Vor nicht allzu langer Zeit fand ich mich bei einem Mittagessen mitten in London wieder, wo ein bekannter britischer Geschäftsmann etwas Unerwartetes über die Bedrohung durch steigende Inflation sagte.
Jedes Unternehmen mit einem Vorstandsmitglied, das 30 Jahre lang ein leitender Angestellter war, laufe derzeit ziemlich gut, sagte er.
Wieso den? Denn dieser Direktor hätte sich vorher mit hoher Inflation befasst. „Damals habe ich noch gelebt“, ergänzt der Anfang Fünfziger. „Aber ich habe kein Unternehmen geführt.“
Ich dachte an seine Worte letzte Woche, als steigende Energie- und Lebensmittelkosten die Inflationsraten in Großbritannien auf ein 30-Jahres-Hoch und in den USA auf ein 40-Jahres-Hoch trieben.
Die Vorteile erfahrener älterer Arbeitnehmer innerhalb und außerhalb der Vorstandsetage schienen noch nie offensichtlicher zu sein.
Und doch befinden sich dieselben Menschen in den Fängen eines umfassenden Verschwindens und verschwinden häufiger von ihren Schreibtischen als ihre Kollegen in der Mitte ihrer Karriere an Arbeitsplätzen auf der ganzen Welt.
Fast 70 Prozent von den 5 Millionen Menschen, die während der Pandemie ihre Arbeit in den USA aufgegeben haben, waren älter als 55, sagten Forscher im November.
In Großbritannien ist die Beschäftigungsrate der über 50-Jährigen sank im Jahr 2020 doppelt so stark wie die der 25- bis 49-Jährigen.
Dies kann eine willkommene Entwicklung für jüngere Arbeitnehmer sein, die darum kämpfen, sich durch eine riesige demografische Welle arbeitsplatzraubender Babyboomer zu kämpfen.
Und es besteht kein Zweifel, dass viele ältere Abgänger nach einer Rezession, die, nicht wie der letzte große Abschwung in den Jahren 2008-09 hinterließ ihnen wertvollere Häuser und fettere Aktienportfolios.
Doch für Arbeitnehmer und Arbeitgeber ist das Bild alles andere als einheitlich rosig.
Die graue Resignation läuft auf die Umkehrung eines wichtigen Vor-Covid-Trends hin zu älteren Belegschaften hinaus.
In den USA stieg der Anteil der Arbeitnehmer ab 55 Jahren von 13 Prozent im Jahr 2000 auf 24 Prozent im Jahr 2019 und ähnliche Muster weisen auf aufgetaucht woanders, und genau das wollten viele Regierungen.
Sie hoben ab Rentenalter um Befürchtungen entgegenzuwirken, dass eine alternde Bevölkerung Schwierigkeiten haben würde, von einem schrumpfenden Anteil jüngerer Arbeitnehmer unterstützt zu werden, was zu einem Anstieg älterer Arbeitnehmer führen würde, was für Arbeitgeber in einem Land wie dem Vereinigten Königreich eine gute Nachricht war. Kombiniert mit anderen Trends in der Migration und der Deregulierung des Arbeitsmarktes hat es es geschafft relativ einfach damit sie die benötigten Arbeitskräfte einstellen können.
Und da sich viele dieser Arbeitnehmer bewusst waren, wie leicht sie ersetzt werden konnten, stimmten sie Arbeitszeiten und Arbeitsbedingungen zu, die ihnen weniger passten als ihren Organisationen.
Die Pandemie hat den Stiefel fest auf den anderen Fuß gestellt. An unzähligen Orten stehen die Arbeitgeber diesen Monat vor großen Herausforderungen Arbeitskräftemangel die dazu beigetragen haben, Fluglinienflüge zu stornieren, Restaurants zu schließen und leeres Hotel Räume.
Es wäre ein Fehler, all dies den grauen Nomaden anzulasten, die sich in einen glücklichen Ruhestand am Strand verabschieden. Auch die über 50-Jährigen litten in vielen Ländern unter der Hauptlast der pandemiebedingten Entlassungen.
Laut der britischen Wohltätigkeitsorganisation Centre for Ageing Better war ein Drittel der Menschen in Großbritannien, die während der Pandemie entlassen wurden, 50 Jahre oder älter.
Und entlassene über 50-Jährige wurden während der Pandemie nur halb so häufig wieder eingestellt wie jüngere Arbeitnehmer.
Der Working It-Podcast
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Begleiten Sie Gastgeberin Isabel Berwick jeden Mittwoch zu Expertenanalysen und Gesprächen mit Wasserkühlern über bahnbrechende Arbeitsplatztrends, die großen Ideen, die die Arbeit heute prägen – und die alten Gewohnheiten, die wir hinter uns lassen müssen.
Nicht alle waren alt genug, um Anspruch auf eine staatliche Rente zu haben. Dies war auf individueller Ebene katastrophal. Aber es kann auch zu großen Problemen für Unternehmen führen, die sich an ein ständiges Angebot an älteren, erfahrenen Mitarbeitern gewöhnt haben und nicht in der Lage sind, schnell neue Mitarbeiter zu schulen.
Sie sagen: „Wir haben einen Fachkräftemangel“, sagt Nick Gallimore, Director of Innovation bei Advanced, einer britischen Unternehmenssoftwaregruppe. Er verbringt viel Zeit damit, mit Personalleitern zu sprechen, und sagt, dass der Verlust erfahrener Mitarbeiter ein Unternehmen hart treffen kann.
Die Antwort, sagt er, sei, dass Unternehmen mehr darüber nachdenken, wie sie solche Mitarbeiter gewinnen und halten können.
Eine Möglichkeit, dies zu tun, wird keinem Arbeitgeber neu sein, der sich eine Minute lang angehört hat, was die Mitarbeiter gerade wollen: eine Fortsetzung der Autonomie, die viele während der Pandemie geschmeckt haben.
Mitarbeiter jeden Alters wünschen sich mehr Freiheit bei der Arbeit. Für einige ältere Menschen gab es vielleicht nie einen besseren Zeitpunkt, um dies zu erreichen.