Robbie Williams: „Die Arbeit an diesem Album hat mich in ziemlich schwarze Jahre meines Lebens zurückversetzt“

Vor etwa drei Jahren, als die Welt noch nichts von Covid-19 gehört hatte, erhielt Robbie Williams eine E-Mail von seinem Manager. „Robbie, du wirst in ein paar Jahren 25 Jahre als Solokünstler sein. Dagegen müssen wir etwas unternehmen.‘ Jetzt, im Spätsommer 2022, ist es soweit und es erscheint Williams dreizehntes Studioalbum, XXV. Anschließend singt er noch einmal seine größten Erfolgslieder sowie einige neue Lieder, begleitet vom Dutch Metropole Orchestra unter der Leitung des inzwischen ehrenamtlichen Dirigenten Jules Buckley. „Ich wünschte, ich wäre selbst darauf gekommen, aber die Idee kam von meinem Management“, sagt Williams über Zoom aus Genf, wo er „eine Art Urlaub“ macht. „Sie haben ein fantastisches Orchester, das auch viel billiger ist als britische oder amerikanische Orchester“, sagt er mit einem breiten Grinsen im Gesicht.

Singe dreißig Mal

Die Idee gefiel ihm, aber der Aufnahmeprozess gefiel ihm nicht wirklich. Das Album wurde im April 2021 aufgenommen, mitten in der Corona-Zeit. Das Orchester, das für diesen Anlass auf siebzig Musiker erweitert wurde, konnte im Studio in Hilversum in sicherem Abstand zueinander spielen, aber Williams musste seinen Gesang separat in London aufnehmen. „Guy Chambers hat meinen Gesang begleitet. Er ist seit 25 Jahren mein musikalischer Rückhalt und Rock, mit ihm habe ich meine größten Hits geschrieben. Aber wie sehr dieser Typ es mir schwer gemacht hat. Er hörte Dinge, die nur ein Hund hören kann. Nochmal ein Lied singen ist schön, aber dreißig Mal ist wirklich zu viel. Puh, mir bricht der Schweiß aus, wenn ich nur daran denke. Aber am Ende bin ich sehr stolz auf dieses Album. Es fühlte sich wie eine gute Möglichkeit an, sich wieder mit meiner alten Arbeit zu verbinden, und vielleicht ist es eine Möglichkeit für eine neue Generation, etwas darüber zu lernen.

Die Idee dazu seine größten Hitswie Engel (1997), Rock-DJ (2000), Gefühl (2002), Aufgehen (2003) und Süssigkeit (2012), neu aufgenommen zu werden, gefiel Williams, weil jeder hören sollte, dass er sich verändert hat. „Meine Stimme ist anders, sie ist etwas schwerer und ausgefranster geworden, aber ich bin auch ein anderer Mensch als im Jahr 2000. Es war schön, Songs von vor einem halben Leben neu interpretieren zu können wie vor fast 50 Jahren. Ich denke, gerade diese alten Hits werden jetzt besser gesungen, jetzt wo ich ein erwachsener Typ mit mehr Lebenserfahrung bin als das Kind, das ich damals war.‘

Und vor allem ein Typ, der viel glücklicher und glücklicher im Leben ist als vor zwanzig Jahren, fügt er schnell hinzu.

„Ich habe mich in Vorbereitung wirklich in meine alte Arbeit vertieft. Viel mehr als ich es tat, als ich auftrat, als das Singen auf Autopilot ging. Ich weiß, wo die Menge übernimmt und am lautesten heult. Jetzt habe ich wirklich angefangen zuzuhören und das hat mich in ziemlich schwarze Jahre in meinem Leben zurückgebracht. Ich war erfolgreich, aber nicht glücklich und immer von Unruhe getrieben. Immer damit beschäftigt, so schnell wie möglich eine Art Fass ohne Boden zu füllen.«

