Russlands Angriffe auf die größten Städte der Ukraine werden Kiew zunehmend dazu zwingen, sich zu entscheiden, ob es seine spärlichen Luftverteidigungssysteme zum Schutz der Zivilbevölkerung einsetzen oder sie nutzen möchte, um die Gegenoffensiven voranzutreiben, die riesige Landstriche zurückerobert haben.
Westliche und ukrainische Beamte sowie Militäranalysten haben den Mangel an Luftverteidigung als eine der Hauptschwächen Kiews genannt, da es versucht, sich vor russischen Angriffen zu schützen, wie den tödlichen Raketen- und Drohnenangriffen, die mehrere seiner größten Städte früh getroffen haben am Montag.
Russland feuerte während der morgendlichen Hauptverkehrszeit mehr als 80 Marschflugkörper und 24 Drohnen auf die Ukraine ab, was Präsident Wladimir Putin als Vergeltung für die Explosion am Wochenende bezeichnete, bei der ein Teil der Kertsch-Brücke zwischen Russland und der besetzten Halbinsel Krim einstürzte.
Das Verteidigungsministerium der Ukraine sagte, mehr als die Hälfte der Projektile seien abgeschossen worden, aber das habe es immer noch Dutzenden ermöglicht, Kiew und andere Bevölkerungszentren zu treffen, Zivilisten zu töten und die zivile Infrastruktur zu beschädigen.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, bei den Angriffen am Montag seien auch im Iran hergestellte Shahed-36-Drohnen eingesetzt worden. Die Stadt Bila Tsverka in der Nähe von Kiew wurde letzte Woche von sechs der Drohnen getroffen, was darauf hindeutet, dass Russland sie aus einer Entfernung von mehr als 200 km einsetzen kann.
„Die Luftverteidigung ist derzeit die Priorität Nummer 1 in unserer Verteidigungszusammenarbeit“, sagte Selenskyj auf Twitter nach einem Telefonat mit US-Präsident Joe Biden.
„Präsident Biden versprach, der Ukraine weiterhin die Unterstützung zukommen zu lassen, die sie benötigt, um sich selbst zu verteidigen, einschließlich fortschrittlicher Luftverteidigungssysteme“, heißt es in einem Bericht des Weißen Hauses über den Anruf.
In einer Erklärung verurteilte Biden die Raketenangriffe, die seiner Meinung nach „die äußerste Brutalität von Herrn Putins illegalem Krieg gegen das ukrainische Volk demonstrieren“.
Die Streiks vom Montag unterstreichen, wie schwer es für ein so großes Land wie die Ukraine ist, sich vollständig gegen fortgesetzte russische Luftangriffe zu schützen, obwohl Kiew für mehr Luftverteidigungssysteme plädiert und westliche Verbündete ihre Lieferungen verstärkt haben.
„Das Problem ist nicht so sehr, dass die Ukraine keine Luftverteidigung hat“, sagte ein westlicher Verteidigungsberater. „Es liegt daran, dass die Ukraine nicht genug hat, um ein so großes Land zu verteidigen, und die Raketen können auch aus so vielen Richtungen kommen.“
Ein Raketenangriff in Dnipro hat am Montag einen großen Krater verursacht © Dimitar Dilkoff/AFP/Getty Images
Als Teil der erfolgreichen Gegenoffensiven im Osten und Süden des Landes hat Kiew bereits einige seiner Luftverteidigungssysteme an die Front verlegt, um den beteiligten Truppen Deckung zu geben, so ein hochrangiger westlicher Beamter, wodurch die zur Verteidigung verfügbare Zahl reduziert wird zivile Bereiche.
„Sie haben eine begrenzte Reichweite und hohe Präzision [air defence systems]“, sagte der Beamte. „Sie brauchen mehr.“
Vadym Prystaiko, Botschafter der Ukraine in Großbritannien, sagte der Financial Times, Kiew habe seine Diplomaten in den westlichen Hauptstädten angewiesen, sich für mehr Luftverteidigungsausrüstung einzusetzen.
„Das ist es, worüber wir alle reden“, sagte er nach den Anschlägen vom Montag und fügte hinzu, dass die kürzliche Ernennung von Sergei Surovikin, einem General, der dafür bekannt ist, während der russischen Intervention in Syrien wahllos Bomben einzusetzen, zum Leiter der Ukraine-Kampagne, dies deutlich gemacht habe dass Moskau sich auf Raketen-, Raketen- und Drohnenangriffe auf zivile Gebiete konzentrieren würde.
