Beim Thema Klimawandel, wie bei so vielem anderen, ist Afrika ein Nebengedanke. Soweit es überhaupt jemand in Betracht zieht, wird es als Opfer charakterisiert. Ein Kontinent, der in der Vergangenheit so wenig Kohlenstoff ausgestoßen hat, hat den Reichtum verpasst, den die Verbrennung fossiler Brennstoffe anderen Regionen beschert hat. Die daraus resultierende Armut hat viele Länder anfälliger für Dürren, Überschwemmungen, Wirbelstürme und schwankende Regenmuster gemacht.
Nächsten Monat wird ein afrikanisches Land Gastgeber des weltweit neuesten Carbon-Gabfests sein, wenn Tausende von Delegierten mit einem Düsenflugzeug nach Sharm el-Sheikh in Ägypten zum UN-Klimagipfel landen. Aber selbst dann wird Afrika als Rundungsfehler betrachtet.
In Wahrheit spielt Afrika in der Frage des Klimawandels eine zentrale Rolle, als kaum jemand annimmt. Zwar machen heute seine rund 1,4 Milliarden Menschen – 17 Prozent der Weltbevölkerung – gerade mal so viel aus 2 bis 3 Prozent der weltweiten Emissionen aus Energie und Industrie laut UN. Ziehen Sie Ägypten, Algerien und das kohleintensive Südafrika ab, und das fällt näher an 1 Prozent.
Doch das ist irreführend. Erstens werden die Emissionen aus der Landwirtschaft und dem, was die UN „Landnutzungsänderung“ nennt, zu wenig berücksichtigt, was in weiten Teilen Afrikas eine schnelle Entwaldung bedeutet, oft für Brennholz und Holzkohle. McKinsey hat berechnet, dass der Beitrag Afrikas zu den globalen Kohlenstoffemissionen näher beieinander liegt 6 Prozent und auf volle 10 Prozent Gase einschließlich Methan und Stickstoffdioxid. Im Regenwald des Kongobeckens hat Afrika nach dem Amazonas die größte Kohlenstoffsenke der Erde. Anders gesagt, es sitzt auf einer Kohlenstoffbombe. Nach Gabuns Berechnungen enthält allein der kleine Waldabschnitt in diesem Land schätzungsweise 26,5 Gigatonnen Kohlenstoff, etwa die US-Emissionen von fünf Jahren.
Zweitens werden die CO2-Emissionen des Kontinents in jedem Business-as-usual-Szenario dramatisch steigen, es sei denn, der Plan sieht vor, Afrika für immer arm zu halten. Heute emittieren Afrikaner im Durchschnitt 0,7 Tonnen von Kohlenstoff pro Jahr und Kopf laut Weltbank gegenüber einem globalen Durchschnitt von 4,5 Tonnen und 14,7 Tonnen in den USA. Aber der Pro-Kopf-Verbrauch, so niedrig er auch ist, ist schnell gestiegen. Afrika hat die am schnellsten wachsende und am schnellsten urbanisierende Bevölkerung der Welt. Bis 2060 wird die Weltbank erwartet Afrikas Bevölkerung hat sich auf 2,8 Milliarden Menschen mehr als verdoppelt. Wenn die CO₂-Emissionen pro Kopf bis dahin nur auf 1,8 Tonnen steigen würden (aktuelles Niveau Indiens), dann würden die gesamten afrikanischen Emissionen US-amerikanische Ausmaße erreichen.
Was ist zu tun? Der wichtigste Schritt besteht darin, das Recht afrikanischer Länder anzuerkennen, ihren Energieverbrauch zu erhöhen, anstatt ihn zu senken. Etwa 600 Millionen Afrikaner leben ohne Strom. Die Frage ist dann, welche Art von Energie die afrikanischen Nationen hinzufügen werden. In den letzten Jahren haben Länder von Mosambik und Tansania bis Senegal und Mauretanien riesige Gasfunde gemacht. Höchstwahrscheinlich werden sie es verwenden.
Wenn die Welt das nicht mag, muss es helfen, den Kontinent in eine andere Richtung zu schubsen. Eine Möglichkeit ist die massive Investition in grünen Wasserstoff, für den in einigen afrikanischen Ländern, darunter Namibia, Südafrika, Algerien und Marokko, hervorragende Bedingungen bestehen. Es ist keine Fantasie zu glauben, dass diese Länder in ein neues Energiezeitalter springen könnten.
Auch können afrikanische Volkswirtschaften nicht weiterhin unverarbeitete Rohstoffe exportieren, einschließlich Kobalt, Lithium und Coltan, die für die weltweite Batterierevolution von grundlegender Bedeutung sind. Der Versand dieser Materialien in die ganze Welt trägt enorm zu den CO2-Emissionen bei. Afrika muss seine eigenen Metalle schmelzen und mehr eigene Industriegüter produzieren.
Private Investoren machen den Anfang. Ein Industriegebiet in Benin, das von betrieben wird Entstehen wird die Cashewnüsse dieses Landes in verarbeitete Nüsse und seine Baumwolle in Kleidung verwandeln. Davon wird noch viel mehr benötigt. Blended Finance – die Verwendung von Entwicklungsgeldern, um privates Kapital anzuziehen – sollte aggressiver eingesetzt werden, um dies zu fördern.
Schließlich braucht Afrika die Welt, um einen robusten CO2-Preis festzulegen. Mo Ibrahim, ein britisch-sudanesischer Geschäftsmann, der zum Befürworter der Regierungsführung wurde, hat dies getan gefordert was auf eine CO2-Steuer hinausläuft. Jene Länder, die über einem bestimmten Pro-Kopf-Kohlenstoffbudget verbrauchen, würden in einen Fonds einzahlen, der an diejenigen umverteilt wird, die unterhalb ihres Budgets emittieren. Unabhängig vom Mechanismus kann die CO2-Bepreisung sowohl ein Instrument zur Förderung einer rationellen Energienutzung als auch zur Erhaltung der CO2-absorbierenden Regenwälder sein, die andernfalls verschwinden würden.
Wenn Afrikaner vor die Wahl gestellt werden, für immer arm zu bleiben oder dabei zu helfen, die Welt über den Klimaabgrund zu stürzen, werden sie sich für Letzteres entscheiden. Und niemand wird ihnen die Schuld geben können.