„Alles war platt, genau wie jetzt“, sagt Tamba Kpaquoi (21). „Keine Häuser, nichts weiter.“ Er zeigt auf die flache, rostbraune Erde. Die Häuser mit ihren Bewohnern sind noch immer darunter begraben. Am Fuße eines der vielen Hügel rund um die sierra-leonische Hauptstadt Freetown lag vor fünf Jahren noch ein ganzes Wohngebiet. Bis 14.08.2017.
Kpaquoi geht zu der ungefähren Stelle, wo das Haus seiner Familie gestanden haben muss. Er spielt mit seinen Händen an seiner Jeans herum. Am frühen Morgen jenes 14. August waren Kpaquois Mutter, sein älterer Bruder und sein jüngerer Bruder von einem Sturzbach aus Schlamm, Erde und Geröll bedeckt. Ihre Leichen wurden nie gefunden, genau wie die vieler anderer.
Damals lebte Kpaquoi bei seiner Tante, ein paar Blocks entfernt. Er sollte in dieser Nacht bei seiner Mutter bleiben. „In der Nacht vor der Katastrophe rief mein älterer Bruder an. Er wollte einen Motorradfahrer schicken, um mich abzuholen. Aber es regnete sehr stark, ich hatte es noch nie so stark gesehen.‘ Wegen des Regens entschied seine Tante, dass es unklug sei, auf die Straße zu gehen. „Ich sagte, ich komme am nächsten Morgen. Das war der letzte Kontakt, den ich mit meiner Familie hatte“, sagt Kpaquoi.
Nach einem Tag und einer Nacht mit Dauerregen gab der Hügel nach. Der größte Teil des Bezirks Mortomeh wurde auf einen Schlag ausgelöscht. Laut einem Bericht der Weltbank wurden 1.184 getötet, aber Einwohner sagen, dass es mindestens 2.000 gewesen sein müssen. Es ist die schlimmste Naturkatastrophe in der Geschichte des westafrikanischen Landes.
Sandsäcke
Ein grauer Himmel erscheint über den Hügeln bei Mortomeh. Ein leises Klopfen auf den Wellblechdächern kündigt den Regen an, der einen Moment später mit voller Wucht niederprasselt. August ist der nasseste Monat des Jahres in Sierra Leone. Um viele Häuser wurden Rinnen gegraben und Sandsäcke aufgestapelt, in der Hoffnung, das Wasser draußen zu halten.
Auf den Hügeln rund um Mortomeh wird bereits gebaut. „Der nächste Erdrutsch wird nur noch schlimmer“, befürchtet Umweltaktivistin Iyesha Kamara. Es ist kein Zufall, dass sich hier eine so große Katastrophe ereignete. Es ist eine Kombination aus Entwaldung und Klimawandel. Freetown liegt eingebettet zwischen dem Western Area Natural Park, einem geschützten tropischen Regenwaldgebiet, und dem Atlantischen Ozean. Die steilen Hänge des Zuckerhuts bilden den schattigen Übergang zwischen Stadt und Dschungel. „Zuckerhutberg, der Name ist Programm“, sagt Kamara. „Wenn Zucker nass wird, löst er sich auf.“
Freetown ist eine Stadt in Bewegung. Die Bevölkerung hat sich in den letzten fünfzig Jahren verzehnfacht. Die Hauptstadt platzt aus allen Nähten. Regierungsangaben zufolge wurde fast die Hälfte der derzeitigen Einwohner außerhalb der Stadt geboren. Viele Menschen strömen nach Freetown in der Hoffnung, Arbeit zu finden. Aber die meisten von ihnen werden für ihren Lebensunterhalt vom tropischen Regenwald abhängig. Mangels Strom sind Holz und Holzkohle die Hauptenergiequellen in Sierra Leone. Die Menschen fällen Bäume zum Verkauf, aber auch für ihre eigenen Feuer.
An den steilen Hängen in und um Freetown leben aufgrund von Überfüllung Hunderttausende Menschen. 2009 gab es bereits einen Erdrutsch, bei dem 103 Menschen ums Leben kamen. „Solange es genügend Bäume gibt, um den Boden zu schützen, sind diese Arten von Hügeln nicht gefährdet“, sagt der Forscher Martin Drenth, der an der Universität Groningen über wassersensible Städte promoviert. Doch die Häuser kriechen immer weiter die Hügel hinauf und hinein in den Naturpark. „Und damit auch das Fällen von Bäumen und die Landwirtschaft. Es wird nicht unbedingt kahl, aber Brokkoli zum Beispiel hält einfach keinen Boden.“
Ein klaffendes Loch
Die Absturzstelle von vor fünf Jahren ist gut zu erkennen. Unter den vielen steilen, grünen Hügeln rund um Freetown sticht einer hervor. Ein rotbraunes, klaffendes Loch entstellt den Berg; ein Fluss aus Geröll von oben bis unten.
