Wladimir Putin annektierte vier Regionen im Südosten der Ukraine und versprach, Russland werde „alle uns zur Verfügung stehenden Mittel“ einsetzen, um sie in einer weiteren Eskalation seines Krieges gegen Kiew zu verteidigen.
Er sprach, als ukrainische Truppen im Nordosten von Donezk, einer der Provinzen, die Moskau annektieren will, weiter nach Osten vordrangen und sich der Umzingelung der Stadt Lyman näherten, einem wichtigen Stützpunkt für russische Streitkräfte.
Putin sagte, ein Angriff auf die vier Regionen, die er jetzt als Teil des Territoriums seines Landes betrachtete, würde als Angriff auf Russland behandelt und mit voller Wucht beantwortet.
„Wir werden unser Land mit allen uns zur Verfügung stehenden Mitteln verteidigen und alles tun, um unser Volk zu schützen. Das ist unsere große Befreiungsmission“, sagte er am Freitag in einer Zeremonie im Kreml.
Russland kontrolliert keine der vier Regionen vollständig und hat geschworen, mindestens zwei von ihnen aus dem Griff der Ukraine zu „befreien“, während Kiew seine Gegenoffensive vorantreibt.
Putins Rede ist die krasseste Feindseligkeitserklärung, die der russische Führer bisher gegenüber dem Westen abgegeben hat, und signalisierte, wie weit er bereit war, sieben Monate nach seiner schwankenden Invasion des Landes zu gehen.
In einer glühenden Breitseite gegen den Westen sagte er einem Publikum der politischen Elite seines Landes, der Kreml werde eine „antikoloniale Bewegung“ anführen, um die US-Hegemonie auf der ganzen Welt zu zerschlagen.
Aber Putin machte sich den größten Teil seines Zorns auf die „wahren Herren“ der Ukraine im Westen zunutze, die, wie er sagte, Jahrhunderte damit verbracht hatten, den Rest der Welt in „Vasallen“ zu verwandeln, während sie ihre „koloniale“ und „rassistische“ Hegemonie ausbreiteten.
„Der Westen sucht nach neuen Wegen, um unser Land anzugreifen, Russland zu schwächen und zu zerstören“, sagte er. „Sie können es einfach nicht ertragen, dass es ein so großes Land mit seinem Territorium, seinen reichen natürlichen Ressourcen und Menschen gibt, die nicht nach den Regeln anderer leben.“