Dieser Abgrund ist seine angeborene Sucht. ‚Das wirst du nie wieder los, der Brunnen ist noch da, ich werfe nur keine ungesunden Substanzen mehr hinein, sondern ergänze ihn ruhiger durch andere und gesündere Zwänge, wie zum Beispiel Arbeit.‘

niemals ruhen

Es mag seltsam klingen für einen Mann, der 80 Millionen Platten verkauft hat und nichts mehr zu beweisen hat, aber jeden Tag, wenn Williams aufwacht, denkt er: „Okay, heute noch 24 Stunden, ich muss zur Arbeit. Was ich in der Vergangenheit erreicht habe, zählt nicht. Ich muss nach vorne schauen.‘

So sei er erzogen worden, sagt er. Ein Junge aus Stoke-on-Trent, der keine Gewissheit über die Zukunft hatte. „Immer von nichts zu etwas. Und so fühlt es sich immer noch an. Niemals ruhen, niemals zufrieden sein.‘

Knöderd von Hits

Und dann, am Ende deiner Teenagerzeit, wirst du mit der Boyband Take That erfolgreich – und willst eigentlich schnell raus, was Williams 1995 tat. „Ich wollte ins echte Rock’n’Roll-Leben einsteigen und nicht der nette kleine Junge sein, der das Band-Image forderte.“ Nach ein paar turbulenten Jahren hatte Williams das satt und begann als Solokünstler. „Das ist schnell aus dem Ruder gelaufen. Lasst mich euch unterhalten und Engel wurden Hotties von Hits. Ehe ich mich versah, war ich ein stadionfüllender Popstar.“

Ziel erreicht, finden Sie nicht? „Ja, aber damals war ich nicht so. Jetzt kann ich diese Tür in mir öffnen und etwas Liebe und Respekt vom Publikum hereinlassen. Nicht bevor. Wenn jemand etwas Nettes zu mir sagte, dachte ich: Was soll ich tun? Das nenne ich die „britische Krankheit“: Jemand lobt deine Qualitäten, und dann hinterfragst du sie – typisch britisch. Mittlerweile scheine ich mich etwas davon erholt zu haben.

„Natürlich habe ich schnell Millionen Platten verkauft, und das war schön. Erfolg war auch nicht das Problem, berühmt zu sein war es. Ruhm ist eine destruktive Folge des Erfolgs. Der Kick, den mir der Erfolg gab, wurde durch die Konsequenzen zunichte gemacht. Ich bin mir sicher, wenn ich auch in Amerika den Durchbruch geschafft und berühmt geworden wäre, wäre ich jetzt nicht in der Lage, dieses Gespräch mit Ihnen zu führen. Das hätte ich einfach nicht überlebt.“

Wahnsinniger Ruhm

Der Ruhm, den Robbie Williams um die Jahrhundertwende in Europa hatte, war zum Verrücktwerden, sagt der Sänger heute. „Es war von der gleichen Größenordnung, die Michael Jackson in den Wahnsinn getrieben hat. Deshalb bin ich nach Los Angeles geflohen. Nicht um es zu schaffen, sondern um dem Wahnsinn hier zu entfliehen. In LA konnte ich völlig anonym leben, obwohl ich dort in einem Schrank eines Hauses saß. In Amerika könnte ich Bruce Wayne sein, während ich im Rest der Welt Batman wäre. Und selbst wenn ich alleine dort war, fühlte ich mich in London mit 24-Stunden-Sicherheit noch einsamer.“

Rückblickend denkt Williams, dass es auch in Amerika hätte klappen können. „Es gab viele Angebote. All diese Talentshows mit ihren Jurys wollten mich, aber ich habe zu allem nein gesagt. Manchmal bereue ich das ein bisschen, weil es so viel Spaß zu machen scheint, so etwas zu tun Die Stimme. Aber jetzt wollen sie mich wahrscheinlich nicht und ich muss meine eigene Talentshow erfinden. Ja, das will ich, Jan der Maulwurf sein, oder wie heißt dein Medienmagnat? Ach ja, John de Mol.«

