Die Russen kamen in den ersten Kriegstagen auf die Stadt Kryviy Rih zu, ihre Kolonnen von Panzerwagen rückten bis auf Kilometer an das weitläufige Stahlwerk aus der Sowjetzeit heran, das einst von Nazis und Oligarchen und jetzt von Wladimir Putin begehrt wurde.
Zurückgeschlagen bedrohen sie nun die zentralukrainische Stadt aus rund 50 km Entfernung und werfen gelegentlich Raketen aus der Ferne. Der Preis, das größte Stahlwerk der Ukraine, für dessen Modernisierung ArcelorMittal 5 Milliarden Dollar ausgegeben hat, liegt in Reichweite ihrer Raketen, nur eine halbe Autostunde von der Stadt entfernt.
Russlands Invasion in der Ukraine wird normalerweise anhand von Linien auf der Landkarte gemessen – verlorenes Territorium, eroberte Städte, gelöschte Grenzen. Aber Putins Krieg gegen seinen Nachbarn beinhaltete einen absichtlichen Angriff auf das industrielle Kernland der Ukraine, der darauf abzielte, ihre Wirtschaft zu ersticken und ihre Fähigkeit, ihre Armee zu finanzieren und sich zu verteidigen, lahmzulegen.
Im Osten zerstörte und besetzte der Vormarsch der russischen Armee das zweitgrößte Stahlwerk der Ukraine, das zu Metinvest gehörende Azovstal, und seinen kleineren Cousin Iljitsch. Ihre Soldaten kämpfen noch immer um eine Metinvest-Kokskohlefabrik in der rohstoffreichen Region Donezk. Russische Raketen zerstörten die Ölraffinerie in Kremenchuk, nahmen fast die Hälfte der ukrainischen Raffineriekapazität weg und zwangen sie, Benzin und Diesel aus Polen zu importieren.
Unmittelbar nördlich der Krim, der 2014 von Russland annektierten Halbinsel, hat die Invasionsarmee Europas größtes Kernkraftwerk mit sechs Reaktoren beschlagnahmt, und sie haben die Stadt Cherson, ein wichtiges Schiffbauzentrum an der Mündung des Flusses Dnipro, besetzt.
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Überschattet wird das Ganze von der russischen Seeblockade der drei Häfen am Schwarzen Meer in Odessa, die den Kanal stranguliert, durch den die wertvollsten Exporte der Ukraine – Stahl, Getreide und Düngemittel – einst die Weltmärkte erreichten.
„Das ist ein sorgfältig ausgearbeiteter Plan“, sagt Alexander Rodnyansky, Wirtschaftsberater des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj. „Seit dem Scheitern seines Blitzkriegs ist Russland auf die Strategie des langsamen, schmerzhaften Todes mit wirtschaftlichen Mitteln umgestiegen.“
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Es scheint zu funktionieren. Das Bruttoinlandsprodukt der Ukraine wird in diesem Jahr sogar um die Hälfte sinken. Das Haushaltsdefizit beträgt 5 Milliarden Dollar pro Monat, und bis Ende 2022 werden ausländische Spender mindestens 27 Milliarden Dollar ausgegeben haben, um die Gehälter der ukrainischen Arbeiter und Soldaten im öffentlichen Dienst zu bezahlen und sie diesen Winter warm zu halten. Die Zentralbank hat die Währung Griwna um 25 Prozent abgewertet und druckt mehr, um Staatsanleihen zu kaufen, was die Inflation auf über 20 Prozent steigen lässt.
„Die Leute verstehen nicht, wie akut das ist und dass wir am Rande einer Währungskrise stehen“, sagt Rodnyansky. Wenn dies zu einer Hyperinflation führe, „wäre das eine Katastrophe unvorstellbaren Ausmaßes und wir werden die Kriegsanstrengungen nicht fortsetzen können“.
Ökonomischer Würgegriff
Putin setzt darauf, dass die westliche Großzügigkeit nicht unendlich ist – insbesondere, da hohe Gaspreise die heimischen Volkswirtschaften im Westen schädigen – und dass die Belastung der ukrainischen Wirtschaft die Grenzen dessen, wie lange der Westen Kiew stützen wird, weiter ausdehnen wird.
Das Stahlwerk von ArcelorMittal in Kryviy Rih ist ein Symbol für die vergeblichen Versuche der Ukraine, sich aus Russlands Würgegriff auf die Wirtschaft zu befreien, der seine Invasion begleitet hat. Nachdem ArcelorMittal 2005 4,8 Milliarden Dollar für den Kauf bezahlt hatte, investierte ArcelorMittal weitere 5 Milliarden Dollar in die Modernisierung der weitläufigen, 7.000 Hektar großen Anlage, die auf einem der ergiebigsten Eisenerzvorkommen der Welt errichtet wurde. Geplant waren weitere 2,5 Milliarden Dollar, sagt Werkschef Mauro Longobardo. „Wir sahen, wie sich die Ukraine in Richtung Europa bewegte, und mussten die Einrichtung auf eine europäische Einrichtung vorbereiten“, sagt er.
