Der renommierte russische Journalist Ivan Safronov wurde in einem Urteil zu 22 Jahren Gefängnis verurteilt, das seine Anhänger für seine Härte schockierte und eine grimmige Warnung vor den Gefahren der Berichterstattung über Wladimir Putins Russland aussandte.
Safronov wurde 2020 wegen Hochverrats festgenommen, den er bestreitet und den sein Anwaltsteam als Strafe für seine frühere Berichterstattung über den Verteidigungssektor, insbesondere über Waffengeschäfte, ansieht.
Sein Fall geht dem Beginn der russischen Invasion in der Ukraine voraus, aber der Zeitpunkt und die Härte des Urteils machen ihn zu einem Sinnbild für die rasche Eskalation des Vorgehens gegen die Presse in Russland seit Ausbruch des Krieges.
„Ivan Safronov wurde der Begehung von zwei Verbrechen nach dem Artikel ‚Hochverrat‘ des Strafgesetzbuchs für schuldig befunden“, schrieb Evgeny Smirnov, sein Anwalt, in den sozialen Medien.
Safronov, viele Jahre lang ein angesehener Korrespondent für den Verteidigungsbereich bei der Wirtschaftszeitung Kommersant, bevor er zu einem PR-Job bei der russischen Weltraumbehörde wechselte, wurde vom Sicherheitsdienst FSB beschuldigt, Staatsgeheimnisse über russische Waffenverkäufe gesammelt und an a weitergegeben zu haben Nato-Mitgliedsland.
Die Staatsanwälte boten Safronov letzte Woche, der die Anklage als „Verzerrung der Justiz“ bezeichnet hat, eine 12-jährige Haftstrafe an, wenn er sich schuldig bekenne. Aber er weigerte sich, schrieb sein Anwalt Smirnov, also verfolgten sie 24 Jahre.
„Dies ist eine erschreckend lange Zeit“, schrieben Safronovs Unterstützer in einer Erklärung, die von unabhängigen russischen Medien geteilt wurde, die inzwischen fast alle aus dem Ausland über das Land berichten.
„Uns ist klar, dass der Grund für die Verfolgung von Ivan Safronov nicht ‚Verrat‘ ist, für den es keine Beweise gibt, sondern sein Journalismus“, heißt es in der Erklärung.
Da der Prozess wegen Hochverrats stattfand, fand er hinter verschlossenen Türen statt, und Informationen über die Beweise gegen Safronov wurden der Öffentlichkeit vorenthalten.
Aber in einem kürzlich erschienenen Artikel berichtete das russische Ermittlungsorgan Proekt, dass es die Anklageschrift gesehen und festgestellt habe, dass die Staatsgeheimnisse, die Safronov angeblich an einen tschechischen Staatsbürger geschickt hatte, bereits öffentlich zugänglich waren.
Unterstützer haben stattdessen auf einen Vorfall verwiesen, von dem viele glauben, dass er Safronov einige schwere Feinde eingebracht hat.
Vor Safronovs Verhaftung vor zwei Jahren befragte ihn der FSB in einem ergebnislosen Zivilverfahren zu einem Artikel, den er mitverfasst hatte und in dem laut russischen Medien ein 2-Milliarden-Dollar-Deal zum Verkauf von Su-35-Kampfflugzeugen an Ägypten enthüllt wurde. Die USA drohten Ägypten mit Sanktionen, falls der Deal zustande käme.
Safronovs Urteil fiel mit einem weiteren schweren Schlag für den unabhängigen russischen Journalismus zusammen, als die Zeitung Novaya Gazeta bekannt gab, dass sie ihre Medienlizenz verloren hatte.
Unabhängige Medien und ihre Mitarbeiter wurden seit Kriegsbeginn fast vollständig in Russland mundtot gemacht, wobei das harte Vorgehen die meisten lokalen Medien dazu veranlasste, ihre Büros zu schließen und ins Ausland zu verlegen.
Novaya Gazeta, eine der bekanntesten unabhängigen Zeitungen Russlands, herausgegeben von Nobelpreisträger Dmitry Muratov, veröffentlichte noch einen Monat nach Kriegsbeginn. Die Veröffentlichung wurde jedoch Ende März nach zwei Warnungen der Behörden ausgesetzt.
Durch die Entscheidung, sich selbst zu suspendieren, anstatt geschlossen zu werden, behielt Novaya Gazeta seine Lizenz in der Hoffnung, in Zukunft wieder in Russland arbeiten zu können.
Doch am Montag widerrief ein Moskauer Gericht diese Lizenz. Der Schritt erfolgte nur wenige Tage nach dem Tod eines der Gründer der Zeitung, Michail Gorbatschow, des letzten Führers der Sowjetunion, der Mittel aus seinem eigenen Friedensnobelpreis für den Kauf der ersten Computer der Zeitung bereitgestellt hatte.
Muratov, der in Moskau geblieben ist, sagte, die Zeitung werde Berufung einlegen. „Das ist eine erbärmliche Entscheidung“, sagte er.