Kpaquoi vermutet, dass seine Mutter wusste, dass sie an einem gefährlichen Ort lebte. „Aber sie hatte einfach keinen anderen Ort, an den sie gehen konnte.“ Die Regierung hatte vor dem Risiko gewarnt, dann aber wenig unternommen, um den Bau neuer Häuser zu verhindern. Und die Leute kamen immer wieder. „Menschen riskieren ihr Leben, nur um in Freetown zu leben“, sagt Kpaqoui.
Die Situation in Freetown ist nicht einzigartig. „Viele Städte weltweit haben mit diesem Problem zu kämpfen“, sagt der Forscher Drenth. „In diesen gefährdeten Städten hat die Regierung keine Kontrolle über den Neubau. Und wirtschaftliche Interessen haben oft Vorrang vor dem Schutz von Naturschutzgebieten.“
Auch der Klimawandel spielt eine große Rolle. In den Wochen vor der Freetown-Katastrophe regnete es dreimal so viel wie für die Jahreszeit üblich. „Viele Städte sind darauf ausgelegt, das Wasser abzulassen, aber immer mehr kommt der Punkt, an dem es so viel regnet, dass es nicht mehr funktioniert“, sagt Drenth. Eine Lösung besteht darin, Wasser vor Ort zu speichern, beispielsweise in Stauseen „oder durch den Bau eines überflutbaren Schulhofs oder Parks“.
Aber Städte wie Freetown sind am stärksten gefährdet, weil sie nicht das Geld haben, sich an den Klimawandel anzupassen. Es Davor hat das internationale Wissenschaftsgremium IPCC in diesem Frühjahr gewarnt vor dem. Zwischen 2010 und 2020 forderten Überschwemmungen, Dürren und Stürme in armen Ländern 15-mal mehr Todesfälle als in reichen Ländern. Die Ironie ist, dass laut IPCC-Bericht Afrika am stärksten von den Auswirkungen des Klimawandels betroffen ist, während der Kontinent nur für die Folgen verantwortlich ist 3 Prozent der globalen CO2-Emissionen.
„Wir schlafen kein Auge zu“
„Jeden Mai, wenn die Regenzeit beginnt, haben alle Angst“, sagt Pa Conteh, der 2016 zum Dorfvorsteher von Mortomeh gewählt wurde. „Vor allem, wenn es die ganze Nacht regnet. Dann werden wir kein Auge zutun.“ Das klaffende Loch ist eine tägliche Erinnerung für die Überlebenden der Katastrophe und die Risiken, denen sie ausgesetzt sind. Conteh möchte, dass die gesamte Gemeinde umzieht, aber es gibt kein Geld. „Wir können unser Leben so nicht weiterführen, aber wir haben keine Alternative. Wir können nirgendwo hingehen.‘
Viele Menschen haben bei der Katastrophe alles verloren: Familie und Freunde, ihr Zuhause, all ihre Ersparnisse und ihre Felder. Der Dorfvorsteher selbst hatte Glück, die Naturkatastrophe ging direkt an seinem Haus vorbei. Ein Zaun markiert das Katastrophengebiet wenige Meter von seinem Haus entfernt. Soldaten hängen am Tor. Sie müssen das Gebiet bewachen, insbesondere um zu verhindern, dass neue Häuser gebaut werden.
