Ein markantes Wahrzeichen von Budapest ist die Freiheitsstatue, die auf dem Gellértberg über der ungarischen Hauptstadt thront und die Donau überblickt. Moderne Reiseführer sagen, dass die elegante weibliche Figur mit einem Palmzweig ein Echo der New Yorker Freiheitsstatue ist und ähnliche Ideale widerspiegelt.
Es ist eine schöne Linie. Aber es ist nicht die ganze Geschichte. Die Figur wurde ursprünglich kurz nach dem Zweiten Weltkrieg von den sowjetischen Besatzungsbehörden als Denkmal für die Befreiung Ungarns durch die Rote Armee in Auftrag gegeben, komplett mit einem sowjetischen Soldaten und einer Hommage an die UdSSR.
Während des antikommunistischen Aufstands von 1956 wurde die Skulptur angegriffen – und später restauriert, als die Revolte scheiterte. Nach dem Fall des Kommunismus im Jahr 1989 triumphierten die antisowjetischen Gefühle und die Statue wurde professionell überholt. Der Soldat wurde entfernt und die Widmung geändert, um zu sagen: „In Erinnerung an alle, die ihr Leben für die Unabhängigkeit, Freiheit und den Wohlstand Ungarns gegeben haben.“
Heute scheinen die meisten Ungarn mit der neuesten Version zufrieden zu sein. Aber während die Statue keine Auseinandersetzungen mehr provoziert, tut es noch vieles andere in der ungarischen Geschichte. Das Land ist noch lange nicht im Reinen: Nirgendwo sonst in den ehemals kommunistischen Ländern Mitteleuropas ist die politische Polarisierung so groß. Viktor Orbán, der nationalistische Premierminister, hat die brüchige Vergangenheit des Landes auf brillante Weise ausgenutzt, um seine Position als dominierende Figur des heutigen Ungarn zu festigen.
Wie Victor Sebestyen in seinem prägnanten Buch schreibt Budapest: Zwischen Ost und West, tiefe Gräben sind in Ungarn nichts Neues. Gähnende Gräben zwischen Privilegierten und Armen, zwischen Christen und Juden, zwischen Kommunisten und Antikommunisten ziehen sich seit langem durch das ungarische Leben. Sebestyen hat diese Spannungen hautnah miterlebt: Als Kind floh er mit seinen Eltern aus dem kommunistischen Ungarn, bevor er sich in Großbritannien niederließ.
Reisen Sie nur 200 km westlich entlang der Donau und Sie werden feststellen, dass die Stimmung in Wien anders ist, obwohl die beiden Städte ein Reich teilten – Österreich-Ungarn – und viele der gleichen historischen Schocks durchgemacht haben, einschließlich des Ersten und Zweiten Weltkriegs und der Holocaust. Wie Angus Robertson, ein ehemaliger Korrespondent in Österreich, berichtet Wien: Die internationale Hauptstadtist die österreichische Hauptstadt von ihrem Platz in der Welt überzeugt.
Nachdem sich die Ungarn im 10. Jahrhundert durch die Annahme des Christentums auf die Seite des Westens gestellt hatten, fühlten sie sich im Stich gelassen, als sie 1241 von den Tataren und später von den Türken überrannt wurden, die 1526 Buda (das spätere Budapest) einnahmen. 1848-49 fühlten sie sich isoliert eine Unabhängigkeitsrevolution gegen die österreichisch-habsburgische Herrschaft wurde unterdrückt; und wieder am Ende des Ersten Weltkriegs, als Ungarn vor 1914 zerstückelt wurde. In seiner Verzweiflung verbündete sich das Land mit Adolf Hitler, kämpfte im Zweiten Weltkrieg auf der Verliererseite und geriet unter sowjetische Kontrolle. Schließlich standen die Ungarn in der Revolte von 1956 allein da.
Im Gegensatz dazu vermied Wien die Einnahme durch Tataren und Türken (wenn auch nur knapp). Als Sitz des Habsburgerreiches litt es schwer unter seinem Zusammenbruch im Jahr 1918 und wurde inmitten intensiver politischer Unruhen 1938 von Nazideutschland absorbiert. Aber nach einem Schlag im Zweiten Weltkrieg wand es sich aus der anhaltenden sowjetischen Besatzung heraus und entwickelte sich über Jahrzehnte zu einer prosperierenden globalen diplomatischen Hauptstadt.
