaus problematischer sind Frauen, denen leitende Positionen in der Regierung verweigert werden und die bei Scheidung und Sorgerecht für Kinder diskriminiert werden. Inoffiziell können Frauen, die in privaten Unternehmen, Restaurants, Kunstgalerien und Outdoor-Sportarten arbeiten, seit Jahren auf das Tragen des Hijab verzichten, wenn sie dies wünschen. Diese wachsende Kluft zwischen einer sich leise modernisierenden säkularen Gesellschaft und dem herrschenden Staat, der sich Reformen widersetzt, ist in nationale Turbulenzen explodiert.
Für Rekabi, der in der Stadt Zanjan in eine traditionelle religiöse Familie hineingeboren wurde, war der berufliche Weg ein einsamer. Sie wurde erstmals im Alter von 12 Jahren zum Klettern inspiriert, als sie ihren Bruder, der ebenfalls ein berühmter Kletterer ist, bei einem internationalen Turnier im Iran besuchte. „Da war ich überrascht, als ich feststellte, dass auch Frauen mit dem Hijab Sportkletterer sein können“, sagte sie, nachdem sie ausländische Konkurrentinnen beobachtet hatte, die gezwungen waren, sich an die Kleiderordnung des Iran zu halten. Sie verschwendete keine Zeit und wurde nur ein Jahr später auf Platz zwei des Landes gewählt. Seitdem hat sie mehr als 80 Medaillen im In- und Ausland gewonnen, darunter eine Goldmedaille beim Asia Cup in China 2017 und eine Bronzemedaille bei den IFSC-Kletterweltmeisterschaften 2021 in Russland. In Seoul belegte sie letzte Woche den vierten Platz.
Zeinab Tarasi, die den Kletterclub Chakavak in Zanjan leitet, sagt: „Eine Kletterin kämpft tatsächlich mit Traditionen“. Rekabi musste von ihrem Bruder trainiert werden, nachdem die Behörden erklärt hatten, dass sie nicht im selben Fitnessstudio wie Männer trainieren könne. Sie bildet sich jetzt selbst aus. „Ich habe hauptsächlich aus den Videos gelernt, die ich mir angesehen habe“, sagte sie in einem Live-Instagram-Interview. „Wenn ich alleine zu Spielen ins Ausland gehe, konkurriere ich mit denen, die nicht nur Trainer, sondern auch Masseure und vielleicht sogar Therapeuten haben.“ Obwohl sie als Spinnenfrau bekannt ist, sagte sie einmal, sie würde es vorziehen, „Mustang“ genannt zu werden, weil ein freilaufendes Pferd besser zu ihrem Charakter passt. Ihr Kampf ist nicht nur mit den Behörden zu Hause: Sie wird manchmal daran gehindert, an Wettbewerben teilzunehmen, wenn europäische Nationen ihr ein Visum verweigern.
Nach ihrem Interview mit den staatlichen Medien am Flughafen posierte Rekabi für ein Foto in ihrer schwarzen Nike-Mütze, ihrem schwarzen Hoodie und Blue Jeans, ein klarer Verstoß gegen die islamische Kleiderordnung, die einen Schal und ein langes Hemd vorschreibt. Diesmal sah sie wütend aus. Wir wissen nicht, welches Schicksal sie erwartet – und obwohl sie gefeiert wird, hat sie geschwiegen.