Die vier Hochöfen – darunter einer der größten Europas – wurden mit Kohle aus Kasachstan über Russland gespeist und produzierten jährlich 4,7 Millionen Tonnen Stahl. Bergleute gruben 11 Millionen Tonnen Eisenerz aus einem reichen Flöz, das unter der Stadt verläuft. Es hatte seine eigenen Hafenanlagen in Mykolajiw nahe dem Schwarzen Meer und ist mit 26.000 Mitarbeitern zum zweitgrößten industriellen Arbeitgeber in der Ukraine geworden, der seit seiner Übernahme im Jahr 2005 6 Milliarden Dollar an Steuern in die Staatskasse schickte.
Heute sieht die einst geschäftige Fabrik fast menschenleer aus. Ein einziger Hochofen war letzte Woche in Betrieb und produzierte kaum ein paar tausend Tonnen Stahl. Im Juni musste das Unternehmen die Löhne um ein Drittel kürzen.
Russlands Erzwingung eines vollständig intakten Stahlwerks bis an den Rand des vollständigen Stillstands ist eine Fallstudie der Wirtschaftskriegsführung. In seinem Büro in Kiew sitzt Longobardo, der italienische CEO, der vom indisch-britischen Stahlmagnaten Lakshmi Mittal in die Ukraine rekrutiert wurde, und beschreibt detailliert die sechsmonatige Transformation von einem geschäftigen und profitablen Unternehmen zu einem sterbenden Unternehmen, das auf Entscheidungen wartet, die außerhalb seiner Kontrolle liegen Leben.
Die Verteidigung von Kryviy Rih, was „krummes Horn“ bedeutet, ist in der Ukraine bereits legendär. Obwohl es Selenskyjs Heimatstadt war, fand es sich in den frühen Tagen des Krieges ohne militärischen Schutz wieder und wurde von Bürgermeister Oleksandr Vilkul geleitet, einem ehemaligen Vizepremierminister, der einst als einer der pro-russischsten Politiker der Ukraine galt.
Vilkul, der als Sprengstoffexperte in den Minen gearbeitet hatte, sagte, er habe gewusst, dass die Russen wegen der strategisch wichtigen Stadt mit ihrem Stahlwerk und ihren Eisenerzvorkommen im Zentrum kommen würden. Also schnappte er sich Sprengstoff aus einer nahe gelegenen Mine und sprengte die Brücken und einen Tunnel auf der Straße in die Stadt. Dann blockierte er eine Autobahn mit den massiven Lastwagen, mit denen Erz transportiert wurde, und schnitt einen russischen Konvoi mit 150 Fahrzeugen ab.
„Wir haben uns gewehrt, was wir konnten“, sagt er und zeigt einen Handkurbelzünder aus den 1970er Jahren, den er in Dienst gestellt hatte. „Die Linien auf der Karte bewegten sich schnell, und jemand musste die Verantwortung übernehmen.“
Im Werk ließ Longobardo die Hochöfen abkühlen (ein Vorgang, der Tage dauert) und schickte alle nicht unbedingt notwendigen Mitarbeiter nach Hause. „Der Feind war sehr nah – ein einziger . . . Bombe hätte katastrophal sein können“, sagt Valeriy Sorukhan, ein Vorarbeiter.
Doch das Schicksal der Anlage hatte sich bereits weit entfernt von Kryviy Rih entschieden. Im Norden hatte das ukrainische Militär die Eisenbahnlinien aus Russland gesprengt, die normalerweise die Kohle einbrachten, die die Hochöfen auf über 1.500 Grad erhitzte. Im Süden bildeten russische Kanonenboote eine Offshore-Blockade, nachdem die Ukrainer im Hafen von Odessa Seeminen gelegt hatten, um amphibische Angriffe abzuwehren.
Monate später gelingt es Longobardo immer noch nicht, die Anlage wieder profitabel zu beleben. Er konnte die Eisenerzminen offen halten, aber da seine eigenen Hochöfen abgeschaltet waren, musste er versuchen, das Erz zu verkaufen. „Dasselbe Problem – selbst wenn Sie die Logistik lösen, ist es 100 Dollar pro Tonne teurer“, sagt er und wird immer hektischer, als er von den verschiedenen Wegen erzählt, mit denen er versucht hat, das Geschäft zum Laufen zu bringen, indem er Stahl und Erz per Bahn zu einem Hafen in Polen verschifft hat. statt durchs Schwarze Meer. „Bei all diesen Mehrkosten kann ich nicht einmal eine einzige Tonne Stahl ohne Verluste verkaufen.“
Irgendwann war er ausgeglichen, und dann begannen die Stahlpreise zu fallen, als sich die Weltwirtschaft abkühlte. Sein Produkt war sogar noch weniger konkurrenzfähig – bis zu 120 $ mehr als der Marktpreis für die Produktion und 130 $ pro Tonne zusätzlich, um zu seinem Kunden zu gelangen.
