Irgendwann in den Tiefen der Pandemie, als die rechtlichen Nuancen von Parodie, Patentgenehmigung und provokanten rosa Spritzern im Allgemeinen außerhalb der öffentlichen Aufmerksamkeit lagen, wurde der Name CUGGL – ausgesprochen „kyuguru“ – wurde in Japan stillschweigend als Marke eingetragen.
Wenn Sie die untere Hälfte des Namens abdecken, können Sie wahrscheinlich verstehen, warum Gucci, das Florentiner Modehaus und unersättlicher globaler Rechtsstreiter, wütend darüber sein könnte, dass die Bewerbung erfolgreich war. Weniger offensichtlich ist jedoch, dass die japanische Regierung dies als politischen Erfolg verbuchen könnte.
Der Streit – zusammen mit der breiteren Debatte über Parodie und Plagiate, die er aufwirft, aber nicht ganz beantwortet – dreht sich um eine etwas mysteriöse Figur, die auf zahlreichen Markenanmeldungen als Nobuaki Kurokawa erscheint. Offenbar ist er der Besitzer eines in Osaka ansässigen Unternehmens, das Hemden mit Abzügen berühmter Marken verkauft. Zu seinen reicheren Nähten der Kreativität gehört die Optimierung des Puma-Zeichens in andere Tiernamen wie Mops, Labra (Dor) und Pome (Rania). Shirts mit diesen Motiven kosten auf seiner Website zwischen 12 und 25 Dollar.
Die Palette der Marken, die das Unternehmen von Kurokawa spöttisch neu interpretiert hat – von Adidas, Lacoste und Nike bis hin zu Prada und Balenciaga – gibt einen Hinweis darauf, wie regelmäßig Anwälte für geistiges Eigentum Kurokawa im Namen einiger sehr wichtiger internationaler Mandanten die Hand reichen. Ein Anwalt, der im Namen einer der größten Sportmarken der Welt mit diesem Feind sowohl gewonnen als auch verloren hat, bezeichnet sich selbst als „ziemlich sicher“, aber nicht zu 100 Prozent sicher, dass Kurokawa (den die FT nicht erreichen konnte) ist ein echter Mensch.
Aber während der Pandemie schlug Kurokawas Einfallsreichtum eine neue Richtung ein. Er ließ die scheinbar harmlosen Namen CUGGL und GUANFI als Warenzeichen beim japanischen Patentamt registrieren, schwärzte jedoch die untere Hälfte der Wörter mit hellrosa Streifen, als die Namen auf Hemden reproduziert wurden.
Im Fall von CUGGL versuchte Gucci, Kurokawas Eintragung der Marke zu blockieren, und argumentierte mit der Ähnlichkeit mit der eigenen Marke und der Verwechslungsgefahr für die Verbraucher. Die Registrierung, so die Anwälte von Gucci, sei in böswilliger Absicht erfolgt, um auf gutem Willen und Reputation Trittbrettfahrer zu sein. Aber in einer im vergangenen Monat getroffenen Entscheidung stellte das JPO keine ausreichende visuelle, phonetische oder konzeptionelle Ähnlichkeit zwischen CUGGL und Gucci fest, um zu sagen, dass die Verbraucher glauben würden, sie würden ein Gucci-Produkt kaufen.
Kurokawa könnte noch Probleme bekommen. Während IP-Anwälte sagen, dass sie sich nicht an eine Zeit erinnern können, in der japanische Unternehmen (wie Suntory, Nissan und Honda, deren Marken oft parodiert werden) sich die Mühe gemacht haben, Fälle vor Gericht zu bringen, sind ausländische Giganten im Allgemeinen weniger freizügig. Es ist leicht vorstellbar, dass Gucci wegen der Hemden mit dem rosa Streifen eine Klage wegen Markenverletzung gegen Kurokawa einreicht, obwohl er die erste Runde verloren hat.
Masaki Mikami, ein Anwalt für geistiges Eigentum, sagte, Guccis Frustration über die seiner Ansicht nach unberechenbare JPO könne sich oberflächlich vernünftig anfühlen. Kurokawa hatte schließlich erst vor ein paar Monaten einen Antrag vom JPO blockiert, als Lacoste einschritt, um ihn daran zu hindern Eintragung der Marke OCOSITEdie ein umgekehrtes Krokodil zeigte.
Aber das JPO, geben Anwälte zu, deren Mandanten über seine Urteile wütend sind, ist nicht widersprüchlich oder unlogisch. Es vertritt nur eine strengere Linie als seine Kollegen in Bezug auf die Wahrscheinlichkeit einer Verwirrung der Verbraucher und neigt dazu, zu entscheiden, dass die Menschen klüger sind, als es den parodieallergischen großen Marken lieb ist.
Entscheidend ist, dass all dies das JPO fast ein Jahrzehnt in seiner viel umfassenderen Mission, zum globalen Goldstandard der Patentämter zu werden, macht. Das war die Aufgabe Japan hat sich 2014 darauf eingestellt als die damalige Regierung erkannte, dass das Land sowohl im öffentlichen als auch im privaten Sektor ein düsterer und schläfriger Verwalter seines eigenen geistigen Eigentums war. Wenn es um das IP-Management in kleinen und Risikokapitalgesellschaften ginge, wo dies am wichtigsten sein sollte, sei das Problem besonders schlimm.
Japans industrielle Wettbewerbsfähigkeit erfordere ein erstklassiges Patentamt, argumentierte die Regierung. Das sieht jetzt nach großer Voraussicht in einer Zeit aus, in der IP-Rechte und -Schutz im Mittelpunkt zunehmender Handelskonflikte und wirtschaftlicher Sicherheitsbedenken stehen. Der Erfolg, so hieß es, hänge davon ab, die weltweit schnellsten und qualitativ hochwertigsten Patentprüfungen zu etablieren.
Acht Jahre später, behauptet das JPO dass es dieses Ziel erreicht hat. Unter den fünf größten Patentämtern der Welt (darunter die USA, Korea, China und Europa) führt es die schnellsten Prüfungen durch. Dies geschah teilweise, indem sie akzeptierte, dass die Öffentlichkeit manchmal nicht durch Parodien verwirrt wird.