Die Ukraine hat seit dem Einmarsch russischer Streitkräfte im Februar eine Reihe von Luftverteidigungssystemen von US-amerikanischen und europäischen Verbündeten erhalten, von tragbaren, schultergefeuerten Kurzstreckenraketen bis hin zu längeren, ausgeklügelteren Luftverteidigungsraketen.
Aber wie bei seiner Artillerie, die eine Mischung aus russischen und verschiedenen im Westen hergestellten Haubitzen ist, hat es kein einziges übergreifendes Luftverteidigungssystem.
Russlands Präsident Wladimir Putin, rechts, mit Luftwaffenchef Sergei Surovikin, der gerade zum Leiter der Ukraine-Kampagne ernannt wurde © Alexei Druzhinin/Sputnik/Kremlin Pool/AP
Die USA werden in den nächsten Monaten die ersten beiden der acht National Advanced Surface-to-Air Missile System (Nasams) ausliefern, deren Lieferung Washington zugesagt hat. Außerdem soll Deutschland in den nächsten Tagen das erste von vier bodengestützten Luftverteidigungssystemen Iris-T übergeben und damit ein Versprechen einlösen, das Bundeskanzler Olaf Scholz im Sommer gegeben hatte.
„Russlands Angriffe mit Raketen und Drohnen terrorisieren die Zivilbevölkerung“, sagte Bundesverteidigungsministerin Christine Lambrecht. „Deshalb unterstützen wir [Ukraine]insbesondere bei Luftverteidigungssystemen.“
Die westliche Technologie wird den bestehenden Bestand der Ukraine an sowjetischer Ausrüstung ergänzen, wie das Langstrecken-Boden-Luft-Raketensystem S-300, das zum Abschuss ballistischer und Marschflugkörper entwickelt wurde und von dem Analysten sagen, dass es bisher hauptsächlich eingesetzt wurde um seine Städte.
Die Ukraine verfügt auch über Mittelstreckensysteme wie die SA-11 Buk, die darauf ausgelegt sind, intelligente Bomben und Marschflugkörper sowie Starr- und Drehflügelflugzeuge abzuschießen, und die näher an den Frontlinien eingesetzt wurden.
Aber wie Zelenskyy Biden letzten Monat sagte, nachdem er ihm für die Nasams gedankt hatte, waren sie immer noch „nicht annähernd genug, um die zivile Infrastruktur, Schulen, Krankenhäuser, Universitäten, Wohnungen der Ukrainer abzudecken“.
Die Angriffe vom Montag bestätigten anscheinend Selenskyjs Standpunkt und fanden am Mittwoch vor einem Treffen westlicher Länder zur Koordinierung der ukrainischen Waffenlieferungen und am Donnerstag einem Treffen der Nato-Verteidigungsminister in Brüssel statt.
Es wird erwartet, dass sich beide Treffen darauf konzentrieren werden, wie die Waffenlieferungen beschleunigt und sichergestellt werden können, dass die gesendeten Waffen für die Streitkräfte des Landes am effektivsten und nützlichsten sind.
„Es ist an der Zeit, der Ukraine ALLE Waffen zu geben, die sie braucht, um ihr Volk, Land, Meer und Himmel vollständig gegen die völkermörderische Aggression von Putins terroristischem Staat zu verteidigen“, sagte Gabrielius Landsbergis, Litauens Außenminister.
Aber Justin Bronk, Senior Research Fellow an der Denkfabrik des Royal United Services Institute in London, sagte, es sei „nur leicht übertrieben zu sagen, dass es nicht genug Luftverteidigungssysteme auf der Welt gibt, um die gesamte Ukraine vollständig vor der Luft zu schützen Attacke“.
„Am Ende geht es um die Abwägung der Prioritäten zwischen dem Schutz ziviler Gebiete oder den Soldaten, die an der Front kämpfen.“
Russlands zunehmender Einsatz der Shahed-Drohnen ist eine weitere Komplikation. Billig, relativ klein und in der Lage, große Entfernungen zu fliegen, können mehrere Drohnen gleichzeitig gestartet werden, um einen Schwarmeffekt zu erzeugen, der mit ausgeklügelten Luftverteidigungssystemen schwerer zu bekämpfen ist.
Da sie langsamer und niedriger fliegen und häufig handelsübliche Technologien verwenden, können sie gleichzeitig elektronisch gestört und mit altmodischen radargesteuerten Flugabwehrkanonen oder sogar normalen Waffen abgeschossen werden. Die Ukraine sagte, sie habe am Wochenende eine Shahed-Drohne mit einem großkalibrigen Maschinengewehr abgeschossen.
Zusätzliche Berichterstattung von Richard Milne in Oslo, Felicia Schwartz in Washington, Roman Olearchyk in Kiew und Christopher Miller in London