Es habe Monate gedauert, sagt er, um das Unvermeidliche zu akzeptieren. Ohne den Hafen von Odessa machte es keinen Unterschied, dass Kryviy Rih sicher und gut befestigt war und sein Stahlwerk mit seiner intakten Belegschaft noch stand. „Ohne den Hafen gibt es in der Ukraine keine Metallindustrie“, sagt er. „Wir haben alles getan, was wir konnten.“
Es stellte sich heraus, dass Russland Kryviy Rih nicht nehmen musste, um einen der größten Arbeitgeber der Ukraine und sein letztes großes Stahlwerk fast zu erledigen. Mit dem Stahlwerk Mariupol unter russischer Kontrolle „sind wir jetzt einer der größten Steuerzahler“, sagt er. „Wenn wir nicht produzieren, kommt kein Geld an die Regierung.“
Jetzt hält Longobardo den einzigen Hochofen am Laufen, hauptsächlich für lokale ukrainische Kunden, und wartet entweder darauf, dass sich die globalen Preise erholen oder die Schwarzmeerblockade aufgehoben wird. Wenn beides nicht passiert, muss er auch das abschalten. Was die 26.000 noch auf der Gehaltsliste stehenden Mitarbeiter betrifft, sagt er, dass die Unterstützung des Unternehmens „nicht ewig sein kann“.
Ein diplomatisches Brecheisen
Die Blockade hat Russland nicht nur einen wirtschaftlichen Einfluss auf die Ukraine verschafft, sondern auch eine diplomatische Brechstange, mit der es einige der strengen Beschränkungen seiner eigenen Exporte lockern kann. Im August begann es, Schiffe mit ukrainischem Getreide zuzulassen, um die volatilen globalen Lebensmittelmärkte zu beliefern.
Aber es ist äußerst unwahrscheinlich, dass Russland Schiffen, die Stahl oder Kohle transportieren, erlauben wird, ihm zu folgen – russischer Stahl selbst ist von den europäischen Märkten blockiert, und die Freigabe ukrainischen Stahls würde den Zweck der Blockade zunichte machen. Moskau hat sich bereits darüber beschwert, dass der Westen den Druck auf die russischen Exporte nicht verringert hat (eine Gegenleistung, die er für die Abgabe ukrainischen Getreides erwartet hatte) und vorgeschlagen, das Nahrungsmittelabkommen im November nicht zu erneuern.
„Wir brauchen eine Aufhebung der Sanktionen“, sagt Gennady Gatilov, Ständiger Vertreter Russlands bei den Vereinten Nationen in Genf. „Wir brauchen, dass die Schiffe die russischen Häfen anlaufen und die russischen Schiffe die europäischen Häfen.“
Die Kosten für die ukrainische Wirtschaft durch die physische Zerstörung durch russische Raketen und Artillerie belaufen sich auf etwa 130 Milliarden US-Dollar, schätzte die Kyiv School of Economics im Juni, mit 26 Milliarden US-Dollar an beschädigter Unternehmensinfrastruktur.
„Der Schlüssel liegt nicht nur in der Höhe des Schadens, sondern darin, dass ein Großteil dieser zerstörten Infrastruktur für unsere exportorientierten Unternehmen von entscheidender Bedeutung war“, sagt Taras Kachka, Junior-Wirtschaftsminister der Ukraine. „Wir versuchen, unsere Transportsysteme, unsere Straßen- und Eisenbahnfunktionen aufrechtzuerhalten, und wenn wir dies nicht tun, können unsere Schlüsselindustrien ihre Waren nicht exportieren oder die benötigten Vorleistungen erhalten.“
Während die russische Armee nach Westen vordringt, steht die industrialisierte Ostflanke der Ukraine vor einer düsteren Wahl: Entweder bleiben und die Zerstörung riskieren oder fliehen. Ein vertikal integriertes Stahlwerk, das auf einem Eisenerzflöz sitzt, kann nicht verschoben werden – vorerst steckt das Werk von ArcelorMittal fest. Aber andere Fabriken können woanders hin transportiert werden. Tatsächlich tun viele in der Ukraine genau das.
Im Mai beschloss die 80 Jahre alte Kramatorsk Heavy Machine Tool Plant, die Räder für Züge, Drehmaschinen und Turbinen für Windmühlen herstellt, dass es Zeit für einen Umzug sei. Russische Raketen waren den ganzen April über in der Nähe gelandet und die Frontlinie war nur etwa 30 km entfernt.
Stück für Stück zerlegen die 650 Mitarbeiter nun bis zu 30 Tonnen schwere Maschinen, verladen die Teile auf Lastwagen und montieren sie in einem verlassenen Industriegebäude 1.500 Kilometer westlich an der Grenze zu Polen wieder. „Am Ende werden wir stärker und effizienter“, sagt ein Manager. „Aber wir werden trotzdem wütend sein.“
Zusätzliche Berichterstattung von Henry Foy in Genf