Techs neuester Goldjunge ist der Chef der Krypto-Plattform Sam Bankman-Fried. SBF, wie er genannt wird, sieht genauso aus, wie man es sich von einem jungen Gründer vorstellt. Der frühreife 30-Jährige trägt Shorts und T-Shirts, schläft bekanntlich auf Sitzsäcken und wurde mit seinen 20ern Milliardär. Aber was ihn auszeichnet, ist sein Mangel an Gleichaltrigen.
Wo sind all die Wunderkinder geblieben? Der Tech-Sektor scheint seine neueste Gruppe von Gründern um die 20 zu vermissen, die zu bekannten Namen geworden sind. Das einzige andere Beispiel, das mir einfällt, sind die Collison-Brüder, die jetzt Anfang dreißig sind und den Zahlungsgiganten Stripe gegründet haben.
Seit Jahrzehnten stehen sehr junge Unternehmensgründer für die Innovation, Disruption und Vision, auf die der Technologiesektor stolz ist. Jugend bedeutet eine hohe Risikotoleranz und eine gesunde Missachtung der Heiligkeit bestehender Systeme. Einige der bekanntesten Erfolgsgeschichten waren Teenager, als sie die Unternehmen gründeten, die sich einen Namen gemacht haben, darunter Bill Gates von Microsoft und Mark Zuckerberg, Gründer von Facebook. Steve Jobs war Mitbegründer von Apple, als er 21 war. Larry Page und Sergey Brin waren 25, als sie Google gründeten, und waren gerade 30 geworden, als es eine Aktiengesellschaft wurde. Evan Spiegel war 21, als er die verschwindende Nachrichten-App Snapchat gründete, und 26, als die Muttergesellschaft als 20-Milliarden-Dollar-Unternehmen an die Börse ging.
Die Mythologie der Jugend ist stark. Zuckerbergs Hoodies werden immer noch erwähnt, wenn es um die einzigartige Geschäftskultur des Silicon Valley geht. Es macht nichts, dass Zuckerberg jetzt 38 Jahre alt ist, ein Vater von zwei Kindern und immer häufiger in teuer aussehenden Pullovern mit Rundhalsausschnitt fotografiert.
Vielleicht ist der Technologiesektor nicht immuner gegen Amerikas schleichende Gerontokratie als jede andere Branche. Selbst in der Kryptobranche, einem der disruptivsten Sektoren der letzten Jahre, sind die bekanntesten Gründer mittleren Alters. Changpeng Zhao, 44, gründete die Kryptoplattform Binance, als er Ende 30 war. Coinbase-Chef Brian Armstrong ist 39 Jahre alt.
Ein alternder Technologiesektor passt zur amerikanischen Demografie. Das Durchschnittsalter der Nation lag bei über 38 Jahren 2020, von 28 im Jahr 1970, nach Angaben des US Census Bureau. Das Land hat seinen ältesten Präsidenten in Joe Biden, 79. Es steuert auf eine Wahl zu, bei der der Hauptkandidat der Opposition Donald Trump sein könnte, der dann 78 Jahre alt sein wird.
Aber der Mangel an berühmten 20-jährigen Tech-Gründern ist überraschend, wenn man bedenkt, wie viel Geld in den letzten zehn Jahren in Start-ups geflossen ist. Crunchbase-Daten zeigen, dass Investoren im vergangenen Jahr fast 330 Milliarden US-Dollar in Start-ups gesteckt haben. An ehrgeizigen jungen Leuten mit guten Ideen, die Unternehmen gründen, mangelt es offensichtlich nicht. Kaliforniens Durchschnittsalter bleibt eines der jüngsten in den USA.
Doch die meisten Unternehmen, die hohe Bewertungen erreichen, werden von älteren Gründern geführt. Ali Tamaseb, Partner bei der Risikokapitalgesellschaft DCVC, gefunden dass in den letzten 15 Jahren das Durchschnittsalter von Start-up-Gründern mit Milliarden-Dollar-Unternehmen 34 Jahre betrug.
Investoren sind möglicherweise weniger bereit, unerfahrenen Unternehmensgründern große Summen zu geben. Elizabeth Holmes hat der Idee, dass Studienabbrecher für ihre Unerfahrenheit gefeiert werden sollten, irreparablen Schaden zugefügt. Sie verließ die Stanford University 2004 im Alter von 19 Jahren, um das Biotech-Startup Theranos zu gründen. Ihre Jugend wurde als einer der Gründe angeführt, warum sie in der Lage war, ein Unternehmen für Bluttests zu gründen, von dem diejenigen, die in der Branche arbeiteten, es für unmöglich hielten. Natürlich hatten die Neinsager Recht. Anfang dieses Jahres wurde Holmes in vier Fällen des Betrugs für schuldig befunden.
Nicht jeder berühmte Tech-Gründer war frisch vom College, als er Unternehmer wurde. Jeff Bezos gründete Amazon im Alter von 30 Jahren. Elon Musk war 29, als er X.com mitbegründete, ein Unternehmen für Internetzahlungen, aus dem PayPal wurde. Eric Yuan begann mit 41 Jahren mit Zoom Video Communications, einem Phänomen aus der Pandemiezeit.
Aber etwas geht verloren, wenn die Technologie ihren Vorrat an jugendlichen Erfolgsgeschichten nicht wieder auffüllt. Peter Thiel, Mitbegründer von PayPal und ein lautstarker Befürworter junger Gründer, hat gegen eine seiner Meinung nach immer älter werdende Bevölkerung gewettert, die weniger bereit ist, das notwendige Risiko zu tragen, um die Welt zu verändern. Er beschuldigt eine „Finanz-Gerontokratie“, die dem im Wege steht, was er als die revolutionäre Jugendbewegung der Kryptowährung betrachtet.
Unternehmen werden nach wie vor von jungen Gründern gegründet. Der Mangel an Breakout-Stars liegt nicht an fehlenden Ideen. Stattdessen könnte es das Ergebnis des Wachstums des Sektors sein. Während die Zahl der Risikokapitalgeber, die junge Unternehmen finanzieren, zugenommen hat, haben auch die Übernahmen durch die größten Unternehmen zugenommen. Die Dominanz von Big Tech bedeutet, dass vielversprechende junge Gründer eher geschnappt werden, bevor sie die Chance haben, sich zu etablierten Namen zu entwickeln. Je erfolgreicher das Silicon Valley wird, desto mehr fühlt es sich gezwungen, seine Jungen zu essen.