Wie Sebestyen und Robertson beide anmerken, hat die Sprache an sich und bei der Gestaltung der Kultur eine entscheidende Rolle gespielt. Als deutschsprachige Menschen teilen die Österreicher eine gemeinsame Sprache mit zig Millionen Menschen, während die Ungarn durch ihre einzigartige Sprache von ihren Nachbarn abgeschnitten sind. Sebestyen zitiert zustimmend den in Ungarn geborenen Schriftsteller Arthur Koestler, der sagte: „Die besondere Intensität ihrer Existenz lässt sich vielleicht durch ihre außergewöhnliche Einsamkeit erklären. . . Ungar zu sein ist eine kollektive Neurose.“
Aber wie Sebestyen erklärt, ist Budapest weit mehr als das Weltzentrum der Entfremdung. Die Stadt war für Generationen von Mitteleuropäern ein sozialer und wirtschaftlicher Dynamo, besonders im späten 19. Jahrhundert, als sie die am schnellsten wachsende Metropole Europas war. Es saugte Kapital und Menschen an, darunter viele Juden, die um 1900 die reichste jüdische Gemeinde Europas geschaffen hatten. Es hat das Café und die Cafékultur – ein türkisches Erbe – lange vor Wien oder Paris erfunden und hat diese wunderbare Tradition bis heute bewahrt.
Es gilt seit langem als Partyhauptstadt und zieht nicht nur einen, sondern zwei lebenslustige Prinzen von Wales (die zukünftigen Edward VII und Edward VIII) sowie Elizabeth Taylor an, die – unglaublich – 1972 ihre 40. Geburtstagsparty im kommunistischen veranstaltete -geführte Stadt in den Tiefen des Kalten Krieges.
Sebestyen schreibt mit tiefem Wissen und unerschrockener Zuneigung über seine Heimatstadt. Als Journalist, der zum Historiker wurde, hat er ein feines Auge für Details, insbesondere in den Federporträts seiner Protagonisten. Zum Beispiel die 40 cm Taille der allseits verehrten Kaiserin Elisabeth, Gemahlin des Habsburger Kaisers Franz Joseph. Oder die Sprachtalente von Matthias Corvinus, dem größten mittelalterlichen König Ungarns.
Die Leser könnten das Gefühl haben, dass die Haupterzählung 1990 aufhört: Es gibt wahnsinnig wenig über Orbán. Aber Sebestyen mag denken, dass Orbán noch nicht Geschichte ist. Oder er plant eine Fortsetzung. Auf jeden Fall ist dies ein mindestens so gutes Buch über Ungarn wie das hervorragende von Paul Lendvai Das Ungarn (1999).
Robertson, jetzt ein Minister der schottischen Regierung, hat eine nützliche historische Einführung in Wien mit einem Schwerpunkt auf hoher Politik verfasst. Gekonnt hebt er die Kontinuitäten zwischen dem habsburgischen Wien und der modernen Stadt internationaler Organisationen hervor, an deren Spitze Institutionen der Vereinten Nationen stehen. Nicht zuletzt werden die großen Kaiserpaläste sehr gut genutzt.
Aber dem Buch fehlt die Tiefe von Sebestyens Werk. Von der gesellschaftlichen Entwicklung der Stadt, ihren vielen ethnischen Minderheiten oder ihrem vielschichtigen Reichtum ist wenig zu spüren. Es gibt auch nicht viel über die Wirtschaft – nicht einmal über den Zusammenbruch der Creditanstalt Bank im Jahr 1931, ein Schlüsselereignis in der Weltwirtschaftskrise. Es gibt auch den seltsamen Fehler: Nazi-Führer Hermann Göring wurde nicht gehängt, wie Robertson schreibt, er starb durch Selbstmord.
Lesen Sie Robertson on Vienna und Sie werden vielleicht ein bisschen mehr wollen. Lesen Sie Sebestyen über Budapest und alles, was Sie wollen, ist, es noch einmal zu lesen.
Budapest: Zwischen Ost und West von Victor Sebestyen, Weidenfeld & Nicolson £25, 432 Seiten
Wien: Die internationale Hauptstadt von Angus Robertson, Birlinn £25, 464 Seiten
Stefan Wagstyl ist Herausgeber von FT Wealth und FT Money
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