Der Milliardär Sir Jim Ratcliffe hat sein Interesse bekundet, den englischen Fußballklub Manchester United zu kaufen, wenn dessen Mehrheitseigentümer, die Glazers, für einen Verkauf offen sind.
Ratcliffe, Gründer des Petrochemiekonzerns Ineos und einer der reichsten Menschen Großbritanniens, ist ein lebenslanger Unterstützer des Clubs und wurde oft als möglicher Bieter gehandelt, falls sich die US-Familie für einen Verkauf entscheiden sollte.
Auf die Frage am Mittwoch nach der Aussicht, United zu erwerben oder in United zu investieren, sagte ein Ineos-Sprecher: „Ja, wir sind interessiert, wenn der Club zum Verkauf steht.“ Manchester United lehnte eine Stellungnahme ab.
Am Mittwoch zuvor berichtete Bloomberg, dass die in den USA ansässige Familie Glazer den Verkauf einer Minderheitsbeteiligung an dem Club erwäge.
Öffentliche Aktien von United, die diesen Monat vor 10 Jahren an der New Yorker Börse notiert waren, stiegen am Mittwoch um mehr als 6 Prozent auf 13,60 $. Die Aktie ist jedoch in den letzten 12 Monaten um 20 Prozent gefallen und liegt immer noch unter ihrem Börsengangspreis von 14 US-Dollar.
Die Nachricht von Ratcliffes Interesse kam Stunden nach dem Tesla-Milliardär Elon Musk getwittert dass er Manchester United „kaufte“. Er stellte schnell klar, dass es ein Witz war.
Man Utd-Stürmer Cristiano Ronaldo nach einer 0:4-Niederlage gegen Brentford am vergangenen Wochenende © AP
Ratcliffes Geschäftsimperium umfasst Beteiligungen am Mercedes-Formel-1-Rennteam, dem Radsportverein Ineos Grenadiers und dem französischen Fußballverein OGC Nice. Er leitete auch ein erfolgloses Angebot zum Kauf von Chelsea FC Anfang dieses Jahres.
United dominierte den englischen Fußball in den 1990er und einem Großteil der 2000er Jahre und gewann den Titel 13 Mal unter dem legendären Trainer Sir Alex Ferguson. Seit seiner Pensionierung im Jahr 2013 konnte das Team diese Bilanz jedoch nicht erweitern.
Nicht einmal die Rückkehr des portugiesischen Stürmers Cristiano Ronaldo in der vergangenen Saison stellte das Vermögen des Vereins wieder her; United verpasste die Qualifikation für die lukrative europäische Champions League und belegte den sechsten Platz in der englischen Top-Liga.
Manchester United liegt derzeit mit null Punkten auf dem letzten Platz der englischen Premier League, nachdem es die ersten beiden Spiele der neuen Saison verloren hat. Das Team verlor am Samstag mit 0:4 gegen Brentford, was der Manchester United Supporters Trust als „neuen Tiefpunkt in unserem Jahrzehnt des Niedergangs“ bezeichnete. „Wir fordern dringende und radikale Veränderungen“, sagte die Gruppe.
Trotz der jüngsten Kämpfe auf dem Platz bleibt der Verein eine der größten Marken im Sport. Analysten und Banker sagen, die Glazers hätten keine Probleme, das Interesse von Investoren zu wecken.
Die Glazers kauften United im Jahr 2005 in einem Leveraged Buyout von 790 Millionen Pfund, was sie bei den Fans sofort unbeliebt machte, weil sie den Club mit Schulden belasteten. Die Familie kontrolliert die Stimmrechte des Clubs.
Laut dem Fußballfinanzanalysten Swiss Ramble hat der Verein über 1 Milliarde Pfund für Zinsen, Schuldenrückzahlungen und Dividenden sowie Verwaltungsgebühren im Zusammenhang mit dem Glazer-Buyout ausgegeben.
Ratcliffes Interesse an United kommt nach dem gescheiterten Versuch, die Auktion für Chelsea zum Absturz zu bringen.
Der United-Fan aus der Kindheit stellte 4,25 Milliarden Pfund auf, um für seinen Londoner Rivalen zu bieten, aber sein letzter verzweifelter Versuch wurde von der Handelsbank Raine Group abgelehnt, die die Auktion im Auftrag des russischen Oligarchen Roman Abramovich abwickelte.
Der US-Finanzier Todd Boehly und die Private-Equity-Firma Clearlake Capital erwarben Chelsea für 2,5 Mrd. £ und stellten weitere 1,75 Mrd. £ bereit, um in Spieler und Infrastruktur zu investieren.
Ratcliffe hatte sein Angebot für den West-Londoner Club als „britisches Angebot für einen britischen Club“ gestaltet.