Es bedurfte dieses Jahr eines Zufalls, bei dem drei ausgelassene Katzen und eine Kaskade von Büchern aus hohen Regalen in meinem Arbeitszimmer beteiligt waren, um mich wunderbar auf die Vorzüge kurzer Bücher, insbesondere schlanker Romane, zu konzentrieren. Die Bücher (hauptsächlich Big Fat Novels und Bigger Fatter Biographies) landeten auf meinen Handgelenken; Die katzenartigen Banditen schlichen davon und täuschten Unschuld vor.
Also begann meine Suche nach Romanen unter 200 Seiten, die kein Stechen in meinen zarten Unterarmen auslösen würden. Dieses Miniaturuniversum erwies sich als riesig. In weniger als einer Woche könnte meine Lektüre vom magischen Realismus (Adolfo Bioy Casares‘ 1940 Die Erfindung von Morelein 103-seitiges Wunderwerk über einen Flüchtling, der sich auf einer abgelegenen polynesischen Insel versteckt), bis hin zu Gothic (Shirley Jacksons wunderbar bizarre Wir haben immer im Schloss gewohnt von 1962) und ergreifende literarische Fiktion (Bahnhof Tokio UenoYu Miris Geschichte von 2014 über einen obdachlosen Geist in einer der geschäftigsten U-Bahnen Tokios).
Nach ein paar Monaten hatte ich das Gefühl, dass sich mein Lesegehirn zum Guten verändert hatte – Lesen schien nicht mehr wie eine Plackerei zu sein, meine Neugier auf gutes Schreiben über Genres hinweg war neu entfacht – und meine Handgelenke waren dankbar für die Pause vom Heben schwerer Hardcover. Ich fing an, Freunden Kurzromane und Novellen zu empfehlen (auf die Gefahr hin, eine Debatte auszulösen, ich würde vorschlagen, dass Kurzromane grob zwischen 125 und 220 Seiten liegen, während Novellen eher 50 bis 125 Seiten umfassen), die sich darüber beschwerten, dass zwischen geschäftigen Leben, und anhaltender Erschöpfung aus den Jahren der Pandemie hatten sie ihre Fähigkeit verloren, Belletristik zu lesen.
Es scheint, dass die diesjährige Booker-Jury auch die Freuden des Kurzromans entdeckt hat – Claire Keegans Resonanz Kleinigkeiten wie diese und Alan Garners Sirup Walker sind beide in diesem Jahr auf der Shortlist.
Mittlerweile auf der anderen Seite der Welt ist der amerikanische Autor Kenneth C. Davies, der das schreibt, populär Weiß nicht viel darüber Reihe, hat die Kraft und Anziehungskraft von Kurzromanen neu bewertet und sie in einer neuen Veröffentlichung mit dem Titel zusammengefasst Große kurze Bücher: Ein Jahr des Lesens – kurz, das diesen November herauskommt. „Inspiriert von Boccaccios Das Decamerone und seine kurzen Geschichten, die während einer Pandemie erzählt wurden“, schreibt er in seinem Blog, „ich habe 58 großartige Kurzromane gelesen – nicht als Flucht, sondern als Gegenmittel.“
Obwohl Türstopper-Romane wie Heilige SpieleVikram Chandras Auseinandersetzung mit Kriminalität und Politik in Bombays Unterwelt von 2006 oder Robert Musils unvollendetes Opus von 1930 über die letzten Tage der österreichisch-ungarischen Monarchie, Der Mann ohne Eigenschaften (auf über 1.700 Seiten) ihre Fans haben, ist die Kürze in der Belletristik eine unterschätzte Tugend. Es erfordert andere Fähigkeiten – einschließlich außergewöhnlicher Kontrolle und Klarheit – um den Kurzroman durchzuziehen.
Verleger, insbesondere unabhängige Verlage, waren über die Jahrzehnte hinweg offen für die Veröffentlichung von Kurzromanen – aber ein befreundeter Literaturagent sagte mir, dass Debütautoren ermutigt würden, längere Werke vorzulegen, und wahrscheinlich kleine Vorschüsse für ein kürzeres Romanwerk erhalten würden.
Im Gegensatz zum Verzicht auf riesige Wälzer verspüre ich keine Reue, Kurzromane aufzugeben, da die Investition von Lesezeit, bevor die Entscheidung getroffen wird, relativ gering ist. Wenn mir einige der kürzlich gelesenen Werke zu leicht erschienen, wurde ich mit anderen Kurzromanen von bemerkenswerter emotionaler Intensität belohnt, von Benjamín Labatuts „Sachroman“ 2020 Wenn wir aufhören, die Welt zu versteheneine Meditation über zwei Weltkriege, bis hin zu David Parks‘ 2022 Spione in Kanaander auf nur 200 Seiten dem Sturz eines ehemaligen CIA-Agenten in Schuld und Reflexion im Ruhestand folgt.
Und einige kurze Meisterwerke werden dem Leser für immer in Erinnerung bleiben – Yiyun Lis Wo die Gründe enden, aus dem Jahr 2019, wurde in den Monaten komponiert, nachdem sie ein Kind durch Selbstmord verloren hatte, und ist als eine Reihe von Gesprächen zwischen einer fiktiven Mutter und dem 16-jährigen Sohn, den sie durch Selbstmord verliert, besetzt. „Wir haben Nikolai einst ein Leben aus Fleisch und Blut geschenkt; und ich mache es noch einmal, diesmal mit Worten“, schreibt sie, und auf nur 120 Seiten durchquert man das Terrain von Liebe, Trauer, der Unmöglichkeit, Tragödien zu verarbeiten, die nicht vollständig zu verstehen sind.
Die Herausforderung des Kurzromans ist subtil: Kann man im Wesentlichen ein ganzes Universum auf mehr oder weniger 200 Seiten erschaffen? Jenny Offill könnte das sicherlich in ihrem Jahr 2020 Wetter – der Beginn der Trump-Ära, erzählt von einem Bibliothekar – und Bruce Chatwin bot in seinem Roman von 1988 einen modernen Klassiker Uzüber einen Sammler von Meissener Porzellan, dessen Besessenheit ihn durch den Kalten Krieg führt.
Ich las weiter und genoss die Fülle, die ausgestellt wurde, und auch etwas Schändlicheres – die billige Genugtuung, Buch für Buch in kürzester Zeit fertig zu lesen. Wenn Sie Ihre jährlichen Bilanzen aufbessern möchten, ist der Kurzroman sicherlich Ihr bester Freund. Und für den Rest von uns, wenn Sie in einem Lesetrott sind, ist dies der beste und unterhaltsamste Weg nach draußen.
Nilanjana Roy ist ein Weekend FT-Kolumnist. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @nilanjanaroy
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