Der Faustschlag-Besuch von Joe Biden beim saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman war immer eine fragwürdige Übung. Drei Monate später war die Belohnung des US-Präsidenten nicht die erhoffte Steigerung der Ölförderung, sondern eine Schlagzeilenkürzung von 2 Mio. Barrel pro Tag durch die Opec+-Gruppe, die das Ölkartell seit 2016 mit Russland verbündet. Fünf Wochen vor den US-Zwischenwahlen bei denen die Benzinpreise eine entscheidende Rolle spielen könnten, sieht das nach einer Brüskierung aus. Es deutet auch darauf hin, dass Saudi-Arabien an seinen Beziehungen zu Moskau festhält, auch wenn Wladimir Putin seinen Krieg in der Ukraine eskaliert. Das Königreich mag das Gefühl haben, im eigenen Interesse und im besten Interesse des Kartells zu handeln, aber seine Handlungen könnten sich als strategischer Fehler erweisen.
Saudi- und Opec-Beamte bestehen darauf, dass die Kürzungen nicht politisch motiviert waren. Angesichts einer wahrscheinlichen Rezession in Europa und anderswo, die die Nachfrage drücken wird, versuchen sie, die Preise zu senken, die Einnahmen zu schützen und die Kapazität zu erhöhen. Nach einem Rückgang um ein Viertel seit Juni liegen die globalen Rohölpreise in gleicher Weise auch weit unter den himmelhohen Niveaus, die Erdgas und Kohle dank des russischen Krieges erreicht haben.
Doch der Schritt, die Produktion jetzt zu reduzieren, ist Teil eines umfassenderen Kampfes um die Kontrolle über den globalen Ölmarkt. Saudi-Arabien ist verärgert über Versuche der USA, die Preise zu beeinflussen. Die Biden-Regierung hat von den großen Demokratien der G7 und der EU auf Preisobergrenzen für russisches Öl gedrängt, um Moskaus Einnahmen zu drücken. Die Opec sieht darin einen Versuch, das Kräftegleichgewicht in Richtung Verbrauchernationen zu verschieben, und befürchtet, dass ein solcher Mechanismus eines Tages gegen sie eingesetzt werden könnte.
Die USA haben sich auch an der bisher größten Freigabe ihrer strategischen Erdölreserve beteiligt, um zu versuchen, die Rohölpreise und die Gaspreise an den US-Zapfsäulen zu drücken – eine Intervention, die so heftig ist wie die neuen Kürzungen der Opec. Die Veröffentlichungen liefen manchmal mit etwa 1 Mio. b/d, was in etwa dem entspricht, was die Kürzungen der Opec betragen werden, wenn die Unterproduktion einiger Mitglieder im Vergleich zu ihren Quoten berücksichtigt wird.
Das Kartell versucht, die Kontrolle über den Markt zurückzugewinnen und zu demonstrieren, dass es immer noch die Macht hat, den Preis festzulegen. Saudi-Arabien ist sicherlich auch mit politischen Signalen an einen US-Präsidenten beteiligt, der es nach der brutalen Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi als „Pariah“ bezeichnete, und einer Verwaltung, die es seiner Meinung nach gibt unzureichende Unterstützung zur Sicherheit Riads in der Region. Es soll zeigen, dass es andere Freunde in Peking, Neu-Delhi und Moskau hat.
Der saudische Kronprinz riskiert, seine Hand zu übertreiben, wie er es in der Vergangenheit oft getan hat. Es ist unwahrscheinlich, dass China, Indien und Russland auch nur annähernd den gleichen Sicherheitsschutz auf Saudi-Arabien ausdehnen werden, den die USA über mehrere Jahrzehnte hinweg praktiziert haben. Die Ölpreise jetzt in die Höhe zu treiben, könnte eine drohende Rezession und die daraus resultierende Zerstörung der Nachfrage nur vertiefen. Ein wütendes Weißes Haus hat angedeutet, dass es jetzt noch mehr Öl aus Amerikas Lagerbeständen freigeben könnte. US-Gesetzgeber fordern die Wiederbelebung der sogenannten Nopec-Gesetzgebung, die darauf abzielt, hart gegen Ölkartelle vorzugehen.
Die Lektion für die USA und die westlichen Verbündeten ist, dass ihre Partner am Golf nicht zuverlässig sind, wenn es um Energie geht, und die Opec ist entschlossen, die Einnahmen aus einem Vermögenswert zu maximieren, für den die Nachfrage schließlich durch westlich geführte Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels gesenkt werden muss . Sie sieht in der Zwischenzeit keine Verpflichtung, ihren Kunden kostengünstig Energiesicherheit zu bieten.
Westliche Verbrauchernationen haben nur wenige kurzfristige, angebotsseitige Antworten, außer Investitionen in die weitere Produktion fossiler Brennstoffe, die ihren Klimazielen zuwiderlaufen würden. Die langfristige Antwort auf all die vielfältigen Energie- und Klimaprobleme, mit denen sie jetzt konfrontiert sind, ist dieselbe: echte Anstrengungen zu unternehmen, die bisher kaum begonnen haben, die Ölnachfrage zu reduzieren – und den Vormarsch zu nachhaltigen, grünen Quellen zu beschleunigen.