Am Freitag begannen in vier Provinzen in der Süd- und Ostukraine die Abstimmungen in hastig einberufenen Referenden darüber, ob sie Russland beitreten sollten, zur Freude der pro-Moskauer Beamten und zum Ekel der Einwohner, die immer noch der Ukraine die Treue halten.
Für die von Russland eingesetzten Beamten, die die Abstimmung arrangieren, ist die Veranstaltung ein Meilenstein in der vor sieben Monaten begonnenen umfassenden Invasion des Kremls in das Land – obwohl keine der Regionen Donezk, Luhansk, Saporischschja und Cherson unter ihrer vollen Kontrolle steht.
„Dies ist ein historisches Ereignis, bei dem wir unseren freien Willen zum Ausdruck bringen und eine Entscheidung treffen können, die nicht nur uns, sondern auch unseren Kindern und Enkelkindern zugute kommt, indem wir uns für eine glückliche und glänzende Zukunft entscheiden, die uns unbedingt an die Russische Föderation binden muss“, sagte Alexander Saulenko, der von Russland ernannte Leiter der Hafenstadt Berdjansk in der Region Saporischschja, nach Bekanntgabe der Abstimmung.
Aber für viele, die unter russischer Besatzung und Unterdrückung leben, ist die Abstimmung so weit wie möglich von einem Ausdruck des freien Willens entfernt.
„Blödsinn. Jeder weiß es. Jeder versteht es. Das Ergebnis ist vorhersehbar“, sagte ein Logistikunternehmer, der diesen Monat aus Berdjansk geflohen ist. „Ich habe keine Informationen darüber, wie das Referendum durchgeführt wird, und ich glaube nicht einmal die lokalen [occupation] Verwaltung tut“, sagte ein Mann aus der südlichen Stadt Cherson. „Diese Anweisung kommt aus Moskau. Es wird eine Propagandashow sein.“
Wie andere Bewohner der besetzten Gebiete, die für diesen Artikel kontaktiert wurden, lehnten sie es aus Angst vor möglichen Repressalien gegen sie oder ihre Familien ab, ihren Namen zu nennen.
Die Referenden werden von der Ukraine und ihren westlichen Verbündeten als Feigenblatt angesehen, das es Russland ermöglicht, große Teile der Süd- und Ostukraine faktisch zu annektieren und trotz seiner stotternden Invasion des Landes als Triumph darzustellen. Moskau hofft auch, dass der Schritt seinen Umkehrungen auf dem Schlachtfeld ein Ende bereiten wird, indem die Ukraine von Gegenoffensiven und der Westen davon abgehalten wird, Kiew mit modernen Waffen zu versorgen.
„Russland kann Menschen, die ihm nahestehen, nicht aufgeben, damit sie von Henkern zerrissen werden und nicht auf ihren Wunsch reagieren, ihr eigenes Schicksal zu bestimmen“, sagte Präsident Wladimir Putin am Mittwoch, nachdem die Referenden angekündigt und eine Teilmobilisierung an Land befohlen worden war seine Invasionstruppen aufstellen.
Die Ukraine hat geschworen, ihren Kampf zur Rückeroberung der Gebiete angesichts russischer Vergeltungsdrohungen – möglicherweise mit taktischen Atomwaffen – fortzusetzen.
Da die Abstimmung unter vollständiger Kontrolle Russlands steht, ist das Ergebnis eine ausgemachte Sache. „Nächste Woche werden vier Regionen Russland beitreten“, sagte Olga Skabeyeva, Moderatorin einer aktuellen Sendung im staatlichen Fernsehen, am Mittwoch.
Sergei Kirienko, der Chef der Innenpolitik des Kreml, hat in den letzten Monaten mehrere Reisen in die besetzten Gebiete unternommen, um die Referenden vorzubereiten. Ende August – als die Wahlen voraussichtlich mehrere Monate nicht stattfinden würden – machte Kirienko klar, dass sie das gewünschte Ergebnis liefern würden.
