Als sich US-Politiker anstellten, um Saudi-Arabien zu beschimpfen, nachdem die Opec+-Allianz ihre Ölförderziele gekürzt hatte, stellte das Königreich einen seiner erfahrensten Diplomaten vor, um eine Botschaft über amerikanische Fernsehkanäle zu übermitteln: Hier geht es nicht um Sie.
„Die Idee, dass Saudi-Arabien dies tun würde, um den USA zu schaden oder sich in irgendeiner Weise politisch zu engagieren, ist absolut nicht richtig“, sagte Adel al-Jubeir, Staatsminister für auswärtige Angelegenheiten und ehemaliger Botschafter in den USA, gegenüber Fox Neuigkeiten am Wochenende.
Die Botschaft aus Riad war, dass es auf der Grundlage der Marktbedingungen und in seinem eigenen Interesse gehandelt habe, als es versuchte, die Ölpreise zu halten, um massive staatliche Ausgabenpläne zu finanzieren.
Aber seine Worte stießen auf taube Ohren, als die Demokraten gegen das Königreich, einen traditionellen Verbündeten der USA, wüteten, weil es Washingtons Bitten ignoriert hatte, die Produktion nicht zu drosseln.
Am Dienstag sagte ein hochrangiger Berater des Weißen Hauses, dass Präsident Joe Biden die Beziehung Amerikas zu Riad im „Licht der Opec-Entscheidung“ neu bewerte. John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, sagte CNN auch, dass Biden bereit sei, mit dem Kongress an Strafmaßnahmen gegen Saudi-Arabien zusammenzuarbeiten, und dass diese Gespräche sofort beginnen würden.
Die Produktionskürzungen zeigen, wie das Königreich unter Kronprinz Mohammed bin Salman zunehmend bereit ist, seine eigene Agenda zu verfolgen, auch wenn es riskiert, seine Partner zu verärgern. Aber es war auch ein massives Wagnis, da die Entscheidung der Opec+, zu der auch Russland gehört, die Produktionsziele um 2 Mio. Barrel pro Tag zu kürzen, das Image Saudi-Arabiens in den USA weiter vergiftet hat.
„Sie haben versucht, sehr direkt zu suggerieren, dass die Beziehung zwischen Washington und Riad keine vertikale mehr ist und dass für beide Seiten die gegenseitigen Interessen berücksichtigt werden müssen“, sagte Sanam Vakil, ein Golf-Experte im Chatham House. „Durch diese Art von durchsetzungsfähigem Verhalten sagen sie, dass unsere Beziehung gepflegt werden muss, wenn Sie uns auf ihrer Seite haben wollen.“
Aber in Washington wurde der Schritt vor den Zwischenwahlen und in einer Zeit hoher globaler Energieinflation als Brüskierung gegenüber Biden angesehen. Das Abkommen unterstrich auch die Besorgnis der USA über die Beziehung eines traditionellen Verbündeten zu Moskau, als Wladimir Putin seinen Krieg gegen die Ukraine verstärkte.
Am Montag forderte Bob Menendez, demokratischer Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, die Regierung auf, „alle Aspekte unserer Zusammenarbeit mit Saudi-Arabien, einschließlich aller Waffenverkäufe und Sicherheitskooperationen, sofort einzufrieren“.
„Ich werde keiner Zusammenarbeit mit Riad grünes Licht geben, bis das Königreich seine Position in Bezug auf den Krieg in der Ukraine neu bewertet“, sagte er. „Genug ist genug.“
Die Entscheidung verunsicherte auch einen saudischen Verbündeten näher an der Heimat. Riad bestand darauf, dass alle 23 Opec+-Mitglieder die Kürzung unterstützten, aber die Vereinigten Arabischen Emirate, ihr engster arabischer Partner, und der Irak hatten laut mehreren Personen, die über die Diskussionen informiert wurden, Bedenken hinsichtlich der Produktionskürzungen geäußert.
Als die Bedenken der VAE nicht an Bedeutung gewannen, schlugen sie eine Verzögerung vor, aber ohne Erfolg, sagten die Leute. Der Energieminister der VAE und sein irakischer Amtskollege erklärten sich später bereit, die Kürzung zu unterstützen, und verteidigten sie nach dem Treffen.
