Olga Rudenko, Redakteurin von The Kyiv Independent, hat sechs harte Wochen hinter sich. Angesichts der Aussicht, ihre Publikation aus einem Luftschutzbunker mit unzuverlässigem Internet zu betreiben, und aus Angst, russische Soldaten könnten Journalisten angreifen, floh sie am Tag nach Beginn der Invasion von Präsident Wladimir Putin aus der Hauptstadt in die Westukraine.
Doch während der Konflikt die ukrainische Wirtschaft zerstört hat, ist ihre noch junge englischsprachige Publikation erfolgreich.
Die Website wurde im November letzten Jahres eingerichtet und ist von 32.000 Seitenaufrufen im Januar auf 7,5 Millionen im März gewachsen. Sein 20-köpfiges Redaktionsteam hat vor Ort Berichterstattung durchgeführt und einen stetigen Strom von Social-Media-Updates bereitgestellt, was dazu führte, dass seine Twitter-Follower von etwa 30.000 Followern vor dem Krieg auf heute 2 Millionen anstiegen.
„Das Verantwortungsbewusstsein, alles richtig zu machen, ist noch stärker geworden“, sagte Rudenko, der inzwischen nach Kiew zurückgekehrt ist.
Angesichts des weltweiten Interesses an der Berichterstattung über den Konflikt ist die steigende Leserschaft von The Kyiv Independent verständlich. Aber sein Erfolg ist auch sinnbildlich für einen breiteren Trend kleinerer Veröffentlichungen und einzelner Autoren, die über Crowdsourcing-Sites oder Abonnementplattformen Finanzierung finden, um ihre Marken aufzubauen.
The Kyiv Independent sammelte bei Ausbruch des Krieges schnell 1,5 Millionen Pfund über eine GoFundMe-Seite. Das Kerngeschäft wird jedoch von Spendern auf Patreon finanziert, einer 2013 ins Leben gerufenen US-Crowdfunding-Plattform, auf der Fans Schöpfer unterstützen können, indem sie „Patrons“ werden und ihre Arbeit finanziell unterstützen.
Die traditionelle Basis von Patreon besteht aus Musikern, Autoren, Künstlern und Filmemachern wie dem Komiker Tim Dillon und einmal dem Schriftsteller Jordan Peterson. Jetzt sind Journalisten, einschließlich Podcast- und Videojournalisten, eine wachsende Untergruppe von Schöpfern, sagte Ellen Satterwhite, Leiterin für Kommunikation und US-Politik auf der Plattform.
Die mehr als 3.000 Mitwirkenden von Patreon in der Ukraine verzeichneten im März im Vergleich zum Vorjahr ein viermal höheres Finanzierungswachstum als der Rest der Plattform. The Kyiv Independent verdient mehr als 50.000 £ pro Monat mit fast 7.000 Patrons und ist damit eine der größten Patreon-Websites in der Ukraine.
Die Finanzierung ist notwendig, um höhere Betriebskosten zu decken, die von der Ausrüstung bis zur Versicherung reichen. „Kriegsberichterstattung ist wirklich schwierig und sehr teuer, nicht nur wegen des Bedarfs an Ausrüstung im Wert von 10.000 Dollar, sondern auch wegen des Bedarfs an Schulungen und einem Fixer und einem Sicherheitsberater“, sagte Jakub Parusinski, Chief Financial Officer des Medienunternehmens.
Als sie The Kyiv Independent starteten, hofften Rudenko und Parusinski, 30 bis 40 Prozent der Einnahmen aus Leserbeiträgen in irgendeiner Form zu erzielen, bevor sie schließlich eine Paywall oder ein Mitgliedschaftsmodell einführten. Beim Crowdfunding sei dieser Anteil „wahrscheinlich doppelt so hoch“, sagte Parusinski.
Durch den Einsatz alternativer Finanzierungswege behält die Publikation nicht nur die redaktionelle Unabhängigkeit. Es markiert auch einen Richtungswechsel für Patreon, das vom Musiker Jack Conte und seinem ehemaligen College-Mitbewohner Sam Yam gegründet wurde, um kämpfenden Künstlern eine verlässlichere finanzielle Unterstützung zu bieten. Im April letzten Jahres wurde Patreon nach seiner letzten Finanzierungsrunde mit 4 Milliarden US-Dollar bewertet, wobei der US-Technologieinvestor Tiger Global zu den Geldgebern des Unternehmens gehörte.
Die Plattform könnte eine Rolle bei der Unterstützung von Journalisten in „Ländern mit einer historisch antagonistischen Haltung gegenüber einer unabhängigen Presse“ spielen. . . Es ist sicherlich etwas, das wir zu schaffen versuchen“, sagte Satterwhite.
