Es ist ein seltsames Großbritannien, das entdeckt, dass die eine Person, auf die die Nation in Krisenzeiten blickt, nicht mehr hier ist, um uns zu versichern, dass alles in Ordnung sein wird. Unabhängig von den Gefühlen für die Monarchie war die bloße Präsenz der Königin, die unsichtbare Armatur unserer Gesellschaft, eine solche Konstante, dass man begann, sich die Unantastbarkeit ihrer Herrschaft vorzustellen.
Sie überlebte so viele Mitglieder meiner Familie, dass sie eine Art matriarchalische Figur darstellte, deren Lebendigkeit dazu beitrug, die Abwesenheiten derer zu absorbieren, die gegangen waren. Sie überlebte meinen Vater um mehrere Jahrzehnte. Und sie überlebte meine Großmutter, sicherlich einer der wenigen Menschen, die sich tatsächlich daran erinnern konnten, die Prinzessin getroffen zu haben, als sie nur die Enkelin von George V und immer noch nur die dritte in der Thronfolge war. Als die Familienmitglieder schrumpften, wurde die Königin zu einem fast talismanischen Symbol: Von der fernen Prinzessin bis zur grinsenden Großmutter, ihr Tod lässt alle möglichen Erinnerungen rau werden und entfacht eine Vielzahl von Trauer neu.
Haben wir sie geliebt? Brauchten wir sie? Diese Dinge werden zweifellos lange diskutiert. Aber sie war von Anfang an bei uns: Die meisten Briten können eine frühe Erinnerung an einen Aspekt ihrer Amtszeit oder ein Merkmal ihrer Regierungszeit datieren. Sie war Feiertage und Weihnachten und diese Zeiten, in denen es Spaß macht, hier zu sein. Und obwohl ich nie eine einzige Queen’s Speech gesehen habe, noch jemals wollte, mochte ich immer das Wissen, dass ich es in einem Jahr könnte.
Und sie war da. Wenn man sich jetzt die sozialen Medien ansieht, fällt einem auf, wie tief Elizabeth II. als allgemeine Präsenz in unserem Leben verwurzelt war. Die Trauer, die wir jetzt im Radio und in den königlichen Palästen hören, weckt eine Gesellschaftsschicht, von der man sich gut vorstellen kann, dass sie traurig ist. Aber ich war überrascht zu sehen, dass Plattformen wie TikTok unter jüngeren, nicht-weißen und oft nicht-britischen Bürgern ein tiefes Gefühl für eine Frau offenbaren, die ein Privileg verkörpert, von dem ich angenommen hatte, dass sie es jetzt satt haben.
Und die Königin schien wenig an Sympathie interessiert zu sein. Jahrzehntelang war ihr Portemonnaie-Verhalten alles, was der Öffentlichkeit erlaubt war. „Ich schmerze einfach vom Lächeln“, soll sie 1983 gesagt haben. „Warum wird von Frauen erwartet, dass sie die ganze Zeit strahlen? Es ist ungerecht.“
In den offiziellen Porträts und Presseausschnitten, die ihr öffentliches Image vor den Smartphones ausmachten, war der Panzer des stoischen, kompromisslosen Dienstes der Königin so konstant wie ihre kastenförmige Launer-Handtasche und ihre winzigen Anello & Davide-Schuhe mit eckigen Absätzen. Post-Diana, in der großen königlichen Rehabilitation, wurde sie anschmiegsamer und „zuordenbarer“: Bilder von ihrem Grinsen gingen viral, sie teilte Sandwiches mit Paddington Bear und ihr Kichern wurde zu einer Million Memes.
Aber wie mit ihrem allgemeinen Benehmen, ihrem Geschäftsstil und ihrer öffentlichen Persönlichkeit gewann Elisabeth II. unsere Zuneigung gerade deshalb, weil sie so widerstandsfähig gegen den Wind des kulturellen Wandels blieb. Ihre Art britischer Ikonografie war wunderbar unempfindlich gegen Laufstegmode: Außerhalb des Dienstes stolzierte sie immer noch in Kopftüchern und Steppjacken herum, als wäre sie eine Erinnerung an die Sechziger. In der Öffentlichkeit trug sie eine strenge Uniform aus einem farbenfrohen Mantelkleid, gepaart mit einem passenden Hut mit kleiner Krempe, damit die Öffentlichkeit ihr Gesicht sehen konnte. Sie trug ihr leuchtend geblümtes Kostüm wie eine Rüstung, eine Farbstiftskizze, die von jeder Kamera aufgenommen werden konnte, ein sofortiges Symbol mit oder ohne Krone.
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Als ich vor Jahren ein Vogue-Dossier über die Garderobe der Königin zusammenstellte, studierte ich jedes Outfit, das sie ein Jahr lang in der Öffentlichkeit getragen hatte. Ein Blick auf einige Hundert von ihnen zeigte, dass sie ein ganzes Spektrum an Farbtönen angenommen hatte: 20 Prozent der diesjährigen Termine waren in Blau und Indigo gehalten, 10 Prozent in Pink, 4 Prozent in Gelb und 11 Prozent in Grün. Sie war buchstäblich ein Regenbogen, ein Symbol, das einen Raum erhellte: und ob diese Person Nelson Mandela oder Martin McGuinness war, sie hatte eine Anziehungskraft, die alle möglichen Menschen zum Lächeln brachte.
Wie wunderbar auch, dass sie bei ihrem letzten öffentlichen Engagement eher die Großmutter der Nation als ein Staatsoberhaupt verkörperte. In ihrem dicken Kilt, der taubengrauen Strickjacke und den Strümpfen sah sie absolut hinreißend aus – die einfache Landfrau, die sie sich einst vorgestellt hatte.
Viele werden von ihrem selbstlosen Dienst an einem vagen Konzept der Nation sprechen, wenn sie an ihre Macht denken. Aber ich werde für immer Ehrfurcht vor der Frau haben, die ihre Träume begraben hat, ein ungewöhnliches Leben zu führen, um bei jeder tristen Garteneröffnung, jedem Staatsereignis und jeder düsteren Tafel, die ihre Zeit erforderten, ein Spektakel aus sich zu machen.