Es war ein typisch New Yorker Alptraum. Auf dem Höhepunkt des Pendelverkehrs am Dienstagmorgen setzte ein murmelnder Verrückter, der in einer U-Bahn in Brooklyn fuhr, eine Gasmaske auf, zündete zwei Rauchgranaten und feuerte dann 33 Schüsse aus einer halbautomatischen Pistole auf Mitreisende ab.
Zehn wurden verwundet. Die Stadt war traumatisiert. Aber Eric Adams, der ehemalige Polizist, der im November zum Bürgermeister gewählt wurde, konnte den Tatort nicht besuchen, um sich zu beruhigen, da er an Covid-19 erkrankt war und sich in Quarantäne befand.
Am Mittwochnachmittag befand sich Frank James, ein 62-jähriger Mann mit einer Vorgeschichte von früheren Verhaftungen und aus den Fugen geratenen Schimpfwörtern in den sozialen Medien, in Haft. Adams, der per Video mit den Bürgern sprach, schien jubelnd. „Liebe New Yorker, wir haben ihn“, erklärte er. „Wir haben ihn.“
Dieser polizeiliche Triumph wurde durch die spätere Enthüllung, dass James selbst eine Hotline angerufen und die Polizei auf seinen Standort in der Nähe eines McDonald’s im East Village aufmerksam gemacht hatte, etwas gemindert.
In seinen Einzelheiten erinnerte die Episode an die miteinander verwobenen Seuchen – eine Pandemie, eine Welle von Waffengewalt und unbehandelte Geisteskrankheiten –, die Amerikas größte Stadt heimsuchten und eine epische Herausforderung für ihren neuen Bürgermeister darstellten.
„Das ist eine Herkulesaufgabe“, sagte Norman Siegel, Anwalt für Bürgerrechte und langjähriger Freund von Adams. „Ich denke, er ist bereit dafür, aber in seinen ersten 104 Tagen ist viel auf ihn zugekommen.“
Adams ist der zweite schwarze, aber wohl auch der erste Arbeiterbürgermeister der Stadt, ein Mann aus den Außenbezirken, der die Busfahrer, Türsteher und andere Arbeiter vertritt, die New York zum Ticken bringen. Doch er hat auch die Treue der Könige von Manhattan mit dem Mantra gewonnen, dass „öffentliche Sicherheit die Voraussetzung für Wohlstand ist“.
Er ist ein Charakter sui generis: ein erfahrener Polizeibeamter und Erzkritiker der Polizei; ein anspruchsvoller Veganer mit einem unstillbaren Appetit auf das Nachtleben der Stadt. Während des Wahlkampfs stellten einige in Frage, ob er überhaupt ein New Yorker sei, da er in New Jersey einen Wohnsitz auf der anderen Seite des Flusses hatte und behauptete, in seinem Büro zu schlafen.
Zu Beginn seiner Amtszeit hat der lächelnde und überschwängliche Adams eine unerschrockene Begeisterung für eine Stadt gezeigt, die verzweifelt ihr Mojo zurückgewinnen möchte, und das seinem Vorgänger, dem lethargischen Bill de Blasio, entweder fehlte oder vorenthalten wurde. Aber es gab fragwürdige Urteile, wie die Ernennung seines Bruders zu einem Top-Sicherheitsposten.
Die übergeordnete Frage ist, ob Adams New Yorks Abgleiten in Richtung sinnloser Gewalt und Verfall aufhalten kann, das einige Einwohner dazu veranlasst, sich auf die „schlechten alten Zeiten“ der 1970er und 1980er Jahre zu berufen, als die Zahl der Morde an die 2.000 pro Jahr ging, die Bronx brannte und die Stadt 10 Prozent verlor seiner Bevölkerung in einem Jahrzehnt.