Die Regierung bot den Menschen, die ihr Zuhause verloren hatten, zwar eine andere Unterkunft an, aber sie konnten dort nur ein Jahr bleiben. „Die meisten Leute sind danach zurückgekehrt“, sagt Conteh. „Jetzt ziehen sie von Baustelle zu Baustelle, um Schutz zu suchen.“ Er hat im Namen der Gemeinde mehrere Anträge auf ein Stück Land an einem sicheren Ort gestellt, auf dem die Vertriebenen dann ihre eigenen Häuser bauen können. Ergebnislos. „Die Regierung hat uns einfach im Stich gelassen“, seufzt er. „Wir haben nicht einmal mehr eine Schule.“
Umweltpolitik
Im Vorfeld der letzten Präsidentschaftswahlen, die ein halbes Jahr nach der Katastrophe stattfanden, versuchten Umweltgruppen, das Thema Klima weiter oben auf die politische Agenda zu setzen. Das Frauennetzwerk für ökologische Nachhaltigkeit (Wones) überreichte allen Parteivorsitzenden eine Mappe voller Informationen und forderte sie auf, die Umweltpolitik in ihre Parteiprogramme aufzunehmen. Mit einigem Erfolg. Sierra Leone hat zum ersten Mal ein Umweltministeriumdie sich mit Themen wie Nachhaltigkeit, Naturschutz und Klimaanpassung befassen.
Das Ministerium hat einfach noch nicht das Wissen, um das Problem richtig anzugehen. Iyesha Kamara, eine der Gründerinnen von Wones, spricht darüber der ehrgeizige Plan fünf Millionen Bäume in vier Jahren zu pflanzen. Das Ministerium forderte die Frauenorganisation auf, 10.000 Bäume in einem südlichen Bezirk zu pflanzen. „Wir haben zehntausend Kokospalmen“, sagt Kamara. „Leider eignen sie sich nicht zur Wiederaufforstung, weil sie im Schatten anderer Bäume wachsen müssen.“
Wones versucht auch, das Bewusstsein in der breiten Öffentlichkeit zu schärfen. Zum Beispiel hat die Organisation ein Schulprojekt, bei dem jedes Kind einen Baum pflanzt und pflegt. Aber solange es keine gute Alternative als Brennstoff gibt, werden die Menschen weiterhin massenhaft Bäume fällen. „Wir arbeiten an einem Projekt zur Herstellung von Briketts aus Gras oder Kokosnuss, die Holzkohle leicht ersetzen können“, sagt Kamara. „Zunächst im kleinen Rahmen, aber hoffentlich können wir es ausrollen.“
Überflutete Straßen
Tamba Kpaquoi lebt jetzt auf der anderen Seite von Freetown. Er gibt Nachhilfeunterricht, das verdiente Geld spart er, um studieren zu können. Als die Regenzeit ihren Höhepunkt erreicht, sieht er die Folgen der schlechten Entwässerung in der ganzen Stadt. Einige Straßen stehen komplett unter Wasser. „Das macht mich wütend und traurig“, sagt er. „Es erinnert mich an meine Brüder, besonders an meinen jüngeren Bruder. Wir haben immer alles zusammen gemacht.“
Ob die Regierung am Sonntag eine Gedenkfeier organisiert, wissen die Angehörigen noch nicht. Vor zwei Jahren kam Präsident Julius Maada Bio zur Enthüllung eines Denkmals an den Katastrophenort. Auf einem Granitblock stehen ein Mann, eine Frau und zwei Kinder, die Arme ausgebreitet und die Augen gen Himmel gerichtet. Es ist ein wunderschönes Denkmal, sagt Dorfvorsteher Pa Conteh, „aber was nützt es? Ich wünschte, die Regierung würde uns mehr zuhören.“
Internationale Klimafinanzierung
Auf dem Klimagipfel in Glasgow, der Ende letzten Jahres stattfand, betonten afrikanische Länder und Hilfsorganisationen die Notwendigkeit, ärmere und anfälligere Länder widerstandsfähiger gegen Extremwetter zu machen. Bereits 2009 vereinbarten die reichen Länder, ab 2020 jährlich 100 Milliarden Dollar an einen Klimafonds zu überweisen, der für die Klimaanpassung in armen Ländern bestimmt ist, doch dieses Versprechen ist noch lange nicht eingelöst.
In Glasgow stellten die reichen Länder einen Finanzierungsplan vor, um die versprochene Summe bis 2023 zu erreichen. Entwicklungsländer pochen auf gemeinsame Verantwortung und argumentieren, dass 100 Milliarden auch bei weitem nicht ausreichen. Neue finanzielle Zusagen sind bisher jedoch nicht zustande gekommen, obwohl eindeutige Beweise dafür vorliegen, dass arme Länder überproportional vom Klimawandel betroffen sind. Es wird erwartet, dass das Thema beim kommenden Klimagipfel, der im November in Ägypten stattfinden wird, ganz oben auf der Tagesordnung stehen wird.