Etwa 30 Milliarden Pfund wurden in den letzten zwei Tagen von der Marktkapitalisierung großer Pharmaunternehmen weggewischt, da die Anleger wegen Klagen wegen des Blockbuster-Mittels gegen Sodbrennen Zantac nervös geworden sind.
Die Aktien von GSK haben seit Börsenschluss am Dienstag 14 Prozent ihres Wertes verloren, die Aktien der jüngsten Abspaltung von Haleon 15 Prozent. Sanofi ging um 12 Prozent zurück und Pfizer um 3,4 Prozent, nachdem Analystenhinweise auf die potenziellen Verbindlichkeiten hingewiesen hatten.
Der erste von Tausenden anhängiger Fälle von Körperverletzung, die Zantac mit Krebs in Verbindung bringen, soll diesen Monat in Illinois vor Gericht gestellt werden.
Eine UBS-Notiz zu Sanofi wies am Dienstag auf einen „potenziellen Überhang“ aus der Zantac-Klage hin und fügte hinzu, dass, obwohl die Beweise für eine Verbindung umstritten seien, einige Anleger die Aktie meiden könnten, bis Klarheit herrsche.
David Risinger, Analyst bei SVB Leerink, sagte jedoch, das Risiko sei „übertrieben“, da Sanofi das Medikament nur etwa zwei Jahre lang vermarktet, verglichen mit zwischen drei und elf Jahren bei anderen Unternehmen.
Sanofi startete 2019 einen freiwilligen Rückruf von Zantac vom US-Markt, nachdem die US-amerikanische Food and Drug Administration begonnen hatte, die Menge an N-Nitrosodimethylamin oder NDMA zu untersuchen – das üblicherweise in kleinen Mengen aufgenommen wird, aber beim Menschen Krebs verursachen kann, wenn es mehr konsumiert wird – im Produkt. Im Jahr 2020 sagte die FDA, das Medikament scheine bei Hitzeeinwirkung inakzeptabel hohe Konzentrationen der krebserregenden Chemikalie zu produzieren, und forderte, es vom Markt zu nehmen.
Gegen eine Reihe von Pharmaunternehmen, die zuvor Zantac verkauft haben, sind mehr als 2.000 Körperverletzungsverfahren anhängig. Laut Risinger hat Sanofi das Medikament von 2017 bis 2019 in den USA vermarktet. Davor wurde es von 2006 bis 2017 vom privaten Arzneimittelhersteller Boehringer Ingelheim, von 2000 bis 2006 von Pfizer und von 1995 bis 1998 von GSK vermarktet.
Im Prospekt von Haleon, dem Joint Venture für Verbrauchergesundheit, das letzten Monat von GSK abgespalten wurde, warnte das Unternehmen, dass es noch nicht möglich sei, die potenzielle Haftung aus etwaigen Klagen im Zusammenhang mit Zantac sinnvoll einzuschätzen.
Der Aktienkurs von Haleon machte einen Teil seiner Verluste wieder wett, nachdem er am Donnerstag sagte: „Haleon ist keine Partei in Rechtsstreitigkeiten von Zantac. Wir haben Zantac in den USA noch nie in irgendeiner Form als Haleon oder GSK Consumer Healthcare vermarktet.“
Sanofi sagte, es bleibe zuversichtlich in seiner Rechtsverteidigung trotz des „kürzlich hochspekulativen Nachrichtenflusses“.
„Seit 2019 haben medizinische, wissenschaftliche und regulatorische Gemeinschaften die Sicherheit des Wirkstoffs Ranitidin von Zantac umfassend bewertet, und die Daten zeigen, dass es keine Hinweise auf Verbraucherschäden durch die Verwendung von Zantac in der realen Welt gibt“, hieß es. „Die Wissenschaft unterstützt die Behauptungen der Kläger in diesem Rechtsstreit nicht.“
Es fügte hinzu, dass Sanofis Verkäufe von Zantac einen sehr geringen Anteil am Gesamtumsatz über 35 Jahre ausmachten.
GSK lehnte eine Stellungnahme ab. Pfizer reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.