Wie Saudi-Arabien haben auch die VAE versucht, eine neutrale Haltung gegenüber Russlands Krieg in der Ukraine einzunehmen. Beide Golfstaaten sind von US-Waffen und -Waffensystemen abhängig und drängen auf größere Sicherheitsverpflichtungen Washingtons.
Aber die gegensätzlichen Erzählungen zeigen Spannungen in einer jahrzehntealten Beziehung zwischen Riad und Washington. Es hat sich historisch auf die persönlichen Beziehungen zwischen dem Präsidenten und dem König konzentriert, aber heute ist es von Misstrauen, Spannungen und Missverständnissen geprägt, sagen Analysten.
Prinz Mohammed, der tägliche Herrscher des Landes, hatte gute Beziehungen zum ehemaligen Präsidenten Donald Trump und seinem Schwiegersohn Jared Kushner, die ihm beide beistanden, nachdem saudische Agenten 2018 Jamal Khashoggi ermordet hatten.
Aber der Kronprinz hat praktisch keine Beziehung zu Biden, der sich für ein Amt bewarb und versprach, Saudi-Arabien wegen des Mordes an Khashoggi, den Riad einer Schurkenoperation zuschrieb, und wegen anderer Rechtsverletzungen in einen „Parias“ zu verwandeln. Seine Regierung fror auch den Verkauf von „Offensivwaffen“ an Riad aufgrund seiner Militärintervention im Jemen ein, was die saudische Wahrnehmung verstärkte, dass die USA nicht länger der vorhersehbare Partner seien, den sie erwarteten.
„Die persönliche Note ist nicht vorhanden und sie haben auf beiden Seiten nicht genug Verständnis für die Bedürfnisse, das politische Klima und die Kultur des anderen“, sagte Vakil.
Nach einem Treffen zwischen Prinz Mohammed und Biden im Juli waren US-Beamte optimistisch gewesen, dass das Königreich bereit sei, die Ölproduktion zu steigern.
Saudische Beamte sagten jedoch, Riad habe kein solches Versprechen gegeben. Im August – als das US-Außenministerium einen 3-Milliarden-Dollar-Raketenverkauf für die Patriot-Luftverteidigungssysteme des Königreichs genehmigte – erhöhte die Opec+ ihr Produktionsziel um nur 100.000 b/d, eine der kleinsten Steigerungen in ihrer Geschichte. Im September begann das Kartell, Kürzungen anzukündigen.
„Saudi-Arabien hat versprochen, sein Bestes zu tun, um zu verhindern, dass der Ölpreis auf 200 Dollar steigt, und das hat es getan, indem es die Produktion im Sommer erhöht hat“, sagte Ali Shihabi, ein saudischer Kommentator in der Nähe des königlichen Hofes. „Das Königreich hat sich nie verpflichtet, den Ölpreis einbrechen zu lassen.“
Vor dem Opec+-Treffen hatten US-Beamte vorgeschlagen, die Kürzungen zumindest bis nach den Kongresswahlen zu verschieben, sagte Shihabi, ein Vorschlag, den Saudi-Arabien ablehnte.
Ein US-Beamter sagte, es sei „kategorisch falsch“, dass die Regierung eine Verzögerung im Zusammenhang mit den Midterms anstrebe, und fügte hinzu, dass Washingtons Sorge die Auswirkungen auf die Weltwirtschaft seien.
Saudische Offizielle und Kommentatoren sehen die Kritik an der Produktionskürzung als Symptom der US-Innenpolitik. Vor den Äußerungen Bidens beschrieb ein saudischer Beamter die US-Beziehung als „strategisch“ und sagte, er hoffe, Washington und Riad würden „diese Herausforderungen meistern“.
Aber Jon Alterman, der Direktor des Nahost-Programms am Zentrum für strategische und internationale Studien, sagte, Riad könne mit zunehmender Feindseligkeit des Kongresses rechnen.
„Ob es so war oder nicht, es roch nach Rache für die Kommentare, die Biden während des Wahlkampfs machte, und angeblich für die Vorträge, die er während seines Besuchs im Königreich hielt“, sagte er. „Die Haltung des Präsidenten ist höchstwahrscheinlich ‚Ich werde das nicht in ein Pissspiel verwandeln, aber ich werde sie auch nicht vor ihren Gegnern im Kongress schützen.'“
Alterman fuhr fort: „Das könnte für die Saudis sehr schnell chaotisch werden, da sie nicht viele Freunde im Kongress haben.“