Liz Truss erwachte am Donnerstagmorgen mit der Erkenntnis, dass ihr Amt als Eintagsfliege nur noch wenige Stunden zu laufen hatte.
In nur sechs Wochen hat Truss die Umfragewerte der Konservativen Partei in die Höhe getrieben und Turbulenzen an den Finanzmärkten ausgelöst. Sie wurde in ihrem „Mini“-Budget zu einer Kehrtwende gezwungen, die 45 Milliarden Pfund an nicht finanzierten Steuersenkungen beinhaltete, entließ ihren Kanzler und entließ ihren Innenminister.
Doch am Mittwoch schien sie entschlossen, weiterzukämpfen. Während der Fragen des Premierministers im Unterhaus von Labour-Abgeordneten angegriffen, bestand sie darauf, dass sie „eine Kämpferin und keine Drückebergerin“ sei.
Aber die Saat ihres Untergangs wurde an diesem Tag gesät, einer der chaotischsten 24 Stunden in der modernen britischen Politik.
Am Mittwoch um 16 Uhr trafen sich an einem geheimen Ort im Unterhaus mehr als ein Dutzend Offiziere des Tory-Backbench-1922-Komitees, um das Schicksal des Premierministers zu erörtern. „Fast alle sagten, sie müsse gehen“, sagte eine Teilnehmerin.
„Die Frage war nur der Zeitpunkt. Einige Leute dachten, sie sollte für das Budget bis nach dem 31. Oktober bleiben, aber kaum jemand glaubte, dass sie danach überleben könnte“, fügten sie hinzu.
Ungefähr zur Zeit des Treffens von 1922 verstärkte Suella Braverman – damals Innenministerin und eine Schlüsselfigur auf der rechten Seite der Partei – das Gefühl des bevorstehenden Untergangs, als sie mit einem vernichtenden Brief aufhörte, in dem sie Truss’ Führung angriff.
Später, als es dämmerte, war der Premierminister in einen neuen Streit verwickelt, der sich aus einer verpfuschten Auspeitschungsoperation über eine Abstimmung über Fracking ergab. Als den Abgeordneten mitgeteilt wurde, dass sie entlassen würden, weil sie sich der Parteilinie widersetzten, beklagten sich einige darüber, von den Peitschen der Tory-Partei misshandelt worden zu sein: fast 20 Abgeordnete enthielten sich der Stimme.
Es war die Tat eines Anführers, der die Kontrolle verloren hatte. „Es standen Leute in Gruppen zusammen, die alle dasselbe sagten: Wir müssen das beenden“, sagte ein Tory-Abgeordneter.
Kollegen sagten, Truss, der über Dinge geschlafen hatte, sei am Donnerstag aufgewacht und habe gemerkt, dass das Ende nahte. Einer sagte: „Sie war ziemlich entspannt – da fiel ihr ein Gewicht von den Schultern.“
Da die Abgeordneten schnell das Vertrauen verloren, bat Truss an diesem Morgen um ein Treffen mit Sir Graham Brady, dem Vorsitzenden des Komitees von 1922, angeblich um die Stimmung in der Partei „zu messen“.
Zwei der engsten Verbündeten von Truss – die stellvertretende Premierministerin Thérèse Coffey und der Parteivorsitzende Jake Berry – nahmen an dem Treffen teil, bei dem Brady die Botschaft von Tory-Abgeordneten überbrachte, die letztendlich ihren Tod besiegelte.
Während des einstündigen Treffens teilte Brady dem Premierminister mit, dass eine große Anzahl von Tory-Abgeordneten wollte, dass sie aufhöre – und dass das Komitee von 1922 ihnen im Wesentlichen zustimmte.
Er machte deutlich, dass Tory-Abgeordnete die Regeln bei Bedarf ändern könnten, obwohl sie technisch nach den Regeln des Ausschusses 12 Monate lang – die Schonfrist für neue Führer – vor einer Herausforderung geschützt sei.
Vor diese vollendeten Tatsachen gestellt, klappte Truss zusammen. Gemeinsam einigten sie und Brady sich darauf, dass ihr Rücktritt es einem neuen Führer ermöglichen könnte, sein Amt vor dem „Halloween-Budget“ anzutreten, wenn erwartet wird, dass die Kanzlerin neue Steuererhöhungen und Ausgabenkürzungen ankündigt.
Kollegen sagten, Truss habe „stoisch“ gewirkt, als sie ihre Führungsmannschaft in Nummer 10 über ihre Rücktrittsabsicht informierte. „Sie zeigte keine Risse in der Fassade“, sagte ein Kollege.
Truss konsultierte auch Hugh O’Leary, ihren Ehemann. „Er hat ihre Entscheidung voll und ganz unterstützt“, sagte ein Insider von Nummer 10.
Kurz nach 13.30 Uhr erschien Truss vor der Downing Street, um eine der kürzesten und düstersten Rücktrittserklärungen in der modernen britischen Geschichte abzugeben: Sie kündigte nach nur 44 Tagen im Amt.
In ihrer Rede – die sie ohne sichtbares Bedauern oder starke Emotionen hielt – stellte sie fest, dass sie in einer Zeit „großer wirtschaftlicher und internationaler Instabilität“ führend geworden war, und beschönigte ihre eigenen wirtschaftlichen Fehltritte.
Truss bestand darauf, dass es richtig gewesen sei, eine Politik zur Beschleunigung des Wirtschaftswachstums zu verfolgen, und prahlte mit ihrem Energieunterstützungsprogramm und der Umkehrung des jüngsten Anstiegs der Sozialversicherung.
Um 14.15 Uhr schlüpfte Brady durch die großen Türen des St. Stephen’s Entrance zum Parlament für eine spontane Pressekonferenz, in der die Grundregeln für einen schnellen Führungswettbewerb dargelegt wurden.
Brady würde drei Stunden später zu einem weiteren dringenden Pressegespräch zu den Toren zurückkehren. Er wurde von Reportern gefragt, ob er akzeptiere, dass die Situation ein „Hundeessen“ sei. „Das ist sicherlich kein Umstand, den ich mir wünschen würde“, antwortete der Tory-Grande.