Die französische Regie konzentrierte sich fast ausschließlich auf das Duell zwischen dem Träger des Gelben Trikots Jonas Vingegaard und seinem Herausforderer Tadej Pogacar, so dass der Etappensieg von Wout Poels kaum ins Spiel kam; Ein paar Sekunden, eine Meile vor dem Ziel, und dann das Aufblitzen eines jubelnden Mannes mit Armen, ohne Tätowierungen und dünn wie Streichhölzer, aufwärts.
Die geringe Aufmerksamkeit war, sicherlich für den niederländischen Radsportbegeisterten, der einzige Makel an diesem Tag, auf den der Limburger als Profi so lange gewartet hatte. Er gewann bereits 2016 einen monumentalen Klassiker, Lüttich-Bastogne-Lüttich, und danach blieb ein großer Wunsch: eine Fahrt bei einer großen Rundfahrt, am besten bei der größten von allen, der Rundfahrt. „Einen Massensprint zu gewinnen ist auch gut“, scherzte der knochendürre Bergsteiger. Völlig unwahrscheinlich ist es natürlich, sich diesen dünnen, großen Mann in einem lebensgefährlichen Ansturm auf eine Linie zwischen all den muskulösen Sprintbomben vorzustellen.
Es wurde, viel logischer, eine Bergetappe: die fünfzehnte Etappe der 110. Tour, die zehnte für Poels. Immer noch in den Alpen. Das letzte Mal, dass dort ein Niederländer gewann, war 2002, als Michael Boogerd als Erster aus La Plagne kam. Tom Dumoulin gewann vor sieben Jahren die letzte „niederländische“ Bergetappe der Tour in Andorra.
Poels ist der 68. Niederländer, der eine Tour-Etappe gewonnen hat, und der 100. niederländische Sieger einer Etappe bei einer großen Rundfahrt, berichtete die Radstatistik-Website ProCyclingStats. Und für ein mögliches Pub-Quiz: Nach Wout Wagtmans und Wout van Aert ist Poels der dritte überhaupt mit diesem Vornamen, der eine Tour-Etappe gewinnt.
Über den Autor
Robert Giebels verschreibt de Volkskrant über Radsport und Formel 1. Er war Korrespondent in Asien, schrieb über Wirtschaft und gewann als politischer Reporter den Journalistenpreis De Tegel.
Joker
Im Alltag ist Poels vor allem als Joker bekannt, aufgebaut aus Optimismus und Lebensfreude. Doch am Sonntag, nachdem sein Wunsch bei seiner 21. Grand Tour endlich in Erfüllung ging, reagierte er mit großen Emotionen. Der Tod von Gino Mäder, seinem Teamkollegen von Bahrain-Victorious, der vor genau einem Monat bei der Tour de Suisse in einer blitzschnellen Abfahrt verunglückte, hatte alles damit zu tun.
„So unwirklich, so seltsam: ein 26-jähriger Junge, der plötzlich nicht mehr da ist“, sagte Poels am Sonntag eher zu sich selbst als zu den Fragestellern. „Er würde mit mir hierher fahren. Ich kann es immer noch nicht glauben. Traurig.‘
Solche Schrecken zerstreut ein Radprofi am besten, indem er über das Radfahren spricht. Vor allem, wenn es um einen großen und überraschenden Sieg geht. „Ich habe es schlau gespielt, denke ich“, analysierte Poels mit ungewöhnlicher Unbescheidenheit.
Er gehörte zusammen mit dem anderen Wout, Van Aert, zu einer großen Spitzengruppe. Als der Belgier, der bis auf eine Etappe (die zehnte) in hervorragender Verfassung war, beschloss, sich zu lösen, wusste Poels, dass er reagieren musste. „Das ist meine Eintrittskarte zum letzten Anstieg“, dachte er. „Wie wir auf Niederländisch sagen“, lachte Poels im englischen Presseinterview unmittelbar nach der Fahrt, „wir wissen, dass Wout kein Pannekoek ist.“
Van Aert ist ein starker Fahrer, aber kein ausgesprochener Kletterer wie Poels. Mit 1,90 ist der Belgier vier Zentimeter größer als Poels, wiegt aber 66 Kilogramm und Van Aert 78. Beim Fahrradfahren geht es darum, wer die höchste Kraft pro Kilogramm Körpergewicht in die Pedale bringen kann. Der Mann mit der höchsten Zahl gewinnt.
Van Aert muss im absoluten Sinne viel mehr Leistung liefern als Poels, also wartete er auf den steilsten Teil der beiden Anstiege, die nach Saint-Gervais Mont-Blanc führten. Wo die Straße mehr als elf Kilometer vor dem Ziel fast 17 Prozent anstieg, dachte Poels „Jetzt oder nie“ und los ging es.
Er ließ Van Aert zurück. „Poels ging viel zu schnell für mich.“ Der Belgier wurde Zweiter. Der Gewichtsunterschied spielte seiner Meinung nach keine Rolle. Der Beweis: Hinter ihm kamen genügend Fahrer ins Ziel, die genauso leicht sind wie Poels.
Jahr älter
Der Sieg bei der Tour hätte für den Mann aus Monaco nicht länger dauern dürfen. „Ich werde ein Jahr älter.“ Ich habe weniger Jahre vor mir als hinter mir.‘ Mit 35 Jahren und 288 Tagen ist Poels einer der älteren Etappensieger in der Tour-Geschichte. Auch Erfahrung kann Ihnen helfen. „Sie wissen besser, an welchen Tagen Sie streiken möchten, können den Preis ablesen und kennen Ihr Limit.“
Poels wäre in seinem vierten Profijahr fast hängengeblieben. Bei der Tour 2012 wurde er auf dem Weg nach Metz zum Hauptopfer eines schweren Unfalls. „Das war fast das Ende seiner Karriere“, erinnerte sich Poels am Sonntag. „Ich lag noch auf der Intensivstation, als die Tour bereits zu Ende war.“ Der Limburger erholte sich im Keller des Elternhauses, wo de Volkskrant besuchte ihn. Oben stand bereits sein neues Fahrrad, das beste, das er je besessen hatte, doch er konnte es monatelang nur anstarren.
Neben „Liege“ erzielte Poels seine größten Erfolge als Vorarbeiter im Gebirge. Er fuhr für Sky, jetzt Ineos, und verhalf seinem Spitzenreiter zwischen 2015 und 2019 viermal zum Gesamtsieg. Zweimal Chris Froome, einmal Geraint Thomas und Egan Bernal. Es waren Jahre, in denen Poels keinen Etappensieg anstreben konnte, schon gar nicht in den Bergen. Dort musste er seinem Kletterführer assistieren.
„Für Chris hat es mir immer Spaß gemacht, ‚G‘ und ‚E‘ zu fahren“, blickte Poels am Sonntag zurück. „Außerdem ist es ein besonderes Gefühl, mit dem gelben Team nach Paris zu fahren, vor allem, wenn man zum Erfolg beigetragen hat. Aber man träumt immer davon, selbst eine Etappe zu gewinnen.“