Für einen Moment schien es auf der Dünenstrecke in Zandvoort genauso zu laufen wie vor einem Jahr, als gleich nach dem Start das größte Spektakel stattfand. Dann schnitt Verstappen Titelrivale Hamilton beim Einfahren in die Tarzan-Kurve ab, nur um in den 72 Runden danach nicht mehr in ernsthafte Probleme zu geraten. Am Sonntag war es Ferrari-Pilot Charles Leclerc, der Verstappen schräg vor sich herschicken sah.
Leclerc, der von Platz zwei gestartet war, startete etwas besser ins Rennen als Verstappen, aber Verstappens heftige Abwehr kam ihm einfach nicht zugute. In den Runden danach kroch Verstappen von Leclerc weg und nahm so langsam die Spannung aus dem Rennen.
Nur ein strategischer Masterplan von Ferrari schien Verstappen vom Sieg abzuhalten, aber die Italiener haben sich in dieser Saison gelinde gesagt nicht taktisch hervorgetan. Das war in Zandvoort nicht anders. Schon beim ersten Boxenstopp verlor das Team ein wichtiges Gut: Beim Reifenwechsel von Carlos Sainz ging es schief. Der Stopp von Sainz dauerte daher nicht weniger als eine halbe Minute, womit der Spanier im Kampf um den Sieg keine Rolle mehr spielte.
Mercedes überrascht mit Strategie
Verstappen fuhr dann ungefährdet in Führung, bis Mercedes diese überraschende Strategie hinter sich brachte. Nach etwa dreißig Runden brachte das Team beide Autos und stellte sie auf die härtesten Reifen, mit denen das Rennen auf dem Papier beendet werden konnte. Außerdem sind die Mercedes-Fahrer auf diesen Reifen bemerkenswert schnell gefahren.
Verstappen hatte es bald im Sinn, wie aus seiner Nachricht über das Bordradio an sein Team hervorgeht. „Achten Sie auf diesen harten Reifen, aber ich glaube nicht, dass er gut sein wird“, sagte er. Als der Mercedes nach einigen Runden kaum an Geschwindigkeit verlor, stellte sich diese Einschätzung als falsch heraus. So baute sich das Rennen stetig bis zum ersten Duell zwischen Lewis Hamilton und Verstappen seit Abu Dhabi 2021 auf, in dem Verstappen dem Briten in der letzten Runde seinen sicher scheinenden achten WM-Titel raubte.
In diesem Rennen landete Verstappen am Ende des Rennens auf schnelleren Reifen hinter Hamilton. Das gleiche passierte in Zandvoort nach einer Safety-Car-Situation, mit Verstappen auf den weichsten roten Reifen und Hamilton auf den härteren gelben Reifen.
Hamilton fühlt sich „verarscht“
Nachdem das Safety Car die Strecke verlassen hatte, zögerte Verstappen nicht einen Moment, genau wie in Abu Dhabi. Auf der langen Geraden stellte er seinen Red Bull direkt neben Hamiltons Mercedes und überholte den Briten in der Tarzan-Kurve von außen. Dann ritt er entfesselt zum Sieg. Hamilton fiel unterdessen auf den vierten Platz zurück und beklagte das Bordradio, dass sein Team ihn „angegriffen“ habe, indem es ihn nicht auf schnellere Reifen gesetzt habe.
Verstappen wiederum war überglücklich, sein Heimrennen gewonnen zu haben. „Dafür musste ich einfach etwas härter arbeiten als im Vorjahr“, sagte er im Interview direkt nach dem Rennen. Durch seinen Sieg lief Verstappen noch weiter auf der WM-Position. Er hat nun nicht weniger als 109 Punkte Vorsprung auf die beiden Nummern zwei der WM-Tabelle, Sergio Pérez und Charles Leclerc. Sein zweiter WM-Titel ist nur eine Frage der Zeit.
