2014 erklärte die verstorbene Architektin Zaha Hadid der Financial Times ihre Liebe zu den Kleidern von Issey Miyake mit den Worten: „Wenn sie im Laden ausgestellt werden, ist das eine Sache, aber sobald man sie trägt, werden sie zu etwas ganz anderem. Sie sind animiert.“
Steve Jobs war ein weiterer berühmter Fan, der die Verbindung von Form und Funktion in Miyakes Designs schätzte – der Gründer von Apple entdeckte den Designer zum ersten Mal, als er die Uniformen sah, die er für Sony-Mitarbeiter entworfen hatte. Die Mitarbeiter von Jobs lehnten seine Idee ab, Miyake mit der Herstellung von Westen für sie zu beauftragen, aber der Designer entwarf den schwarzen Rollkragenpullover, der zum Markenzeichen des Unternehmers wurde. Jobs sagte zu seinem Biografen: „Ich habe Issey gebeten, mir einige seiner schwarzen Rollkragenpullover zu machen, die mir gefallen, und er hat mir hundert davon gemacht.“
Miyake, der am 5. August im Alter von 84 Jahren starb, gründete sein Label vor mehr als 50 Jahren. Es hat immer noch eine treue Anhängerschaft, dank der Fähigkeit seiner Kleidung, ein Statement abzugeben und gleichzeitig einfach zu tragen zu sein.
Miyake wurde von anderen bekannten Persönlichkeiten getragen, von Grace Jones in den 1980er Jahren bis hin zu Meryl Streep und Kim Kardashian, und ist vor allem für seine skulpturalen, plissierten Kleidungsstücke bekannt. Er verschmolz die Welten von Kunst und Mode, sowie die Kulturen von Ost und West, und das Traditionelle mit technischer Innovation. Für seine Arbeit wurde er 2010 mit dem Orden der Kultur in Japan und 2016 mit der französischen Ehrenlegion ausgezeichnet.
Miyake wurde 1938 geboren und war sieben Jahre alt, als die Vereinigten Staaten eine Atombombe auf seine Heimatstadt Hiroshima abwarfen. Er zögerte im Allgemeinen, über den Atomangriff zu sprechen, um nicht als der Designer abgestempelt zu werden, der ihn überlebt hat. Aber 2009 erinnerte er sich in einem Meinungsartikel in der New York Times an das Ereignis und entschied, dass es seine Verantwortung sei, darüber zu diskutieren. Er schrieb: „Wenn ich meine Augen schließe, sehe ich immer noch Dinge, die niemand jemals erleben sollte: ein helles rotes Licht, die schwarze Wolke kurz darauf, Menschen, die in alle Richtungen rennen und verzweifelt versuchen zu entkommen.“ Innerhalb von drei Jahren nach der Explosion starb seine Mutter an der Strahlenbelastung.
Er fügte hinzu, dass er „wenn auch erfolglos“ versucht habe, die Vergangenheit hinter sich zu lassen, „und lieber an Dinge denke, die geschaffen und nicht zerstört werden können und die Schönheit und Freude bringen. Ich habe mich für den Bereich Bekleidungsdesign interessiert, auch weil es ein kreatives Format ist, das modern und optimistisch ist.“
Miyake studierte Grafikdesign in Tokio und zog zwei Jahre nach seinem Abschluss 1963 nach Paris, wo er als Assistent von Guy Laroche und Hubert de Givenchy arbeitete. Dort erlebte er die Studentenunruhen im Mai 1968, die ihn dazu inspirierten, Kleidung für „die Vielen statt für die Wenigen“ zu entwerfen. Nach einer Zeit in New York gründete er 1970 das Miyake Design Studio in Tokio und erforschte innerhalb weniger Jahre technische Stoffe. 1973 begann er, seine Kollektionen in Paris zu zeigen.
Miyakes charakteristische Falten nahmen Ende der 1980er Jahre Gestalt an, als er mit einer Technik experimentierte, bei der Kleidung nach dem Schneiden gefaltet und mit einer Heißpresse in die gewünschte Größe, Form und Textur gebracht wurde. Die fertigen Kleidungsstücke können gewaschen und an der Luft getrocknet werden, ohne ihre Form zu verlieren.
Er wandte die Methode an, um Kleidung für eine Produktion des Frankfurter Balletts herzustellen, um den Tänzern Bewegungsfreiheit zu geben, und verwendete sie dann für die Linie Pleats Please Issey Miyake, die er 1993 auf den Markt brachte. Eine weitere Innovation war 1998 A- POC oder A Piece of Cloth, eine neue Technik, bei der ein einziger Faden, der in eine industrielle Strickmaschine eingeführt wird, durch Computerprogrammierung schlauchförmige Kleidungsstücke herstellen könnte – diese Kleidungsstücke könnten dann in individuelle Looks geschnitten werden.
Denis Bruna, Chefkurator der Mode- und Textilabteilung des Musée des Arts Décoratifs in Paris, das 154 Miyake-Stücke besitzt, betrachtet ihn als „den Designer, der japanische Visionen und Techniken in die westliche Mode gebracht hat. Er führte Innovationen durch Materialien und Formen ein, wobei er traditionelle Techniken verwendete, insbesondere den in Japan üblichen flachen Schnitt, bei dem das Kleidungsstück nur am Körper seine Form annimmt. Zusammen mit Kenzō Takada hat er gezeigt, dass es möglich ist, in Frankreich Karriere zu machen.“
Fabien Baron, ein renommierter Art Director, der mit Miyake am Flakon seines Bestsellers L’Eau de Issey Miyake arbeitete, sagte über seinen Freund: „Für jemanden in der Modewelt war er so bescheiden. . . Ich habe lange nach unserer Zusammenarbeit erfahren, dass er die Bombe von Hiroshima miterlebt hat, und ich glaube, er hat das Leben als Geschenk empfunden und versucht, mit seinen Entwürfen und seiner Einstellung so viel wie möglich zu geben. Seine Kleidung gab eine Form von Freiheit, man konnte sie anziehen und einfach sein.“