„Russland wird jede Entscheidung respektieren, die es trifft, aber da ich oft im Donbass, Cherson und Saporischschja sein muss, kenne ich die Gefühle der Menschen, sehe die Ergebnisse der Umfragen und verstehe, dass die Entscheidung beim Referendum keinen Raum für Zweifel lassen wird“, sagte Kirienko sagte.
Die Besatzungsbehörden ziehen jetzt alle Register, um eine gute Wahlbeteiligung an den fünf Wahltagen zu gewährleisten. Aber die improvisierten Methoden bleiben weit hinter normalen demokratischen Standards zurück.
In den Donbass-Regionen Donezk und Luhansk, wo Russland 2014 zum ersten Mal einen bewaffneten Konflikt schürte, werden die Wahlurnen in den ersten vier Tagen in Wohnblocks und Hinterhöfe gebracht und erst am letzten Tag in den Wahllokalen geöffnet. In Kherson wird es eine Mischung aus Online- und persönlicher Abstimmung geben, obwohl die Einwohner, die mit der Financial Times sprachen, keine Informationen darüber hatten, wie sie teilnehmen könnten, selbst wenn sie wollten.
„Auch wenn ich nicht abstimme, wird es gezählt. Es wird nichts ändern“, sagte ein pensionierter Geschäftsmann in Donezk.
Evgeny Balitsky, der von Russland ernannte Leiter der Provinz Saporischschja, sagte, die Polizei werde von Haus zu Haus gehen, um die Menschen zur Abstimmung „einzuladen“.
„Viele Menschen werden von unserem Team besucht, das aus Mitgliedern der Kommission in Begleitung von Polizeibeamten besteht, damit es keine Zwischenfälle gibt, und die Menschen werden eingeladen, nach Adresse abzustimmen“, fügte er hinzu. „Auf diese Weise schützen wir Anwohner davor, sich an Orten zu versammeln, an denen die Nazis waren [Ukrainian forces] kann Raketenangriffe starten oder Sprengkörper platzieren.“
Die Folgen des Beschusses in Donezk am Donnerstag, für den die Besatzungsbehörden die Ukraine verantwortlich machten © Alexander Ermochenko/Reuters
Am Donnerstag gab es in Donezk und Melitopol Explosionen, die die Besatzungsbehörden der Ukraine vorwarfen, die ukrainischen Beamten jedoch als Provokationen russischer Streitkräfte bezeichneten, um Angst zu säen und Kiew als Angreifer darzustellen.
Mehrere Einwohner äußerten sich besorgt darüber, dass die Referenden – bei denen die Behörden die Nachbarschaften nach Wählern durchkämmten – und die anschließende fiktive Eingliederung in Russland dazu führen könnten, dass mehr einheimische Männer gezwungen werden, an der Seite der russischen Armee zu kämpfen.
„Die Folgen sind schwer vorstellbar, aber alle sind besorgt über eine mögliche Zwangsmobilisierung, die an sich kriminell ist“, sagte eine Lehrerin in den Fünfzigern aus Cherson. „Aber wir hoffen auf eine Befreiung, bevor irreversible Folgen eintreten, natürlich durch eine stärkere Aktivierung und Beschleunigung der Militärhilfe aus dem Westen.“
Ukrainische Beamte haben die Einwohner aufgefordert, nicht an der Wahl teilzunehmen oder bei der Organisation zu helfen.
Viele Bewohner der vier Regionen flohen vor den Kämpfen in die Ukraine oder nach Russland, wodurch die Bevölkerung dezimiert wurde. Obwohl ein genaues Bild der öffentlichen Meinung schwer abzuschätzen ist, gelten die Sympathien vieler der Verbliebenen Moskau.
Ein in Kiew lebender Ingenieur beschrieb, wie er versucht hatte, seine Eltern in der Stadt Luhansk davon abzubringen, russische Pässe anzunehmen oder am Referendum teilzunehmen, was zu einer Bestrafung führen könnte, „sobald die Ukraine das Territorium zurückerobert“.
„Mein Vater findet Russland gut und ich verstehe ihn nicht“, fügte er hinzu. „Es ist so traurig. Jetzt glaube ich, dass ich keine Eltern mehr habe.“
Zusätzliche Berichterstattung von Polina Ivanova und Veronika Samborska