Robbie Williams ist gut gelaunt, macht Späße und scheint sich wohl in seiner Haut zu fühlen. „Vor fünfzehn Jahren hätte ich niemals solche Gespräche geführt. Dann habe ich meine Werberunden durch die Fernsehsender und ein Konzert in einer Halle gemacht, die zu klein war, um auf den „neuen Robbie Williams“ aufmerksam zu machen. Vor allem hatte ich keine Lust, über mich selbst zu sprechen.‘ Über die Jahre der Depressionen, Angststörungen, Sucht und Drogen und Alkohol. „Und alles, was mich beinahe für immer in diesem Abgrund verschwinden ließ. Ich habe seit 22 Jahren keinen Alkohol mehr getrunken und seit mehr als 15 Jahren nichts Gefährliches konsumiert.“

180 Grad

Es war seine Ehe mit der amerikanischen Schauspielerin Ayda Field im Jahr 2007, die ihn letztendlich gerettet hat, sagt Williams. „Sie war die erste, die die Rüstung durchbohrte, die ich um mich herum aufgebaut hatte. Zuerst ein kleines Loch, in dem langsam immer mehr Liebe durchsickern konnte. Als Teddy fünf Jahre später geboren wurde, hat sich mein Weltbild wirklich verändert. Ja, als ob ich das Licht gesehen hätte.‘

Die Angst, ein Kind zu haben, würde ihm eine Verantwortung aufbürden, mit der er nicht umgehen konnte, drehte sich um 180 Grad. „Plötzlich spürte ich, was der Sinn meines Lebens war. Wir haben jetzt vier Kinder im Alter von 2, 4, 7 und 9 Jahren und alles, was ich tue, ist für sie. Wenn ich arbeite, ist es für meine Kinder. Nein, meine Musik bedeutet ihnen nichts, aber ich spüre mit den Ältesten, dass sie stolz auf mich sind, und das allein ist ein Grund, jeden Morgen glücklich aufzuwachen.“

Und ja, das ist ein ganz neues und vor allem schönes Gefühl für Williams, der mehrfach ans Aufhören gedacht hat. „2006 hatte ich einen künstlerischen Tiefpunkt erreicht. Mine seelen Bruder Guy Chambers war weg und ich wollte eine aktuell klingende Pop-Platte machen. Aber alles an Rudebox klang gezwungen.‘

Dennoch scheint Williams auch nach Chambers‘ Rückkehr nicht mehr an die Erfolge von einst angeknüpft zu haben. Aber es stört ihn nicht. „Nein, ich muss wirklich nichts mehr beweisen. Ich genieße den kreativen Prozess. Ziemlich verrückt, denn irgendwie bin ich sehr faul. Ich weiß, dass ich als Junge Gitarre spielen lernen wollte, aber einfach nicht die Geduld zum Lernen aufbringen konnte. Diese obsessive Praxis, die Klassenkameraden machten, war nichts für mich. Ich umgebe mich lieber mit guten Leuten wie Guy und arbeite dann zusammen. Ich habe seit Jahren das gleiche Team um mich herum und fühle mich zwischen Menschen, die ich nicht kenne, sehr unwohl. Das war auch etwas, was ich langsam erkennen musste, dass ich einfach kein soziales Tier bin.‘

Stars von jetzt

Mit großem Interesse und vor allem Bewunderung verfolgt Williams die Auftritte seines Landsmanns Harry Styles. „Die Ähnlichkeiten sind vielfältig. Er war auch in einer erfolgreichen Boyband, One Direction, scheint aber als Solokünstler noch berühmter zu werden. Er hat alle Starqualitäten und eine Megawatt-Persönlichkeit, sieht gut aus und singt großartig. Ich sehe ihm an, dass er viel glücklicher ist und besser mit seinem Ruhm umgehen kann als ich damals. Ja, ich bin ein Harry Styles-Fan.“

Außerdem hört sich Williams an, was „meine YouTube-Algorithmen empfehlen“. Als Favoriten nennt er die Indie-Band Wet Leg, die Neo-Punk-Band Idles und die amerikanischen Pop-Schwestern von Haim. „Aber mir kommt das alles vergänglich vor. Schön für den Moment, mehr nicht. Harry ist einer dieser Menschen, die bleiben, und ich hoffe, dass ich ihn mit meinen Kindern noch lange genießen kann. Wirklich inspirierend, so ein Junge. Er hat alles und scheint auch glücklich zu sein.‘