Davon ist New York mit 488 Morden im vergangenen Jahr noch weit entfernt. Aber die Schießereien sind in diesem Jahr bisher um 8 Prozent gestiegen und um 72 Prozent gegenüber vor zwei Jahren. Diese Zahlen erfassen nicht den Schrecken von Menschen, die von Geisteskranken auf U-Bahn-Gleise geschoben wurden oder denen Kot ins Gesicht geschmiert wurde, wie es einer Frau passiert ist, die im Februar auf einen Zug wartet.
„Selbst wenn ‚Amerikas Bürgermeister‘ Rudy zurückkäme, wäre es eine zu schwere Belastung für ihn“, sagte Ken Frydman, Kommunikationsdirektor von Rudy Giuliani in seiner ersten Bürgermeisterkampagne.
„Ich bin seit fast 50 Jahren in New York City und kann mich an nichts dergleichen erinnern“, sagte eine fassungslose Kathryn Wylde, Präsidentin der Partnership for New York City, einer Exekutivgruppe, nach dem Angriff am Dienstag. Die Angst vor der U-Bahn, nicht vor Covid, sei jetzt das größte Hindernis, um die Arbeiter davon zu überzeugen, in die Büros in Manhattan zurückzukehren, sagte sie.
Adams kennt die Dunkelheit der Stadt. Er wurde in Brownsville, einem der ärmsten Viertel, geboren. Seine Mutter putzte Häuser. Als Teenager wurden er und sein Bruder wegen eines Diebstahls verhaftet, den sie angeblich nicht begangen hatten, und dann von der Polizei in einem Keller des Reviers geschlagen. Von der Wut der Ära mitgerissen, wurde er von einem feurigen Prediger aus Brooklyn in eine ungewöhnliche Richtung geführt – in die Polizeiakademie.
„Es war nicht einfach, jemanden davon zu überzeugen, sich der Polizei anzuschließen, besonders junge Leute“, erinnerte sich Reverend Herbert Daughtry, 91, in einem Interview. „Aber wenn du wirklich versuchst, Dinge zu ändern, musst du gleichzeitig von innen heraus arbeiten.“ Daughtry beschrieb den jungen Adams als „frühreif“.
Einmal im Club, kritisierte Adams lautstark seine Missbräuche und gründete eine Gruppe, 100 Blacks in Law Enforcement Who Care, deren Name ein Schlag gegen die Institution war. Bis heute hat Adams ein unangenehmes Verhältnis zur Polizei. Seine ehemalige Gewerkschaft unterstützte den Tech-Unternehmer Andrew Yang im Rennen um den Bürgermeister.
Dennoch setzte sich Adams durch, indem er eine breite Koalition von Wählern, von Schwarzen aus der Arbeiterklasse bis zu wohlhabenden Entwicklern, davon überzeugte, dass er in einzigartiger Weise gerüstet war, um Kriminalität einzudämmen, ohne auf die plumpen Taktiken der Vergangenheit zurückzugreifen. Als zentristischer Demokrat erlangte er nationales Ansehen, indem er progressive Aufrufe zur „Defundierung der Polizei“ zurückwies.
Selbst mit Covid hielt ein hustender Adams diese Woche ein rasantes Tempo der Medienauftritte aufrecht und stellte die Gewalt seiner Stadt als nationales Problem dar, das durch lasche Bundeswaffengesetze und einen amerikanischen „Todeskult“ verursacht wurde. Er hat bisher mit wenig Erfolg versucht, die Gesetzgeber der Bundesstaaten dazu zu bewegen, die jüngsten Reformen der Strafjustiz rückgängig zu machen, die es schwieriger machten, Verdächtige inhaftieren, die auf den Prozess warten.
Richard Aborn, Leiter der gemeinnützigen Citizens Crime Commission, begrüßt Adams Ansatz einer aggressiveren, aber präziseren Polizeiarbeit, die darauf abzielt, Waffen von den Straßen zu entfernen. Aber er räumte ein, dass es Monate dauern könnte, bis es Ergebnisse zeigt. Das Bild eines grinsenden, zerzausten James, als er am Mittwoch von der Polizei abgeführt wurde, schien auf seine eigene grelle Art dasselbe zu sagen.