Das Unternehmen hat seine Plattformgebühren von 5 bis 12 Prozent für in der Ukraine ansässige Mitwirkende ausgesetzt, und Satterwhite verweist auf das ukrainische investigative Journalismus-Portal Bihus.info und den regimekritischen russischen Blogger Ilya Varlamov als weitere Nachrichtenanbieter, die die Plattform nutzen.
Abo-Plattformen wie das Newsletter-Start-up Substack sind in Großbritannien und Nordamerika zu beliebten Finanzierungsmitteln für alternativen Journalismus geworden.
Parusinksi, der auch geschäftsführender Gesellschafter von Jnomics Media ist, einer Organisation, die Medienunternehmen bei der Monetarisierung ihrer Inhalte berät, nannte das Beispiel der polnischen Website Patronite, die auf ähnliche Weise von Journalisten genutzt wurde, um direkt bei den Lesern nach Finanzierung zu suchen Beweis dafür, dass dieses eigenständige Modell in Osteuropa zu einem „regionalen Phänomen“ geworden war.
Eine solche Zahlungsstruktur ist „sehr im Einklang mit dieser Art von globaler Bewegung . . . aber an die lokale Umgebung angepasst“, sagte er. Die Finanzierung durch Patreon ermögliche eine ehrgeizigere und umfassendere Berichterstattung über den Krieg, fügte Rudenko hinzu und erwähnte die Möglichkeit, mehr Personal einzustellen, um ihre überarbeiteten Mitarbeiter zu unterstützen.
Das Team hatte das Geld verwendet, um mit der Videoberichterstattung zu beginnen, und sie erwäge eine „vollständige Podcast-Operation“, sagte sie. Spenden sind auch ein flexibleres Finanzierungsmittel als Zuschüsse, die zweckgebunden ausgegeben werden müssen.
Auch freiberufliche Journalisten in der Ukraine, darunter der ehemalige BBC-Reporter John Sweeney, nutzen die Plattform. Er nutzte eine starke Twitter-Fangemeinde, um Kunden anzuziehen, und verdient monatlich etwa 10.000 £ an Spenden, die teilweise zur Bezahlung eines Übersetzers und eines Fahrers verwendet werden.
Sweeney veröffentlicht täglich Videoinhalte auf der Plattform und sagte, dass soziale Medien und Plattformen wie Patreon Journalismus mit Persönlichkeit belohnen. „Das Publikum mag Geschichtenerzähler, die Geschichten innerhalb ihres eigenen Charakters erzählen. Ein Teil meines Erfolgs ist meine öffentliche Identität: Die Leute kennen meine Stimme, meine Schwächen und meine Stärken“, sagte er.
Patreon beschloss, in Russland ansässige Kreative weiter zu unterstützen, als der Krieg ausbrach, sagte Satterwhite, obwohl die Auswirkungen internationaler Sanktionen es ihnen erschwerten, Gelder zu erhalten.
Auf die Frage, ob Patreon eine Verantwortung für die Inhalte habe, die Journalisten auf seiner Plattform erstellen, sagte Satterwhite, das Unternehmen habe Meinungsfreiheit gegen Sicherheit abgewogen und sich auf Benutzerberichte und maschinelles Lernen verlassen, um Verstöße zu erkennen.
Die Website hat beispielsweise Konten entfernt, in denen Menschen Fehlinformationen über Covid-19 verbreitet haben. Sie fügte hinzu, dass das Unternehmen im Gegensatz zu Twitter keinen „Entdeckungsalgorithmus“ habe, der verhindert, dass potenzielle Fehlinformationen verstärkt werden.
Parusinski weist den Vorschlag zurück, dass Patreon redaktionelle Verantwortung hat. „Dies ist eher eine Zahlungslösung oder eine Abonnenten- oder Mitgliederverwaltungslösung“, sagte er und fügte hinzu, dass Verkaufsstellen auf Patreon veröffentlichen können, sich aber tendenziell auf andere Wege verlassen, um ihre Inhalte zu verbreiten.
Crowdsourcing als Finanzierungsweg ist unvollkommen, warnt Parusinski. The Kyiv Independent wird auf seine Patreon-Einnahmen und nicht auf seine Gewinne besteuert, und es fallen auch Gebühren für die Zahlungsabwicklung in Höhe von 2 bis 5 Prozent an. Aber die Nutzung der Website hat es der Publikation ermöglicht, die Finanzierung schnell zu erhöhen.
Nach dem Krieg glaubt Parusinksi, dass die Publikation weiter wachsen kann, indem sie ihre Berichterstattung in Audio und Video ausbaut und in andere Bereiche vordringt, darunter Veranstaltungen oder E-Commerce-Dienste für ukrainische Produkte.
„Wird die Menge an Aufmerksamkeit und Unterstützung sinken, wenn die Feindseligkeiten nachlassen? Sicher. Aber darüber werde ich mich freuen. Das ist ein gutes Problem“, sagte er.