Einer der größten britischen Energiekonzerne hat den Ministern mitgeteilt, dass ein Rettungsplan zum Schutz der Haushalte vor steigenden Rechnungen über zwei Jahre Finanzmittel in Höhe von mehr als 100 Mrd.
Keith Anderson, Vorstandsvorsitzender von Scottish Power – einem der „Big Six“-Energieversorger – traf sich letzte Woche mit Wirtschaftssekretär Kwasi Kwarteng und schlug vor, die Energierechnungen der Haushalte auf rund 2.000 Pfund pro Jahr zu begrenzen, so Personen, die von den Gesprächen Kenntnis hatten.
Liz Truss, die führende Kandidatin für die Tory-Führung, hat eingeräumt, dass neue Unterstützung für Haushalte erforderlich sein könnte, da der Anstieg der Rechnungen voraussichtlich beschleunigt werden wird, hat aber ihre Abneigung gegen „Almosen“ beibehalten.
Die Regierung ist jedoch zunehmend besorgt über das Ausmaß des Energieschocks in den letzten Wochen, da die Gaspreise stark gestiegen sind.
Philippe Commaret, Geschäftsführer für Kunden beim Energieversorger EDF, warnte am Dienstag, dass Großbritannien vor einem „katastrophalen Winter“ stehe, und sagte der BBC, dass die Hälfte aller Haushalte ohne Intervention in Energiearmut geraten könnten.
Nach Andersons Vorschlag würden Haushaltsrechnungen für zwei Jahre in der Nähe der aktuellen Preisobergrenze von 1.971 £ eingefroren, was bereits fast das Doppelte der typischen Rechnung von vor 18 Monaten ist.
Die Haushalte sehen sich am Freitag einem weiteren Anstieg der „Obergrenze“ für Energierechnungen gegenüber, wenn die Energieregulierungsbehörde Ofgem eine neue Grenze bekannt geben soll, von der Analysten erwarten, dass sie 3.000 £ überschreiten wird. Banken und Beratungsunternehmen gehen davon aus, dass die Obergrenze bis April auf über 5.000 £ angehoben wird.
Nach dem Vorschlag von Scottish Power würden die Lieferanten die Lücke zwischen der Obergrenze und dem Großhandelspreis für Gas und Strom decken, indem sie Kredite aus einem „Defizitfonds“ aufnehmen, der von der Regierung über Geschäftsbanken eingerichtet wird.
Die Kosten würden schrittweise von der Öffentlichkeit zurückgezahlt, entweder durch staatliche Kreditaufnahme, die durch allgemeine Steuern finanziert, auf Rechnungen für die nächsten 10-15 Jahre verteilt oder auf eine Kombination aus beidem aufgeteilt würde.
Mit den Diskussionen vertraute Personen sagten, die „Stimmungsmusik“ in der Regierung habe sich in den letzten Wochen verschoben, als die Gaspreise gestiegen seien und Russland die Lieferungen nach Europa als Vergeltung für Sanktionen im Zusammenhang mit seiner Invasion in der Ukraine kürzte.
Anderson stellte den Plan erstmals im Frühjahr vor und hatte laut den Verbündeten des Wirtschaftssekretärs eine mitfühlende Anhörung von Kwarteng. Rishi Sunak, der damalige Kanzler, richtete stattdessen einen 15-Milliarden-Pfund-Fonds ein, der einmalige Zahlungen von 400 Pfund an jeden Haushalt im Land umfasste.
Allerdings steht Kwarteng nun an, Schatzkanzler zu werden, wobei sein enger Verbündeter Truss, der Außenminister, Sunak in den Umfragen für das Tory-Führungsrennen anführt.
Der Wirtschaftssekretär besprach den Plan mit Anderson in einem Anruf am Mittwoch letzter Woche, stellte jedoch klar, dass keine Entscheidung getroffen werde, bis die Konservative Partei am 5. September einen neuen Führer als Nachfolger von Boris Johnson gewählt habe, sagten die über die Gespräche informierten Personen.
Der Plan würde mehr kosten als das Urlaubsprogramm für Coronaviren, das während der Sperrphasen der Pandemie Millionen von Gehältern gezahlt hat. Es kostete zwischen März 2020 und Oktober 2021 69 Milliarden Pfund.
An den Gesprächen beteiligte Führungskräfte der Industrie sagten, die endgültigen Kosten des Vorschlags seien nicht festgelegt. Eine Option wäre, dass die Regierung die Unterstützung nur auf die 5 Millionen Haushalte ausrichtet, die universelle Kreditzahlungen erhalten, und nicht auf alle 28 Millionen Haushalte im Vereinigten Königreich, obwohl Bedenken bestehen, dass das Ausmaß der Energierechnungserhöhungen auch viele besser verdienende Haushalte überwältigen könnte.
Die Kosten des Plans könnten auch steigen, wenn die Großhandelspreise für Energie weiter steigen und die Regierung möglicherweise mit einer großen unbegrenzten Haftung belasten.
Mit den Gesprächen vertraute Personen sagten, der Vorschlag könne dazu beitragen, die Inflation in der Gesamtwirtschaft abzukühlen, obwohl viele kleine Unternehmen, die nicht unter die Preisobergrenze fallen, möglicherweise zusätzliche Unterstützung benötigen.
Keir Starmer, Vorsitzender der oppositionellen Labour-Partei, hat gesagt, dass er als Premierminister die Preise für sechs Monate auf ihrem derzeitigen Niveau begrenzen werde, was etwa 30 Milliarden Pfund kostet.
Eine Regierungsperson sagte, der Anderson-Vorschlag zeige, dass die Industrie glaube, dass die Krise zwei Jahre andauern könne.
„Es zeigt nicht nur das Ausmaß des Problems, sondern auch die Dauer, die es wahrscheinlich andauern wird . . . es zeigt, wie lange die Industrie glaubt, dass die Preise hoch bleiben werden“, sagte er.