Die Insel wurde 1722 von 134 Besatzungsmitgliedern unter der Führung des Holländers Jacob Roggeveen besucht. Er nannte die bereits bewohnte Insel Osterinsel, weil „sie am Ostertag von uns entdeckt und gefunden wurde“.
Jan Boersema, Umwelt- und Religionswissenschaftler und einer der Organisatoren der Osterinsel-Konferenz, sagt, dass die Osterinselbewohner die Niederländer herzlich empfangen haben. Der Besatzung wurde den Reiseberichten zufolge großzügig Essen angeboten. Trotz dieser freundlichen Begrüßung ging es schief. Einige niederländische Soldaten gerieten in Panik, weil die Bewohner „überall angegriffen“ wurden. Auf Befehl eines „Second Mate“ (Zweitmaat) begannen sie zu schießen. Zehn wurden getötet.
2005 besuchte Hinkinus Nijenhuis, damals niederländischer Botschafter in Chile, die Insel. Bei diesem Besuch erwähnte er die Schießerei. Zurück in Santiago schrieb er einen Brief, in dem er den Vorfall beschrieb und sich entschuldigte. Wie die Bewohner der Osterinsel damals auf den Brief reagierten, ist nicht bekannt.