Wohin man auch blickt, die Ambitionen der Jungen werden von den Alten ausgebremst. In Großbritannien haben die Stimmen der Nachkriegsgeneration das Land aus der EU geführt. Wenn Emmanuel Macron in Frankreich ins Élysée zurückkehrt, dann deshalb, weil die Siebzigjährigen der Nation eine hartnäckige Barrikade gegen die Wünsche der Jugend bilden, aus der Nato auszutreten und die Fünfte Republik in Gefahr zu bringen. In den USA könnten die Stimmen der Boomer durchaus zu einer zweiten Amtszeit von Donald Trump und dem Ende des amerikanischen Experiments führen. Und in Israel scherzen sie, dass, wenn man einen Krankenwagen vorbeifahren hört, entweder ein Likud-Wähler geboren wird oder ein Labour-Wähler stirbt.
Während das Alter in der demokratischen Welt zunehmend eine nützliche Heuristik ist, um zu erraten, wie Menschen wählen, ist es keine konsistente. Je nachdem, wo Sie leben, und abhängig von Ihrer Politik, sind die Babyboomer in einigen Ländern entweder die letzte, beste Hoffnung für die Demokratie oder der Anker, der das ganze Land mit sich zieht.
Verzweifelte Personen – wie Marketingfachleute oder Meinungskolumnisten, die ihre Frist überschritten haben – lieben es, über „Generationen“ zu sprechen, weil sie eine nette Möglichkeit sind, jemandem etwas zu verkaufen, das sie sonst vielleicht nicht kaufen würden. Politiker mögen sie, weil sie ihnen entweder das Gefühl geben, dass ihr Moment in der Sonne ewig dauern wird, oder weil ihre Zeit in der Wildnis kurz sein wird. (Deshalb sprechen die Demokraten, egal ob in der Opposition oder im Amt, so gerne über ihre aufstrebende Mehrheit.) Wenn man Konsumgewohnheiten oder Wahlergebnisse verstehen will, so die Geschichte, dann dreht sich alles um Generationen.
Es gibt nur ein Problem: Generationen sind nicht real. Politik und Verbraucherverhalten im Allgemeinen lassen sich nicht gut durch ordentliche 20-Jahre-Bands mit lebhaften Spitznamen verstehen.
Generationengeschwätz ist einer der seltenen politischen Trends, an denen wirklich nur die Babyboomer schuld sind, denn das Bevölkerungswachstum nach dem Zweiten Weltkrieg ist ein realer und diskreter sozialer und wirtschaftlicher Trend. Dies ist eine Herausforderung für Demokratien, denn die Boomer sind eine mächtige Wählergruppe; und für die Politik, denn die Boomer werden in den kommenden Jahrzehnten steigende Anforderungen an die Gesundheitsinfrastruktur stellen. Aber das bedeutet nicht, dass das 20-Jahres-Fenster eine echte Kohorte beleuchtet.
Das ist offensichtlich, wenn wir versuchen, Vergleiche zwischen Ländern anzustellen – ist ein Babyboomer in Israel, die erste Generation, die in einer neuen Demokratie geboren wurde, vergleichbar mit einem Südkoreaner, der in einer Autokratie aufwächst? Es wird auch zunehmend wackeliger, wenn wir ein Land im Detail betrachten. Die erste Gruppe britischer Babyboomer hatte Rationierung und kein Fernsehen bis zu ihren Teenagerjahren. Die letzten der Kohorte hatten kommerzielles Fernsehen und freien Zugang zu allem, was sie sich leisten konnten. In Großbritannien beginnt die „Generation“, die den Babyboomern folgte, Generation X, mit Leuten, die einen Termin mit der Regierung vereinbaren mussten, um eine Telefonleitung einbauen zu lassen, und endet mit Leuten, die MTV schauen.
Es ist trivialerweise richtig zu sagen, dass die Umstände Ihrer Geburt und die sozialen, technologischen und wirtschaftlichen Trends, die Ihre Erziehung geprägt haben, Einfluss darauf haben, wie Sie wählen und wie Sie konsumieren. Was jedoch wirklich nützlich ist, ist, diese Ereignisse genau abzugrenzen, anstatt auf die Boomer zu schauen, aufzugeben und den Rest der Altersverteilung in banale Zwei-Jahrzehnt-Bands aufzuteilen.
Ein Grund, warum Boomer im Vereinigten Königreich zu den Wahlschocktruppen der Rechten geworden sind, ist, dass ihre bessere Gesundheit und Langlebigkeit im Vergleich zu ihren Eltern und Großeltern bedeutet, dass wohlhabende Boomer länger leben. Aber wenn die Boomer auszusterben beginnen, wird die große Welle der Boomer-Erbschaften die Politik neu gestalten: und zeigen, dass die wirkliche Kluft in der britischen Politik immer noch darin besteht, wem Vermögen gehört.
Gelegentlich können traumatische Ereignisse einen Strich durch die Rechnung machen und die Art und Weise, wie verschiedene Kohorten abstimmen, verändern. Ein Grund, warum jüngere Generationen in Israel eher rechte Parteien wählen, ist, dass sie vor dem Hintergrund eines politischen Versagens auf der Linken und einer wachsenden Sicherheitsbedrohung erwachsen wurden. Es scheint wahrscheinlich, dass die Kohorte, die einen großen Teil ihrer Schulbildung im Lockdown erlebt hat, sich ziemlich von denen davor und danach unterscheiden wird. Sie lassen sich nicht einfach in überschaubare Brocken aufteilen: Die Kohorte, die nur niedrige Zinsen kannte, ist kleiner als die Kohorte, die zu Hause Fernsehen hatte.
Was diese wirklich unterschiedlichen Gruppen eint, ist, dass sie von bestimmten Ereignissen beeinflusst wurden. Entscheidend ist, ob Ihre Kohorte durch das Ende des Krieges in Europa, Covid, die Zweite Intifada, Fortschritte in der Herz-Kreislauf-Medizin oder die weit verbreitete Einführung mobiler Telekommunikation definiert ist. Keine oberflächlichen Fragen, ob Sie Nachrichten auf dem Anrufbeantworter hinterlassen oder den Anstand haben, einfach eine SMS zu senden.